Allan Birchfield

Allan John Birchfield (nacido en 1949/1950) es un minero de carbón y oro de la costa oeste de la Isla Sur de Nueva Zelanda. Es concejal regional de la costa oeste y fue presidente del consejo desde 2019 hasta 2023. Es conocido por su negacionismo del cambio climático .

La familia de Birchfield tiene una larga historia en la minería de carbón y oro y en el aserradero en la Costa Oeste. ^{[ 2 ]} Su padre fue Maxwell John Birchfield (1923–1990). ^{[ 3 ]} Birchfield cultiva tierras en Ngahere , trabaja en una cantera de oro aluvial cerca de Hokitika y es director de Birchfield Coal Mines Ltd, propiedad junto con sus tres hermanos. ^{[ 4 ] [ 1 ]} Birchfield Coal Mines, fundada por los padres de Birchfield en 1977, emplea a 20 personas en una mina cerca de Reefton y en 2016 compró las minas Liverpool y Strongman a la empresa minera en quiebra Solid Energy . ^{[ 5 ]}

Birchfield es el propietario de la Kaniere , la última draga de oro que opera en la Costa Oeste y la draga de oro de cangilones aluviales más grande que queda en el mundo. ^{[ 2 ]} La draga de 3500 toneladas (3900 toneladas) fue construida en 1938 para trabajar en el área de Kaniere y recuperó 175 000 onzas (5000 kg) de oro de los alrededores de Hokitika y 202 000 onzas (5700 kg) del río Taramakau antes de detener su operación en 1978. ^{[ 6 ]} Fue rescatada y reconstruida por la compañía estadounidense RA Hanson Co. (también conocida como RAHCO) en 1989, que entró en concurso de acreedores ocho meses después. ^{[ 7 ]} La draga fue comprada por Birchfield Minerals en agosto de 1992 y operó en Ngahere, a 22 kilómetros (14 millas) tierra adentro de Greymouth , hasta 2004 antes de ser retirada de servicio por no ser rentable. ^{[ 2 ] [ 7 ]}   

Reinició sus operaciones en 2009 con un préstamo de NZ$2.2 millones de Development West Coast , extrayendo oro de las llanuras del río Grey cerca de Blackball y operó hasta 2012, cuando la caída de los precios del oro y los permisos de recursos llevaron a su paralización nuevamente. ^{[ 6 ] [ 7 ]} En 2013, Birchfield defendió con éxito ocho cargos del Departamento de Conservación por realizar minería comercial de oro sin autorización y dañar tierras de conservación en Blackball y el río Grey. ^{[ 2 ]} En 2016, entonces a los 65 años, anunció que se retiraba de la minería de oro y puso la draga a la venta, pero permanece almacenada en su propiedad de Ngahere. Continúa trabajando en una concesión de oro aluvial al sur de Greymouth y, durante la pandemia de COVID-19 en 2020, argumentó que la minería de oro debería continuar como un servicio esencial. ^{[ 2 ] [ 1 ]} Solicitó a la entonces ministra de Conservación, Eugenie Sage, que permitiera la minería de oro aluvial en tierras del Departamento de Conservación. ^{[ 8 ]}

Birchfield fue elegido presidente del Consejo Regional de la Costa Oeste en 2019, tras seis mandatos como concejal, ^{[ 9 ]} y reinstauró una oración de apertura en las reuniones del Consejo. «Nueva Zelanda es un país cristiano, y los valores cristianos son buenos», afirmó. ^{[ 10 ]}

Fue miembro del Comité del Plan Único de Te Tai o Poutini, que está legalmente obligado a identificar áreas naturales significativas (ANS), como bosques nativos o humedales que aún se conservan en terrenos privados. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Se contrató a la empresa de ecologistas Wildlands Consultants Ltd para inspeccionar físicamente las características de los terrenos privados que podrían calificar como ANS, pero Birchfield juró impedir que cualquier ecologista accediera a su propiedad. «En mi opinión, es un robo. Si el gobierno quiere salvar estas cosas, debería comprarlas», dijo. ^{[ 4 ]}

Birchfield fue destituido como presidente por sus compañeros concejales el 28 de marzo de 2023. ^{[ 13 ]} El 8 de agosto, los concejales votaron para destituirlo de los comités debido a la filtración de información confidencial a los medios de comunicación. ^{[ 14 ]}