Alicia Austen

Elizabeth Alice Austen (17 de marzo de 1866 - 9 de junio de 1952) fue una fotógrafa estadounidense que trabajó en Staten Island . Es conocida principalmente por su fotografía callejera y sus retratos íntimos de la vida y las relaciones de las mujeres en la época victoriana.

Alice Austen nació como Elizabeth Alice Austen el 17 de marzo de 1866 en Rosebank, Nueva York , hija de Alice Cornell Austen y Edward Stopford Munn. Su tatarabuelo, Peter Townsend, fue el propietario de Sterling Iron Works, famosa por forjar la cadena del río Hudson utilizada para frustrar los barcos británicos durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . ^{[ 2 ]} El padre de Austen abandonó a la familia alrededor de 1869, lo que llevó a Austen y a su madre a mudarse a la granja victoriana gótica de su familia , apodada Clear Comfort, donde vivieron con los abuelos maternos de Austen, su tío Oswald Muller, un capitán de barco danés , ^{[ 3 ] [ 4 ]} y su tía y su esposo. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} Desde muy joven la animaron a practicar diversas actividades y aficiones, y su tío Oswald la introdujo en la fotografía a los diez años, trayendo a casa una cámara en 1878. ^{[ 3 ] [ 8 ] [ 9 ]}

Austen fue una fotógrafa autodidacta y utilizó principalmente placas fotográficas y una cámara fabricada por la compañía Scovill. También registró meticulosamente información sobre sus fotografías, incluyendo la marca de la placa de vidrio, la apertura y el tiempo de exposición. ^{[ 10 ]} Austen utilizó un cuarto oscuro , probablemente diseñado por su tío, un fotógrafo aficionado y profesor de química en la Universidad de Rutgers , y produjo más de 7000 fotografías hasta la década de 1930, destacando especialmente las que retratan a las poblaciones inmigrantes de Nueva York, la vida interior y las actividades de las mujeres victorianas, y sus viajes a Europa. ^{[ 4 ] [ 10 ] [ 8 ]}

Austen es notable por ser una de las primeras fotógrafas en trabajar fuera de un estudio y era conocida por transportar hasta cincuenta libras de equipo fotográfico en su bicicleta. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Austen se consideraba una fotógrafa aficionada ya que era económicamente independiente y normalmente no vendía su trabajo para mantenerse. ^{[ 4 ] [ 8 ]} Registró los derechos de autor de gran parte de su trabajo, aunque poco de él se comercializó. En 1895, comenzó a trabajar en un proyecto de portafolio titulado "Tipos callejeros de Nueva York" compuesto por retratos fotográficos callejeros de varios comerciantes en barrios de clase trabajadora en Manhattan . Desde mediados de la década de 1890 hasta 1912, Austen trabajó para Alvah H. Doty fotografiando el equipo y las condiciones en la Estación de Cuarentena de Ellis Island . ^{[ 8 ]} Muchas de sus fotografías de este tiempo se presentaron en una exhibición en la Exposición Panamericana de 1901 en Buffalo, Nueva York , y se publicaron en Harper's Weekly Magazine y Medical Record . ^{[ 12 ]}

Su obra también se publicó en Bicycling for Ladies de Violet Ward en 1896, aunque no se le dio crédito. La mayor parte de su obra estaba destinada a la contemplación privada, ya que representaba relaciones íntimas entre mujeres victorianas y escenas de un estilo de vida no tradicional, que incluía fumar, vestirse con ropa del sexo opuesto y andar en bicicleta. ^{[ 9 ] [ 4 ]} La obra de Austen se considera hoy significativa por ofrecer una visión excepcional de las relaciones íntimas y románticas entre mujeres victorianas. ^{[ 8 ]}

En 1945, cuando Alice Austen fue desalojada de Clear Comfort, la casa donde había vivido toda su vida, confió su archivo a su amiga de toda la vida, Loring McMillen, en la Sociedad Histórica de Staten Island (ahora conocida como Historic Richmond Town ): una colección de más de 7500 copias y negativos originales. ^{[ 13 ]} En junio de 2025, Historic Richmond Town repatrió el archivo fotográfico de Alice Austen a la Casa de Alice Austen después de más de 80 años. ^{[ 14 ]}

Austen continuó tomando fotografías de su casa y amigos, y de sus viajes por Europa con Tate, aunque muchos de sus negativos de película de las décadas de 1920 y 1930 nunca se imprimieron. ^{[ 15 ]} Austen fue una miembro activa de la sociedad de Staten Island, fundando el Staten Island Garden Club y participando en el Staten Island Bicycle Club. ^{[ 11 ]} Se dice que fue la primera mujer en Staten Island en tener un automóvil. ^{[ 7 ] [ 16 ] [ 17 ]} En 1929, Austen perdió sus ahorros en el crac de Wall Street , y ella y Tate tuvieron dificultades financieras durante la Gran Depresión . Las dos mujeres trabajaron para mantenerse, y Tate ofreció clases de baile y estableció brevemente un salón de té en su casa. ^{[ 17 ] [ 15 ]} En 1944, Austen se vio obligada a vender Clear Comfort, y la pareja fue desalojada de la casa en 1945. ^{[ 6 ] [ 15 ]} Austen y Tate se mudaron a un apartamento en St. George, Staten Island, donde vivieron hasta 1949, cuando se hizo demasiado difícil cuidar la artritis de Austen. ^{[ 15 ] [ 17 ] [ 11 ]} Posteriormente fue declarada indigente por el estado y transferida a la Colonia Agrícola de la Ciudad de Nueva York en Castleton . ^{[ 17 ]} Tate se mudó a Jackson Heights, Queens para vivir con su familia, que desaprobaba su relación con Austen. ^{[ 4 ] [ 11 ] [ 18 ]}

En 1951, el historiador y ex escritor de la revista LIFE, Oliver Jensen, descubrió sus fotografías, que habían sido transferidas a la Sociedad Histórica de Staten Island . ^{[ 19 ] [ 8 ]} Jensen ayudó a publicar las fotos en LIFE y otras revistas, ayudando a recaudar suficiente dinero para trasladar a Austen a una residencia de ancianos privada . ^{[ 19 ] [ 8 ]} La Sociedad Histórica de Staten Island también patrocinó el "Día de Alice Austen", que presentó la primera exposición pública de la obra de Austen. ^{[ 19 ]} Austen murió el 9 de junio de 1952, después de un derrame cerebral. ^{[ 8 ] [ 16 ]} Fue enterrada en la parcela de su familia en el Cementerio Moravo en Staten Island, y a pesar de su deseo de ser enterrados juntos, Tate fue enterrado en el Cementerio Cypress Hills en Brooklyn después de su muerte en 1962. ^{[ 18 ] [ 11 ]}

En 1897, Austen conoció a Gertrude Tate, una maestra de Brooklyn , durante unas vacaciones en las montañas Catskill . ^{[ 15 ] [ 4 ]} Pronto iniciaron una relación sentimental, y Tate se mudó a Clear Comfort en 1917, ^{[ 3 ]} con el permiso de la tía de Austen. No hay registros de que Austen haya definido su sexualidad, pero en 1951 dijo que creía que el hecho de ser "demasiado buena en deportes, fotografía y mecánica" significaba que los hombres jóvenes nunca la habían encontrado atractiva. ^{[ 3 ]} Hay evidencia de que Austen tuvo relaciones con otras mujeres antes de involucrarse con Tate. ^{[ 11 ]}

En la década de 1960, cuando la apertura del puente Verrazano-Narrows aumentó el valor de las propiedades frente al mar en Staten Island, un grupo de ciudadanos preocupados formó The Friends of Alice Austen para salvar su antigua casa de la demolición. ^{[ 6 ] [ 19 ]} Algunos conservacionistas involucrados en este esfuerzo fueron la fotógrafa Berenice Abbott y el arquitecto Phillip Johnson . ^{[ 18 ]} La campaña finalmente tuvo éxito, y la Comisión de Preservación de Monumentos Históricos designó la casa como Monumento Histórico de la Ciudad de Nueva York , lo que llevó a la ciudad a comprar la propiedad en 1975. ^{[ 19 ]} Con más de $1 millón del presupuesto de capital de la ciudad, la Casa Alice Austen fue renovada y abrió como museo en 1985. ^{[ 19 ] [ 6 ]} La casa también fue designada como Monumento Histórico Nacional en 1993. ^{[ 6 ]} Los Amigos de la Casa Alice Austen se constituyeron formalmente como una organización sin fines de lucro en 1979 y continúan operando la casa y el jardín circundante en coordinación con el Departamento de Parques y Recreación . ^{[ 6 ]}

En 1994, la Casa de Alice Austen fue el lugar de una manifestación del grupo activista Lesbian Avengers , que abogó por el reconocimiento de la relación homosexual entre Austen y Tate. ^{[ 19 ] [ 18 ]}

En 2017, la Casa de Alice Austen fue designada como Sitio Histórico Nacional LGBT y también recibió una subvención del Fondo Nacional para las Humanidades para incorporar la relación entre Austen y Tate al museo. ^{[ 20 ] [ 18 ]}

La escuela Alice Austen, PS 60, ubicada en el barrio Bulls Head de Staten Island, lleva su nombre en su honor, al igual que un ferry de Staten Island . ^{[ 21 ] [ 22 ]} El drama de la dramaturga Robin Rice, Alice in Black and White, narra la vida de Austen desde 1876 hasta 1951. ^{[ 23 ]} La obra también sigue la búsqueda y el descubrimiento de Austen y sus negativos en placas de vidrio por parte de Oliver Jensen. La obra se estrenó por primera vez en el Kentucky Center en 2013, y luego en los teatros 59E59 de la ciudad de Nueva York en 2016, el 150 aniversario del nacimiento de Austen. ^{[ 24 ] [ 25 ]} La obra también recibió el premio StageWrite Women's Theatre Initiative Award en la Great Plains Theatre Conference en Omaha, Nebraska . ^{[ 24 ]}

Su vida y obra inspiraron el libro de ficción para jóvenes adultos de 2022 , Alice Austen Lived Here, de Alex Gino , en el que dos estudiantes de secundaria no binarios hacen un informe de historia de Estados Unidos sobre Austen. ^{[ 26 ]} En 2022, se lanzó un podcast creado por la académica Pamela Bannos en colaboración con el Museo Casa de Alice Austen, titulado My Dear Alice , que presenta extractos de la correspondencia de Austen con varios amigos y familiares. ^{[ 27 ]}

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  Tipos de vendedores ambulantes de la ciudad de Nueva York: emigrante y vendedor de pretzels.
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  Tipos de calles de la ciudad de Nueva York: el repartidor de comida y la bicicleta.
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  Ciudad de Nueva York, 1897. El organillero y su esposa.
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  Tipos de calles de la ciudad de Nueva York: barrendero con pico de pie frente a un montón de nieve.
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  Estación de cuarentena, isla Hoffman, Nueva York: grupo de inmigrantes entre edificios.
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  Inmigrantes procedentes de un barco con casos de viruela, retenidos para observación tras una valla de alambre, en la isla Hoffman, Nueva York.
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  Revista Ladies' Home Journal Vol. 11 No. 09 (agosto de 1894)
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  Barredora de calles y carretilla de mano en la ciudad de Nueva York
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  Tipos de policías callejeros de la ciudad de Nueva York, de pie de cuerpo entero mirando hacia la izquierda.
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  Tipos de calles de la ciudad de Nueva York: 2 carros de trapos
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  Tipos de calles de la ciudad de Nueva York - Cartero en el buzón
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  Alice Austen y Trude Eccleston.

• Austen, Alice: Tipos de calles de Nueva York. Nueva York: The Albertype Company, 1896; reimpresión facsímil, Staten Island, NY; Friends of Alice Austen House, 1994.
• New York Times, 6 de octubre de 1951, página 12; "Día de Alice Austen"
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• Sitio web oficial de Alice Austen
• Imágenes seleccionadas de Austen en la base de datos de colecciones en línea de la Sociedad Histórica de Staten Island.
• Alice Austen reconocida como ícono LGBTQ
• Proyecto de Sitios Históricos LGBT de la Casa de Alice Austen en Nueva York
• Servicio de Parques Nacionales de Clear Comfort
• Mesa redonda del Museo Whitney de Arte Estadounidense: La casa de Alice Austen: Nuevas perspectivas sobre Alice Austen