Alix Le Clerc

Alix (forma local de Alice) Le Clerc nació el 2 de febrero de 1576 en el seno de una familia adinerada en Remiremont , en el ducado independiente de Lorena , ^{[ 1 ]} parte del Sacro Imperio Romano Germánico . Era una joven vivaz a la que le encantaba la música y el baile. Pasaba las tardes de fiesta con sus jóvenes amigos. Cuando tenía unos 18 años, su familia se mudó a Mattaincourt , un centro manufacturero.

Tres años después, una repentina enfermedad la confinó a su cama. Allí, su único material de lectura fue un libro devocional . A partir de la lectura y la reflexión que pudo realizar mientras se recuperaba de su enfermedad, Le Clerc comenzó a sentir la necesidad de un cambio en su vida. Se acercó al párroco del pueblo, Dom Peter Fourier , con quien compartió esta creciente convicción sobre la necesidad de un nuevo rumbo en su vida, ^{[ 1 ]} pero que ninguna de las órdenes religiosas le atraía.

Una supuesta visión de la Virgen María respondió a sus preguntas y le dio la dirección que buscaba, pues se sentía llamada a cuidar de las hijas de los pobres de la región, que tenían poco o ningún acceso a la educación. ^{[ 1 ]} Apoyada en esto por Fourier, quien había visto la necesidad imperiosa de esto entre la población rural de su parroquia, Le Clerc decidió dedicar su vida a este objetivo. Se le unieron en esta empresa cuatro amigas, con quienes fundó una comunidad donde podían llevar una vida de sencillez, oración y respeto a la presencia de Dios en cada niña que acogían para su instrucción. ^{[ 2 ]}

El día de Navidad de 1597, Le Clerc y sus compañeras hicieron votos privados en la iglesia parroquial a Fourier. La pequeña comunidad abrió su primera escuela en julio del año siguiente en Poussay , donde ofrecieron educación gratuita a las niñas del ducado. Su labor se expandió rápidamente, abriéndose comunidades en Mattaincourt (1599), Saint-Mihiel (1602), Nancy (1603), Pont-à-Mousson (1604), Verdun y Saint-Nicolas-de-Port (1605). Todas las escuelas adoptaron el nombre de Notre-Dame . ^{[ 3 ]}

Le Clerc se estableció en Nancy, capital del ducado, y se dedicó al cuidado de las niñas que asistían a las escuelas de la nueva congregación . Al mismo tiempo, superando importantes obstáculos, ella y Fourier elaboraron constituciones para la nueva congregación mediante las cuales las comunidades podrían ser reconocidas legalmente por la Iglesia y el Estado. ^{[ 2 ]}

La visión de Le Clerc y Fourier era la de unas escuelas que ofrecieran educación gratuita a todos, pobres y ricos, y que todas las niñas fueran bienvenidas, independientemente de su religión. Además, se atenderían las demás necesidades de sus comunidades, con visitas a los enfermos y a los pobres. Encontraron resistencia a esta forma de vida abierta por parte de la jerarquía, que no veía con buenos ojos su enseñanza fuera del claustro. En consulta con las primeras Hermanas, especialmente con Le Clerc, la versión final de las constituciones que Fourier redactó dio una respuesta innovadora a esta situación, permitiendo dos formas de vida a aquellas mujeres que desearan seguir los objetivos de la congregación. De acuerdo con la práctica antigua, cada comunidad sería autónoma, sujeta al obispo local , y cada una tendría que solicitar este reconocimiento formal por su cuenta a las autoridades religiosas locales. Las casas serían de dos formas, todas siguiendo la Regla de San Agustín , así como las constituciones:

• Aquellos monasterios cuyos miembros tomaban votos públicos (canonesas) y observaban la clausura monástica completa, vistiendo el hábito de la congregación.
• Aquellos monasterios cuyos miembros hacían votos privados (Hijas/Hermanas de la congregación) y tenían libertad para abandonar el monasterio con la aprobación de los Superiores de la casa para cualquier propósito legítimo, como confesarse , participar en la Misa cuando no podían hacerlo en el monasterio o participar en obras de caridad. No vestían el hábito religioso de la Congregación, sino uno diseñado para esa comunidad.

La primera aprobación de las Constituciones llegó el 6 de marzo de 1617 del obispo de Toul , en cuyo territorio se encontraba entonces Nancy, lo que dio lugar a que este se convirtiera en el primer monasterio de la congregación. Le Clerc y las miembros de esa comunidad profesaron votos públicos el 2 de diciembre de 1618, momento en el que ella tomó el nombre religioso de Teresa de Jesús , en honor a la gran fundadora carmelita . Inmediatamente después de la ceremonia, Fourier se reunió con las superiores de las distintas casas y distribuyó copias de las constituciones aprobadas para su estudio y observancia. Poco después, las canonesas de Nancy celebraron sus primeras elecciones formales y Le Clerc fue elegida priora de la comunidad. ^{[ 3 ]}

Le Clerc supervisó el desarrollo de la congregación a medida que las distintas casas, cada una a su vez, obtenían reconocimiento formal. Durante el resto de su vida, dirigió el desarrollo de los aspectos espirituales y prácticos de la vida de las canonesas en los diversos monasterios. Visitaba cada nueva comunidad para inculcarles el espíritu de su fundación, diciéndoles: «¡ Que Dios sea vuestro único amor!», reflejando la profunda vida espiritual que mantenía en medio de sus responsabilidades en la congregación. ^{[ 3 ]}

Le Clerc falleció el 9 de enero de 1622 en el monasterio de Nancy. Fue enterrada en el cementerio del monasterio en un ataúd de plomo.

La causa de su canonización se inició a finales de siglo, pero avanzó lentamente. El monasterio de Nancy fue destruido durante los disturbios de la Revolución Francesa y se perdieron los rastros de su tumba. Con el restablecimiento de las instituciones católicas en Francia a principios del siglo XIX, la causa se retomó, pero se enfrentó a la dificultad de no encontrar restos, normalmente necesarios durante el proceso. Varios sacerdotes hicieron diversos esfuerzos por encontrar los restos de Le Clerc en los terrenos del antiguo claustro del monasterio durante el siglo siguiente, sin éxito. ^{[ 3 ]}

A pesar de este obstáculo, la Santa Sede decidió proceder con la beatificación de la Madre Teresa de Jesús. Esto fue realizado por el Papa Pío XII el 4 de mayo de 1947. ^{[ 2 ]}