Alice J. Shaw

Alice J. Shaw ( de soltera Horton ; 1853 – 1918) fue una artista musical estadounidense, conocida como "La prima donna silbadora" y, en francés, "La Belle Siffleuse".

Shaw nació en 1853 en Elmira, Nueva York , hija de William Horton, un corredor de bolsa . ^{[ 1 ]} Shaw era una chica marimacho que, de niña, trepaba a los árboles y silbaba, lo que en el siglo XIX se consideraba un pasatiempo de niños. Sus padres no apoyaron su talento, lo que la llevó a abandonarlo inicialmente. ^{[ 2 ]}

Se casó con WH Shaw, y la pareja se mudó a Detroit, Michigan . Las dos hijas mayores de Shaw nacieron en Detroit. Después de que el negocio de su padre fracasara, se mudaron a la ciudad de Nueva York, donde nacieron sus hijas gemelas menores. Poco después, la familia se mudó a la casa de la infancia de Shaw en Elmira mientras ella trabajaba tanto en Elmira como en la ciudad de Nueva York, donde comenzó a silbar profesionalmente de nuevo, esta vez como trabajo. ^{[ 3 ]} Alice J. Shaw realizó giras por Europa e India actuando como silbadora, comenzando en 1886 con una actuación para maestros en el Steinway Hall de la ciudad de Nueva York . En Inglaterra , al año siguiente, silbó para el Príncipe de Gales. ^{[ 4 ]}

Debido a que una "mujer silbadora" a veces era considerada vulgar o imprudente, ^{[ 5 ]} Shaw se esmeró en elaborar sus espectáculos con el máximo decoro, tanto en sus movimientos físicos como en sus expresiones faciales. Los críticos destacaron su habilidad para seguir partituras, lo que ponía de manifiesto su autodisciplina. ^{[ 6 ]} Sin embargo, un crítico anónimo del New York Times comentó que "sus nociones de melodía son extrañas e inquietantes... y recuerdan a niños pequeños, en el sentido de que debería ser vista pero no oída. Sin embargo, parece decidida a hacer ruido...". ^{[ 7 ]} Otro crítico de ese año reconoció su singularidad y expresó su esperanza de que siguiera siéndolo, porque "una generación de silbadores es algo espantoso de imaginar". ^{[ 8 ]}

Más adelante, actuó con dos de sus hijas, Ethel y Elsie, gemelas que silbaban y cantaban, conocidas como "las Flores de Mayo". ^{[ 5 ]} Shaw también realizó algunas de las primeras grabaciones de silbidos. En 1888, durante una gira por Inglaterra, hizo cilindros de cera con el representante de Thomas Edison, George Edward Gouraud . Posteriormente realizó grabaciones comerciales, algunas de las cuales se conservan. ^{[ 6 ]} También fue una de las primeras celebridades en promocionar un producto para bajar de peso, en anuncios de 1897 para "Píldoras para la Obesidad del Dr. Edison y Sales de Frutas para la Obesidad". ^{[ 9 ]}

Alice Horton se casó con William Holland Shaw. Tuvieron cuatro hijas antes de divorciarse en 1888. ^{[ 10 ]} Se rumoreaba que se divorció para casarse con " Buffalo Bill ", William Cody. ^{[ 11 ]} Declaró que no tenía bienes materiales y que vivía con su tía en 1903. ^{[ 12 ]} Tenía la esperanza de volver a casarse con David L. Howell, pero él murió en 1907, antes de la boda. ^{[ 13 ]} Murió en 1918, a los 64 o 65 años.

Una grabación de 1907 de Alice Shaw y sus hijas gemelas interpretando un trío de silbidos, "Spring-tide Revels".