Todos los nombres

Todos los nombres ( en portugués : Todos os nomes ) es una novela delautor portugués José Saramago , ganador del Premio Nobel de Literatura de 1998. La novela fue escrita en 1997, y la traducción al inglés de Margaret Jull Costa, publicada en 1999, ganó el Premio Oxford-Weidenfeld de Traducción .

La novela se desarrolla principalmente en el Registro Civil Central, ubicado en una ciudad ambigua y sin nombre. Este archivo municipal conserva las fichas de todos los residentes de la ciudad, remontándose a un pasado inmemorial.

El protagonista se llama Señor José; el único personaje de la novela al que se le da un nombre propio (a todos los demás se les menciona simplemente por alguna característica única y definitoria). El Señor José tiene unos cincuenta años y ha trabajado como oficinista de bajo nivel en el Registro Central durante más de dos décadas. Su residencia, donde vive solo, está junto al edificio municipal y tiene la única entrada lateral. Atrapado en el tedio de un trabajo burocrático, comienza a recopilar información sobre varias personas famosas y decide, una noche, usar la entrada lateral para colarse y robar sus fichas.

En una de sus salidas nocturnas, el señor José toma por error la ficha de una "mujer desconocida" y enseguida se obsesiona con encontrarla. El señor José usa su posición como empleado del registro civil para recabar información sobre la "mujer desconocida" de sus antiguos vecinos y, cuando le sugieren que la busque en la guía telefónica, ignora el consejo y prefiere mantenerse al margen.

La búsqueda de esta mujer comienza a obsesionarlo y afecta su trabajo hasta el punto de llamar la atención del Registrador —jefe del Registro Central— quien, extrañamente, empieza a sentir simpatía por el señor José. Esta atención especial que el Registrador le brinda a un empleado no tiene precedentes en la historia del Registro Central y comienza a preocupar a sus compañeros. El señor José descuida aún más sus deberes como funcionario y arriesga su carrera para perseguir a esta "mujer desconocida" de la que prácticamente no sabe nada.

Uno de los temas principales de « Todos los nombres» , que se pone de manifiesto a través del viaje del señor José para reconstruir la vida de la mujer desconocida y su influencia en las personas y las cosas, así como en la conclusión del registro de que los archivos de vivos y muertos deben unificarse, es que, para ser comprendida adecuadamente, la condición humana debe abarcar las vidas de los vivos y los muertos, los recordados y los olvidados, los conocidos y los desconocidos. De hecho, este es un tema recurrente en la obra de Saramago.

Otro tema es el absurdo de la acción humana. Como dice Saramago:

Estrictamente hablando, no tomamos decisiones, las decisiones nos toman a nosotros. La prueba se encuentra en el hecho de que, aunque la vida nos lleva a realizar las más diversas acciones una tras otra, no precedemos cada una con un período de reflexión, evaluación y cálculo, y solo entonces nos declaramos capaces de decidir si saldremos a almorzar, compraremos un periódico o buscaremos a la mujer desconocida. ^{[ 1 ]}

Un tercer tema general es la búsqueda de la conexión humana frente a las restricciones burocráticas, así como la mortalidad. Saramago dijo que si bien el libro podría verse superficialmente como uno sobre la muerte, «não é assim, é uma obra sobre a vida» («no, no es así, es una obra sobre la vida»). ^{[ 2 ]}

• Saramago, José (2 de septiembre de 1999). Todos los nombres (1ª  ed. inglesa). Harcourt. ISBN 1-86046-642-7.