Allan L. Benson

Durante su etapa como editor de periódico, Benson leyó un artículo de enciclopedia sobre el socialismo escrito por un fabiano inglés y, a raíz de ello, se adhirió al movimiento socialista. ^{[ 3 ]} Se unió al equipo de Appeal to Reason , un semanario socialista de gran tirada publicado en Girard, Kansas , y sus editoriales para dicha publicación lo convirtieron en una figura reconocida a nivel nacional entre los activistas políticos radicales estadounidenses. ^{[ 4 ]}

Benson se mostró particularmente crítico con el militarismo , defendiendo una propuesta para prohibir la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial a menos que la participación fuera aprobada previamente por un referéndum nacional del pueblo estadounidense. ^{[ 4 ]} Benson exigió además que quien votara a favor de la participación fuera el primero en alistarse en el ejército, mediante votación firmada en lugar de secreta . ^{[ 5 ]} Esta exigencia fue criticada por muchos miembros del Partido Socialista por considerarla poco práctica, incluyendo a la figura destacada del partido, Morris Hillquit , quien la calificó de «completamente descabellada». ^{[ 4 ]}

La postura de Benson sobre la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial encontró una audiencia receptiva entre las bases del Partido Socialista. Dado que las nominaciones a la presidencia y vicepresidencia del Partido Socialista para 1916 se realizaron mediante referéndum de los miembros en lugar de a través de una convención política , la condición de Benson como escritor antibelicista ampliamente publicado lo convirtió en uno de los favoritos para la nominación del partido. ^{[ 4 ]} Con Eugene V. Debs retirándose de la contienda presidencial de 1916 para intentar ganar las elecciones a la Cámara de Representantes de Estados Unidos por su estado natal de Indiana , Benson quedó libre para competir contra el líder sindical James H. Maurer de Pensilvania y Arthur LeSueur de Dakota del Norte . ^{[ 3 ]} Benson obtuvo la mayoría de los votos emitidos en el referéndum por los miembros del partido y se convirtió en el candidato presidencial del Partido Socialista. ^{[ 4 ]}

La campaña de 1916 fue dirigida por Benson y el Partido Socialista principalmente a través de los periódicos, con Benson concentrando sus esfuerzos en la campaña de " Preparación " del país. ^{[ 3 ]} La campaña resultó manifiestamente infructuosa, ya que Benson solo obtuvo la mitad del casi millón de votos emitidos para Gene Debs en la campaña de 1912. Benson y su compañero de fórmula, George Ross Kirkpatrick, finalmente recibieron 590.524 votos, o el 3,2% del total. ^{[ 1 ]}

Aunque Benson había sido una voz contraria a la guerra en los años previos a la Primera Guerra Mundial, en abril de 1917, Estados Unidos entró en el conflicto simultáneamente con la aprobación por parte del Partido Socialista de un manifiesto que culpaba por igual a Alemania y a los aliados y prometía una oposición continua al conflicto.

Benson rompió su silencio en junio de 1918 en The New Appeal , la nueva encarnación probélica del semanario socialista Appeal to Reason , con un artículo titulado "¿Qué le pasa al Partido Socialista?" ^{[ 6 ]} En este artículo, Benson condenó como "anarquista" la idea de que "los trabajadores no tienen patria" y acusó a las "IWW" de haber llevado a cabo un sabotaje incesante dentro del partido contra sus oponentes. ^{[ 6 ]} Para ser respetado, el Partido Socialista "debe ser respetable", declaró Benson, culpando de los males del partido a "anarquistas, falsamente considerados socialistas, ayudados e instigados por ciertos extranjeros cuyos papeles de naturalización deberían ser cancelados mientras ellos mismos son deportados a los países de donde provienen". ^{[ 6 ]}

Tras permanecer un año como miembro inactivo de un partido, Benson rompió formalmente su vínculo con la organización alrededor del 1 de julio de 1918 para unirse a un nuevo rival político probélico, la Liga Socialdemócrata de América . ^{[ 7 ]} En la carta abierta en la que anunciaba su decisión, Benson declaró que «nada peor podría sucederle al mundo que quedar bajo el yugo del imperialismo alemán» e indicó su negativa a seguir participando en una organización que «pone a los beligerantes en igualdad de condiciones». ^{[ 7 ]} Benson reiteró su acusación de que el Partido Socialista había llegado a estar dominado por «líderes nacidos en el extranjero», asistidos por una «minoría anarquista y sindicalista ». ^{[ 7 ]}

Following his switch of organizational affiliation, Benson was hired by managing editor Emanuel Haldeman-Julius as a staff writer for The New Appeal, which had evolved into the semi-official organ of the Social Democratic League.^[8] Benson remained in this capacity through the end of the war.

From January 1919 through June 1921, Benson was the publisher of a new monthly magazine called Reconstruction, subtitled "A Herald of the New Time." The publication used a newsprint format similar to The Nation and The New Republic and advanced political line slightly to the right of those journals. Frequent contributors included former Socialists Charles Edward Russell and Max S. Hayes. A substantial run of the publication is present in the collection of the New York Public Library.^[9]

Benson's later years were spent housebound in Yonkers, New York. Several months before his death, Benson wrote a letter to cartoonist Art Young explaining his plight:

"I am suffering not from pernicious anemia but from the injury to my nervous system that this disease did when four dumbbell doctors (who were supposed to be good) did not recognize it for what it was and let it go until I collapsed, was in bed for six months and have scarcely been able to walk across the room ever since. I have been away from the house but seven times in nine years, for an hour's motor trip each time, and have not now been out in almost two years. I am in more or less distress all the time, but I read almost constantly and thus enjoy myself pretty well considering the circumstances."^[10]