Plantas insectívoras

Plantas Insectívoras es un libro del naturalista británico ypionero de la teoría evolutiva Charles Darwin , publicado por primera vez el 2 de julio de 1875 en Londres . ^{[ 1 ]}

Parte de una serie de obras de Darwin relacionadas con su teoría de la selección natural , el libro es un estudio de las plantas carnívoras con especial atención a las adaptaciones que les permiten vivir en condiciones difíciles. ^{[ 1 ]} Incluye ilustraciones del propio Darwin, junto con dibujos de sus hijos George y Francis Darwin . ^{[ 2 ]}

El libro narra los experimentos de Darwin con diversas plantas carnívoras, en los que estudió cuidadosamente sus mecanismos de alimentación. ^{[ 3 ]} Darwin probó varios métodos para estimular a las plantas a activar sus mecanismos de trampa, incluyendo alimentarlas con carne y vidrio, soplarles y pincharlas con cabello. ^{[ 3 ]} Descubrió que solo el movimiento de un animal provocaba la reacción de las plantas y concluyó que se trataba de una adaptación evolutiva para conservar energía para la presa e ignorar estímulos que probablemente no fueran nutritivos. ^{[ 3 ]} También descubrió que, si bien algunas plantas poseen estructuras distintivas similares a trampas, otras producen fluidos pegajosos para atrapar a sus presas y concluyó que este era un ejemplo de la presión de la selección natural que resultaba en diversos métodos de captura de alimento. ^{[ 3 ]}

La primera edición tuvo una tirada de 3000 ejemplares. Fue traducida a varios idiomas durante la vida de Darwin, incluido el alemán. ^{[ 1 ]} Una segunda edición en inglés se publicó en 1888, después de la muerte de Darwin. Fue editada con añadidos y notas a pie de página por Francis Darwin. ^{[ 2 ]}

Todos los números de página hacen referencia a la ubicación de las citas en la edición de John Murray de 1875.

A partir de sus observaciones iniciales en 1860 de Drosera rotundifolia , la drosera común, Darwin desarrolló una serie de experimentos que, en última instancia, establecieron la "excelente adaptación" de estas plantas para capturar insectos (p.  3). Darwin sabía que estas plantas prosperan en ambientes con nitrógeno limitado, creciendo en pantanos, suelos turbosos pobres y musgo (p.  18). La mayoría de las plantas obtienen nutrientes del suelo a través de sus raíces, pero estas plantas tienen sistemas radiculares débiles y se han adaptado para obtener nutrientes (principalmente sustancias nitrogenadas) de los insectos capturados. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Darwin señaló que la Drosera y otras plantas carnívoras también se alimentan de semillas, lo que las convierte también en herbívoras (p.  134).

Sus observaciones más destacadas son (págs.  3-4):

1. La sensibilidad de las glándulas a la ligera presión y a dosis mínimas de sustancias nitrogenadas. Observó que, si bien presentan una sensibilidad extrema, esta es totalmente apropiada para la obtención de sustento; por ejemplo, no reaccionan a la lluvia intensa ni al viento que arrastra otras hojas. Se han adaptado bien a los insectos que se posan sobre ellas, lo que les evita gastar energía en movimientos excesivos.

2. La capacidad de digerir sustancias nitrogenadas mediante la secreción de materia digestiva y su posterior absorción. Observó que la digestión sigue un patrón similar al de los procesos animales (pág.  135), en el que se añade ácido para fermentar la fuente de nutrientes (equivalente a la pepsina ). Más adelante en el libro se explora cómo adaptaron este proceso a partir de sustancias ya presentes en su organismo (pág.  361).

3. Los cambios que se producían dentro de las células cuando las glándulas se excitaban de diversas maneras. Gran parte del libro enumera sus experimentos con Drosera rotundifolia . Darwin luego centra su atención en otras variedades de plantas insectívoras y establece comparaciones, observando que en algunos casos diferentes partes de la hoja se utilizan para la digestión y otras para la absorción de materia en descomposición (págs.  330-331). Conjeturó que las plantas podrían adaptarse exclusivamente a una de estas funciones perdiendo gradualmente la otra con el tiempo. Esto explicaría cómo Pinguicula y Utricularia llegaron a utilizar funciones diferentes a pesar de pertenecer a la misma familia (pág.  331).

Darwin escribió en su autobiografía que "el hecho de que una planta secrete, cuando se la estimula adecuadamente, un fluido que contiene un ácido y un fermento, muy similar al fluido digestivo de un animal, fue sin duda un descubrimiento extraordinario".

• Sociedad de Plantas Insectívoras

• Texto completo de Las obras completas de Charles Darwin en línea