Alice Wheeldon

Alice Ann Wheeldon (27 de enero de 1866 – 21 de febrero de 1919) fue una británica defensora del sufragio universal y femenino , además de activista contra la guerra. Fue condenada en 1917, junto con su hija Winnie y su yerno Alfred Mason, por conspiración para asesinar al primer ministro David Lloyd George . Algunas de las pruebas presentadas en su contra parecen haber sido fabricadas por «un gobierno deseoso de desacreditar el movimiento pacifista». ^{[ 1 ]}

Alice Ann Marshall nació en Derby , Inglaterra, hija de un maquinista que había trabajado como empleada doméstica en su juventud. En 1886 se casó con William Augustus Wheeldon, un maquinista viudo que más tarde se dedicó al comercio. Tuvieron tres hijas: Nellie (nacida en 1888), Harriette Ann (Hettie) (nacida en 1891) y Winnie (nacida en 1893), y un hijo, William Marshall (Willie, nacido en 1892).

Wheeldon era socialista. Era amiga de miembros del Partido Laborista Socialista , especialmente de John Smith Clarke, aunque se desconoce el origen de su afiliación. Tras su detención, la policía informó haber encontrado ejemplares de The Socialist y The Tribunal en su casa. ^{[ 2 ]}

Ella y sus hijos, que compartían sus ideas políticas feministas y fueron activistas hasta que Gran Bretaña entró en la Primera Guerra Mundial , no estaban de acuerdo con el firme apoyo de la Unión Social y Política de Mujeres (WSPU) a la guerra y al servicio militar obligatorio . Junto con su familia, incluyendo a sus hijas Hettie y Winnie y a su hijo Willie, Wheeldon expresó su oposición a la guerra y se unió a la No-Conscription Fellowship . ^{[ 3 ]}

La solicitud de Willie para quedar exento del servicio militar por objeción de conciencia fue rechazada en 1916. En 1917 compareció ante el Tribunal Militar Central y fue condenado a dos años de trabajos forzados.

La familia Wheeldon apoyaba a los jóvenes que se oponían al servicio militar obligatorio en Derby, donde Alice mantenía a la familia vendiendo ropa de segunda mano en su tienda en el número 12 de Pear Tree Road, donde ella y su familia vivían, aunque se informó erróneamente que era el número 29. ^{[ 1 ]}

Se sabía que la familia Wheeldon daba refugio a jóvenes que huían del servicio militar obligatorio. En diciembre de 1916, Alex Gordon , un agente encubierto del PMS2 , llegó a la casa de los Wheeldon haciéndose pasar por un objetor de conciencia fugitivo. Alice Wheeldon lo acogió durante la noche y le confió sus secretos. Gordon inventó la historia de que los campos de trabajo para objetores de conciencia, establecidos por el Ministerio del Interior, estaban custodiados por perros. Gordon llamó a su superior inmediato, Herbert Booth, presentándolo a Alice como un desertor del ejército. Le enviaron un paquete con dos viales de curare y dos de estricnina . El paquete fue interceptado y se afirmó que estos productos químicos estaban destinados a matar a los perros guardianes de un campo de trabajo. Esta alegación constituyó la base del caso contra la familia cuando fueron arrestados el 30 de enero de 1917. Alice, Hettie, Winnie y el esposo de Winnie, Alfred Mason, fueron acusados ​​de conspiración para asesinar al primer ministro liberal David Lloyd George y al ministro del gabinete del Partido Laborista Arthur Henderson . ^{[ 4 ]}

El propio Fiscal General , F. E. Smith , dirigió la acusación celebrada en el Ayuntamiento de Derby . ^{[ 5 ]} El juicio se trasladó al Old Bailey , en Londres, donde llevó el caso personalmente. El juicio comenzó el 6 de marzo de 1917; Smith se negó a llamar a Gordon como testigo o a revelar su nombre o paradero, impidiendo así que fuera interrogado. ^{[ 4 ]}

Alice fue condenada a diez años de trabajos forzados , Alfred Mason (de 24 años) a siete años y Winnie (de 23 años) a cinco años, a pesar de que el jurado recomendó clemencia por su juventud. ^{[ 1 ]} Hettie fue absuelta. Alice fue enviada a la prisión de Aylesbury , donde realizó huelgas de hambre intermitentes ; posteriormente fue trasladada a Holloway . ^{[ 6 ]}

En una reunión pública en Londres, al día siguiente de la condena, el 11 de marzo de 1917, la Federación por el Sufragio Obrero (WSF) aprobó una resolución condenando el veredicto, como escribió su representante Sylvia Pankhurst , ya que se basaba "en el supuesto testimonio de un espía desconocido que no fue llamado a declarar". ^{[ 7 ]} Tres días después de la condena, la Sociedad Unificada de Ingenieros publicó una carta abierta al Ministro del Interior que incluía lo siguiente: "Exigimos que los espías de la policía, en cuyo testimonio se basa el juicio de la familia Wheeldon, sean llamados a declarar, pues creemos que, de ser así, surgirán nuevas pruebas que darán un giro diferente al caso". ^{[ 3 ]}

En New Witness , el 15 de marzo, el editorial de G. K. Chesterton criticó duramente la negativa del Fiscal General, F.  E. Smith , a presentar a Alex Gordon para ser interrogado en el tribunal, con el título premonitorio de «Espía desaparecido» ^{[ 8 ],} ya que el gobierno británico, de hecho, lo llevó a él y a su esposa a Sudáfrica. Durante el resto de 1917, New Witness publicó más editoriales y cartas. Tras el rechazo de la apelación a principios de abril, una carta de Hilaire Belloc planteó jurisprudencia sobre la omisión de presentar al testigo. ^{[ 9 ]} En respuesta, en apoyo de Belloc, D.  H.  Prynne, quien como abogado del Tesoro había representado al Director de la Fiscalía en un caso de 1913 en el que tampoco se citó al testigo principal, se refirió a la decisión en Wheeldon & Ors como «Un precedente peligroso». ^{[ 10 ]}

Wheeldon fue puesta en libertad condicional el 31 de diciembre de 1917 a petición de Lloyd George. Su salud quedó permanentemente debilitada y murió de gripe durante la pandemia poco más de un año después, en 1919. En su funeral, Willie (posiblemente William Land, su sobrino, también objetor de conciencia) colocó una bandera roja sobre el ataúd de su madre y su amigo John Smith Clarke , que seguía evadiendo a la policía como objetor de conciencia fugitivo, fue el único que habló. Sus hijas, Winnie y Hettie, estaban demasiado enfermas para asistir al funeral. La tumba de Wheeldon no fue marcada por temor a que fuera profanada. ^{[ 1 ]}

Hettie falleció en 1920; ese mismo año se casó con Arthur MacManus , primer presidente del Partido Comunista de Gran Bretaña.

En 1921, Willie Wheeldon se unió a una misión de ayuda de emergencia a las víctimas de la guerra de los Amigos (Friends Emergency Victims of War Relief) con destino a Buzuluk, Rusia . Se casó en Rusia, obtuvo la ciudadanía soviética y se convirtió en traductor para la Comintern . Durante las purgas estalinistas , fue arrestado el 5 de octubre de 1937 y fusilado el día de Navidad de ese mismo año. ^{[ 11 ]}

En 2013, el Ayuntamiento de Derby y la Sociedad Cívica de Derby erigieron una placa azul como monumento conmemorativo en 12 Pear Tree Road, Normanton, Derby . ^{[ 12 ] [ 13 ]}

En Derby, en 2011, el Grupo de Historia Popular de Derby se propuso visibilizar las injusticias históricas e inició una campaña para limpiar el nombre de Alice Wheeldon. También solicitaron la colocación de una placa conmemorativa en Derby y la organización de una visita guiada o un recorrido por los lugares relacionados. ^{[ 14 ]}

En enero de 2012, la BBC informó sobre una campaña para limpiar el nombre de Wheeldon, citando al Dr. Nicholas Hiley de la Universidad de Kent , quien afirmó que el caso en su contra era "débil". Hiley explicó que durante la Primera Guerra Mundial, el MI5 se había obsesionado con la oposición política a la guerra y que la inusual combinación de creencias de los Wheeldon (marxistas, ateos, vegetarianos, sufragistas y objetores de conciencia) había llamado la atención del MI5. Hiley describió a Alex Gordon (en realidad William Rickard) como un "fantasioso desequilibrado" y "sumamente poco fiable"; chantajista convicto, había sido declarado dos veces con trastornos mentales y había salido del hospital psiquiátrico de alta seguridad Broadmoor solo dos años antes de ser contratado por el MI5. Hiley sugirió además que el departamento de Rickard en el MI5 estaba a punto de cerrar en el momento del arresto de Wheeldon y que el caso contra ella y su familia fue fabricado para justificar que el departamento permaneciera abierto. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

En 2019, tras una larga campaña, se presentó una solicitud ante la Comisión de Revisión de Casos Penales (CCRC, por sus siglas en inglés) alegando un error judicial .

On 15 June 2022, the BBC reported that an application for review to clear the name of the three people convicted of conspiring to kill the prime minister had failed. However, the Criminal Cases Review Commission stated that while the arguments of the submission had merit, the case was too old to justify the expense of referral to the Court of Appeal. The commission also said that "The submissions identified in the application may raise a real possibility that these convictions would be overturned."^[17] Campaigners are satisfied with the outcome. Downloads of the application, the CCRC's decision, and response to it are online.^[18]

• "Wheeldon, Alice Ann", Oxford Dictionary of National Biography
• Jackson, John (2007) "Losing the plot", History Today, May 2007
• Rippon, Nicola, (2009) The Plot to Kill Lloyd George: The Story of Alice Wheeldon and the Peartree Conspiracy, ISBN 978-1-84563-079-9
• Rowbotham, Sheila, Friends of Alice Wheeldon (Pluto Press, 1986) ISBN 0745301568
• Rowbotham, Sheila, Friends of Alice Wheeldon - 2nd Edition, The Anti-War Activist Accused of Plotting to Kill Lloyd George (Pluto Press, 2015) ISBN 9780745335759
• Wood, Val and Whitehead, Bill (2013) "Alice Wheeldon" Derby, UCU

• List of suffragists and suffragettes
• Derby Catacombs - tunnel used for transport of prisoners

• www.alicewheeldon.org/ Página web de Deirdre y Chloë Mason, bisnietas de Alice Wheeldon.
• spartacus-educational.com/CRIwheeldonA.htm Sitio web editado por John Simpkin.