Peter Fourier

Peter Fourier ( en francés: Pierre Fourier , pronunciado [ fuʁje ] ; 30 de noviembre de 1565 - 9 de diciembre de 1640) fue un canónigo regular francés venerado como santo por la Iglesia Católica Romana . Rechazando ofertas para altos cargos, sirvió durante muchos años como párroco en el pueblo de Mattaincourt , en los Vosgos . Fue un firme defensor de la educación gratuita y también ayudó a fundar una congregación religiosa de canonesas regulares dedicada al cuidado de niños pobres, desarrollando una nueva pedagogía para ello. 

Fourier nació el 30 de noviembre de 1565 en el pueblo de Mirecourt , en lo que entonces era el Ducado de Lorena , parte del Sacro Imperio Romano Germánico (actualmente el departamento francés de los Vosgos ), que fue un baluarte de la Contrarreforma católica . Fue el mayor de los tres hijos de un comerciante de telas y su esposa, católicos devotos. A los 15 años, su padre lo matriculó en la nueva Universidad Jesuita de Pont-à-Mousson (que posteriormente se fusionó con la Universidad de Lorena ). ^{[ 1 ]}

En 1585 , Fourier ingresó en el noviciado de los canónigos regulares de la abadía de Chaumousey , donde profesó sus votos dos años después. Fue ordenado sacerdote en Tréveris , a la edad de 23 años, el 24 de febrero de 1589. ^{[ 2 ]} Su abad lo envió entonces de vuelta a la Universidad de Pont-à-Mousson para continuar sus estudios. Se convirtió en un teólogo escolástico que conocía de memoria la Summa Theologica , ^{[ 1 ]} y se ganó el gran respeto tanto de las autoridades universitarias como del conde - obispo de Metz , quien le ofreció un alto cargo eclesiástico . Fourier optó, en cambio, por regresar a su abadía.

Tras su regreso a su comunidad canónica, sin embargo, fue objeto de dos años de hostilidad y abusos por parte de sus compañeros canónigos menos fervientes, ^{[ 3 ]} incluyendo, según algunos relatos, un intento de envenenamiento. Optó por no confrontar a su abad con la situación y aceptó esta persecución con paciencia. El cuidado de las parroquias locales en esa región de Francia se confiaba habitualmente a las numerosas abadías y prioratos de canónigos. En 1597, cuando su abad le asignó un puesto, Fourier rechazó dos opciones prestigiosas y aceptó el cargo de vicario de la parroquia de Mattaincourt para combatir la indiferencia hacia la religión generalizada en la ciudad y contrarrestar el incipiente calvinismo en la zona. Dedicó los siguientes veinte años de su vida al servicio de sus feligreses. ^{[ 1 ]}

Con este fin, Fourier instituyó dos reformas importantes. La primera fue mejorar la situación económica de su comunidad mediante la creación de un banco comunitario, del cual los habitantes podían obtener préstamos sin intereses. Su lema al servicio de la parroquia era: alimentar a una sola persona es ser útil a todos . Su segunda innovación radicó en su estilo de predicación, donde empleó diálogos con pequeños grupos de feligreses para explicarles mejor la fe católica. Los domingos, sus alumnos participaban en debates dialécticos sobre las diversas virtudes y vicios practicados por la congregación. Este estilo resultó sumamente exitoso. ^{[ 2 ]}

Fourier llevaba una vida sumamente ascética al servicio de su parroquia. Pasaba gran parte de la noche en oración. Rechazaba los servicios de una ama de llaves, incluso cuando su propia madrastra se ofreció a cuidarlo. Su severa abnegación le permitió destinar gran parte de los ingresos de la parroquia a los necesitados del pueblo. Él mismo solía pasar la noche cuidando a los enfermos.

El éxito del pastorado de Fourier al inspirar a su rebaño a una mayor fidelidad a la fe católica llegó a oídos de los obispos locales de la región. Lo persuadieron para que recorriera diferentes parroquias predicando a la gente. Así lo hizo y, al observar la situación de la población en toda la región, quedó impactado por la profunda ignorancia y superstición que la caracterizaban. ^{[ 2 ]}

Junto con Alix Le Clerc , en 1597, Fourier fundó la Congregación de Notre Dame de Canonesas Regulares de San Agustín , ^{[ 4 ]} quienes se dedicaron a la educación gratuita de los niños, haciendo un cuarto voto para tal fin. Pronto, sus hijas espirituales dirigían seis escuelas. Desempeñó un papel activo en su educación, atribuyéndose la invención de la pizarra y su uso en el aula, así como la división de los alumnos en clases de nivel de instrucción similar. Para cuando falleció, el número de escuelas dirigidas por las canonesas había aumentado a cuarenta. Posteriormente, extendieron su labor por Francia, Alemania e Inglaterra.

La visión de Fourier también se extendió a la vida de su propia Orden. Buscó reavivar un espíritu de fervor y disciplina en las comunidades de los canónigos regulares. En 1621, el obispo de Toul , Jean des Porcellets, lo eligió para organizar las comunidades canónicas de su diócesis . Por lo tanto, le confió la antigua abadía de Saint-Rémy en esa ciudad a Fourier y seis compañeros, donde podrían dirigir el estilo de vida que él imaginaba. En cuatro años, ocho casas de la Orden habían adoptado su reforma. En 1625 se constituyeron en una nueva congregación de todos los prioratos de canónigos del ducado. Para reforzar la reforma, cualquier canónigo que deseara unirse debía someterse a un nuevo noviciado y profesión de votos. De lo contrario, podía retirarse con una pensión de la vida canónica. El 11 de febrero de 1628 fueron establecidos oficialmente como la Congregación de Nuestro Salvador por la Santa Sede , ^{[ 5 ]} como una congregación reformada de los Canónigos Regulares de Lorena. ^{[ 6 ]}

El método de reforma establecido por Fourier sirvió de modelo para la reforma de los canónigos regulares en el Reino de Francia , donde, con el apoyo del cardenal Rochefoucauld , se fundó la Congregación de Francia con las mismas condiciones. En 1625, Fourier fue encargado de predicar a la población del Principado de Salm-Salm , que había adoptado el calvinismo. ^{[ 3 ]} En seis meses logró restablecer el catolicismo en la zona.

El propio Fourier fue elegido Abad General de la congregación en 1632. Su intención era guiar a sus compañeros canónigos hacia el cuidado de los niños, tal como lo hacían las canonesas. Sin embargo, esta visión nunca caló hondo entre los hombres.

Tras la invasión del Ducado de Lorena por el Reino de Francia en 1632, bajo el mando del cardenal Richelieu , Fourier se negó a jurar lealtad al rey Luis XIII . Por ello, él y su comunidad se vieron obligados a huir de su monasterio en 1636, refugiándose en la ciudad de Gray , en el vecino condado de Borgoña . En dicha ciudad, Fourier y los canónigos que lo acompañaban se dedicaron a atender a las víctimas de la peste . Allí falleció el 9 de diciembre de 1640.

Peter Fourier fue beatificado por el Papa Benedicto XIII en 1730 ^{[ 3 ]} y canonizado por el Papa León XIII en 1897. Su festividad se celebra en la Iglesia Católica Romana el 9 de diciembre, aniversario de su muerte.

Fourier es honrado con una estatua en su honor en la Basílica de San Pedro entre los fundadores de órdenes religiosas. ^{[ 7 ]}

La visión de Fourier fue llevada a Canadá en 1654 por Marguerite Bourgeoys , presidenta de una cofradía de voluntarias vinculadas a la labor de las canonesas de clausura. Trasladándose a Nueva Francia por invitación de su gobernador, se convirtió en una de las fundadoras de la nueva colonia. Allí fundó la Congregación de Notre Dame de Montreal , la primera en brindar educación a los hijos de los colonos, así como a los niños nativos americanos . Su labor ha tenido un gran éxito tanto allí como en los Estados Unidos de América.

• Edward de Bazelaire, La vida del beato Pedro Fourier, sacerdote, reformador de una orden religiosa y fundador , Londres, Charles Dolman, 1850 (traducido del francés)
•  Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). " San Pedro Fourier ". Enciclopedia Católica . Nueva York: Robert Appleton Company. 
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