Meng Foon

Meng Liu Foon ^{[ a ]} (nacido en agosto de 1959) es un político neozelandés que se desempeñó como alcalde de Gisborne desde 2001 hasta 2019. Fue comisionado de relaciones raciales de Nueva Zelanda desde agosto de 2019 hasta junio de 2023, renunciando tras no declarar pagos de 2 millones de dólares que recibió para vivienda de emergencia mientras era director de una empresa de inversión. ^{[ 2 ]} Es una de las pocas personas de ascendencia china que se ha convertido en alcalde en Nueva Zelanda. Habla con fluidez inglés , cantonés y maorí . En el momento de su salida del cargo de alcalde, era el único alcalde en Nueva Zelanda que hablaba con fluidez maorí. ^{[ 3 ]}

Meng Foon nació en agosto de 1959 en Gisborne , en la Isla Norte de Nueva Zelanda . Su madre es Ng Heng Kiu (Helen), originaria de Hong Kong , y su padre es Liu Sui Kai (George), originario de Guangzhou . Los padres de Foon eran horticultores y regentaban una tienda de verduras en Gisborne. Foon también tiene un hermano. ^{[ 4 ]}

Desde los siete años, Foon empezó a trabajar en la verdulería de su familia. Foon y su hermano menor asistían a la escuela mientras trabajaban por la mañana, durante la hora del almuerzo y después de clase en el negocio familiar. Mientras trabajaba allí, Foon desarrolló un interés por los idiomas y los acentos, llegando a dominar el inglés , el cantonés y el maorí . ^{[ 5 ]}

Foon asistió a la escuela Makaraka, donde se familiarizó con la cultura maorí , incluyendo la elaboración de lino y la danza de guerra haka . Posteriormente, asistió a la escuela intermedia de Gisborne y a la escuela secundaria para varones de Gisborne . En esta última, estudió inglés, estudios sociales, ciencias, educación física y lengua maorí. También jugó al rugby en la escuela secundaria. Foon dejó la escuela secundaria en el último año para ayudar a administrar el negocio familiar de hortalizas. ^{[ 4 ]}

Foon expandió el negocio familiar de hortalizas a varias tiendas. Durante la década de 1960, Foon y su familia también compraron el centro comercial Kaiti Mall de Gisborne y abrieron una licorería llamada TAB. En 1985, los padres de Foon se jubilaron y emigraron a Sídney , Australia, antes de retirarse definitivamente en Hong Kong. Posteriormente, Meng, su hermano, y sus esposas se hicieron cargo del negocio familiar. ^{[ 4 ]}

En 2018, Foon y sus familiares vendieron Kaiti Mall. Para entonces, el terreno y los edificios de Kaiti Mall se estimaban en 3,8 millones de dólares neozelandeses . En 2018, Kaiti Mall contaba con 12 inquilinos, entre empresas, entidades gubernamentales y locales comerciales. ^{[ 6 ]} Foon es director independiente de PGG Wrightson. ^{[ 7 ]}

En 1995, Foon se postuló como concejal del distrito de Patutahi Taruheru del Consejo del Distrito de Gisborne, animado por dos detectives. En ese momento, el concejal en funciones, Owen Pinching, había anunciado su retiro. Foon ganó las elecciones locales de 1995 y fue elegido para el distrito de Patutahi Taruheru. ^{[ 4 ] [ 3 ]}

En 1998, Foon se postuló sin éxito para el cargo de alcalde de Gisborne . ^{[ 4 ]} En 2001, Foon se postuló nuevamente para la alcaldía de Gisborne y fue elegido. Durante la campaña para la alcaldía, destacó sus valores familiares, su perspicacia para los negocios, su fluidez en el idioma maorí y sus habilidades de gestión financiera. ^{[ 4 ] [ 3 ]} Fue la primera persona en servir cinco mandatos consecutivos como alcalde de Gisborne desde que Harry Barker se retiró en 1977. ^{[ 8 ]} En 2016, Foon ganó su sexto mandato consecutivo como alcalde del distrito de Gisborne, derrotando a otros tres candidatos. ^{[ 9 ]} Su alcaldía se extendió por la provincia más oriental de Nueva Zelanda con la mayor proporción de población nativa maorí (45% según el censo de Nueva Zelanda de 2013 ). ^{[ 4 ]}

Tras la confirmación del acuerdo con Ngāti Porou, concertado en virtud de la controvertida Ley de la Costa y el Lecho Marino de 2004 , se citó a Foon diciendo que "no creía que mucha gente se vería perjudicada por la reducción del acceso a la playa, ya que el 90 por ciento de la población de la Costa Este era maorí de todos modos". ^{[ 10 ]} En marzo de 2019, Foon anunció que no se presentaría de nuevo a las elecciones locales de 2019. ^{[ 3 ]}

El 8 de agosto de 2019, el Consejo del Distrito de Gisborne votó por unanimidad para nombrar a la teniente de alcalde, Rehette Stoltz, como alcaldesa cuando Foon renunció formalmente el 22 de agosto de 2019. ^{[ 11 ]}

En julio de 2019, el Ministro de Justicia Andrew Little confirmó que Foon había sido nombrado nuevo Comisionado de Relaciones Raciales , y que su mandato comenzaría el 26 de agosto de 2019. ^{[ 12 ]}

En diciembre de 2019, Foon criticó la caricatura del dibujante Garrick Tremain en el Otago Daily Times que trivializaba la epidemia de sarampión en Samoa , calificándola de "una bofetada" para las familias de las víctimas. ^{[ 13 ]}

En agosto de 2020, Foon reprendió al concejal del distrito de West Coast, Alan Birchfield, por referirse a la COVID-19 como el "virus chino". En respuesta, Birchfield negó ser racista, afirmando que "todos sabemos dónde empezó". El alcalde de Buller , Jamie Cleine, y la alcaldesa de Grey , Tania Gibson, se distanciaron de las declaraciones de Birchfield. ^{[ 14 ]}

A principios de noviembre de 2020, Foon, en su calidad de Comisionado de Relaciones Raciales, defendió los tatuajes faciales kauae moko de la Ministra de Asuntos Exteriores, Nanaia Mahuta, después de que el bloguero de derecha Olivier Pierson los ridiculizara como la "máxima expresión de la fealdad y la incivilidad del activismo social ". Foon afirmó que el kauae moko de Mahuta era especial para el pueblo maorí y debía celebrarse. También instó a la gente a abandonar el racismo y los prejuicios y a aceptar que el mundo está cambiando y que la economía maorí está creciendo. ^{[ 15 ]}

En marzo de 2021, Meng Foon se sumó a quienes pedían el fin del programa de telerrealidad Police Ten 7 ^{[ 16 ]} , lo que generó controversia. Posteriormente, Meng Foon retiró su declaración.

En respuesta a los informes de acoso, intimidación y vandalismo dirigidos contra los rusos neozelandeses en marzo de 2022, Foon declaró que los ucranianos y rusos que vivían en Nueva Zelanda estaban "sintiendo el dolor de lo que está sucediendo con la guerra en Ucrania" e instó a las diferentes comunidades a "ser consideradas, respetuosas y amables". ^{[ 17 ]}

A finales de noviembre de 2022, Foon criticó al recién elegido alcalde de Kaipara, Craig Jepson, por interrumpir el karakia ( oración maorí ) del concejal maorí Pera Paniora . Afirmó que era muy importante que los consejos y todas las organizaciones crearan el espacio adecuado para que los maoríes honraran el Tratado de Waitangi y expresaran su cultura e idioma . ^{[ 18 ]} En respuesta a una petición y un hīkoi (marcha de protesta) que exigían la dimisión de Jepson, este defendió su decisión de prohibir el karakia en los procedimientos del consejo y acusó a Foon y a la ministra de Gobierno Local, Nanaia Mahuta, de interferir en los asuntos locales. ^{[ 19 ]}

En marzo de 2023, Foon pidió al alcalde de Invercargill, Nobby Clark, que se disculpara después de que este último hiciera una serie de comentarios racistas, obscenos y violentos durante un evento de la Art Foundation New Zealand en Invercargill para llamar la atención sobre los límites a la libertad de expresión y el lenguaje soez. Clark respondió pidiendo la renuncia de Foon como Comisionado de Relaciones Raciales por no investigar a la poetisa Tusiata Avia por presunto discurso de odio en un poema que criticaba al explorador británico Capitán James Cook . ^{[ 20 ]}

Aunque no están abiertamente asociados con ningún partido político, Foon y su esposa Ying Foon reconocieron haber hecho donaciones tanto al Partido Laborista como al Partido Nacional en abril de 2023, afirmando que era una tradición familiar donar a partidos de izquierda y derecha. Los Foon donaron NZ$1,500 a la diputada laborista Kiri Allan durante las elecciones generales de Nueva Zelanda de 2020, mientras que su empresa Triple Eight Investments Limited proporcionó a Allan un subsidio de alquiler de NZ$9185. Además, Foon donó NZ$1,000 a la candidata del Partido Nacional por la Costa Este, Tania Tapsell, durante las elecciones generales de 2020. ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]} En respuesta, el líder del Partido ACT, David Seymour, y el portavoz de justicia del Partido Nacional, Paul Goldsmith, pidieron a Foon que renunciara como Comisionado de Relaciones Raciales debido a la naturaleza apolítica e independiente del cargo. Goldsmith también pidió a Allan que declarara un conflicto de intereses ante la Oficina del Gabinete. El primer ministro Chris Hipkins respondió que Allan había tomado medidas para abordar el asunto, pero describió las donaciones políticas de Foon tanto al Partido Laborista como al Partido Nacional como un "enfoque equilibrado para apoyar a varios candidatos independientemente de su afiliación partidista". ^{[ 22 ] [ 23 ]} En respuesta a la cobertura mediática, la Comisión de Derechos Humanos confirmó que "evaluaría cuidadosamente" los informes de los medios sobre las donaciones políticas de Foon. ^{[ 24 ]}

El 16 de junio de 2023, Foon renunció a su cargo como Comisionado de Relaciones Raciales tras no declarar varios conflictos de interés, tal como lo exige la Ley de Entidades de la Corona. Foon era director de una empresa de vivienda de emergencia que había recibido ingresos de pagos gubernamentales, incluyendo más de NZ$2 millones en fondos para alojamiento de emergencia. La renuncia de Foon se produjo tras una investigación interna que la Comisión de Derechos Humanos llevó a cabo sobre los intereses de Foon, incluyendo los fondos para alojamiento de emergencia. ^{[ 2 ] [ 25 ]} Foon negó no haber declarado su conflicto de interés con respecto a los fondos para alojamiento de emergencia y afirmó haber declarado estos intereses antes de asumir su cargo como Comisionado de Relaciones Raciales. ^{[ 25 ]} La Comisión de Derechos Humanos refutó la versión de Foon y declaró que Foon solo había registrado estos ingresos adicionales a finales de abril de 2023. ^{[ 26 ]}

El 19 de junio, Foon acusó a la oficina del primer ministro de filtrar noticias sobre su planeada renuncia e indicó que estaba reconsiderando su decisión de renunciar como comisionado de relaciones raciales. ^{[ 27 ]} El 20 de junio, Foon aceptó su renuncia como comisionado de relaciones raciales e indicó que aún quería contribuir a la comunidad de Gisborne/Tairāwhiti. ^{[ 28 ]}

Foon tiene varios intereses fuera de la política. Ha lanzado un tema musical, Tu Mai , que incluye varias melodías autóctonas; ha sido presidente de la Liga de Rugby de Gisborne/Tarawhiti desde 2007 y es miembro de la junta directiva de la Liga de Rugby de Nueva Zelanda . ^{[ 29 ] [ 30 ]}

A los 21 años, Foon se casó con su esposa Ying, que tenía 20 años en ese momento. La pareja tiene dos hijas y un hijo. ^{[ 4 ]}

• Peter Chin , alcalde de Dunedin