Allan Robertson

Allan Robertson (11 de septiembre de 1815 – 1 de septiembre de 1859) fue considerado uno de los primeros golfistas profesionales .

A mediados del siglo XIX, el golf era practicado principalmente por caballeros adinerados , ya que los palos y las pelotas hechos a mano eran caros. Los profesionales se ganaban la vida jugando por apuestas, haciendo de caddies, fabricando pelotas y palos, e impartiendo clases. Robertson fue el más famoso de estos profesionales. La tradición cuenta que Robertson nunca fue derrotado individualmente cuando jugaba por dinero. A veces jugaba por debajo de su nivel para minimizar las probabilidades que tenía que dar a sus oponentes. Robertson es generalmente considerado el mejor golfista desde 1843 en adelante, ^{[ 1 ]} incluso después de la llegada de las familias Park y Morris. Robertson derrotó a Willie Dunn, Sr. , de Musselburgh , quien era generalmente reconocido como el mejor jugador, en un gran desafío en 1843; los dos jugaron 20 rondas durante 10 días, con Robertson como vencedor. ^{[ 2 ]} De hecho, Robertson fue el primero en obtener una puntuación inferior a 80 en el Old Course de St Andrews , lo que logró el año anterior a su muerte, jugando con una bola de gutapercha.

Robertson era considerado un fabricante de bolas de plumas de primera categoría y exportaba sus productos a todo el mundo. Era un negocio lucrativo con un mercado en constante crecimiento. La empresa fue fundada por su abuelo, quien la legó a su hijo antes de que Robertson la heredara. Hoy en día, una bola de Robertson con su sello "Allan" es muy apreciada por los coleccionistas.

Old Tom Morris trabajó desde 1839, cuando tenía 18 años, como aprendiz en el taller de Robertson, y se dice que nunca fueron derrotados cuando jugaban juntos. Morris venció a Robertson por primera vez en un partido amistoso en 1843, ganando una chaqueta, pero generalmente no competían cara a cara por apuestas. Robertson, como el mejor jugador reconocido, podía rechazar cualquier desafío según la costumbre de la época, y dijo que prefería a Morris como compañero de juego; Morris se encontraba en una posición incómoda con respecto a su reputación individual como jugador, ya que trabajaba para Robertson, quien finalmente lo despidió tras un desacuerdo sobre el equipo. Sin embargo, durante muchos años antes de eso, Robertson y Morris mantuvieron una lucrativa sociedad de juego. La joven estrella de Musselburgh, Willie Park, Sr. , entonces de 20 años, venció a Morris cara a cara en el Old Course en 1853, y luego lanzó públicamente un desafío a Robertson, que este no aceptó. Los partidos de desafío, generalmente patrocinados por nobles y empresarios adinerados, eran la principal forma de competición de golf en aquella época. ^{[ 3 ]}

Robertson mejoró significativamente el Old Course al ampliar sus greens, para dar cabida al creciente auge del golf. El recorrido de ida y vuelta sobre una estrecha franja de calle en el Old Course condujo finalmente al establecimiento de enormes greens dobles, prácticamente únicos en Escocia; estos han sido imitados ocasionalmente en el diseño moderno de campos de golf. El primer trabajo de diseño de campos de golf de Robertson, en el que contó con la ayuda de Morris, fue en Carnoustie en 1842, cuando ambos diseñaron diez nuevos hoyos. ^{[ 4 ]} Carnoustie evolucionó gradualmente hasta convertirse en uno de los mejores campos del mundo.

La relación entre Robertson y Morris se deterioró brevemente con la introducción de la pelota de gutapercha (véase pelota de golf - historia ). Robertson se enteró de que Morris había jugado con una de gutapercha, y ahí terminó su relación laboral. Robertson intentó frenar la popularidad de la nueva y más barata pelota, lo que aceleró el fin del negocio familiar Robertson, con 200 años de historia, dedicado a la fabricación de pelotas de plumas. Morris aceptó el avance del progreso y se sintió obligado a dejar a Robertson y establecer su propio taller. En 1851, Morris se mudó a Prestwick , en la costa oeste de Escocia, para construir un nuevo campo de golf, donde trabajó como profesional y encargado del mantenimiento. La pelota de gutapercha revolucionó el golf y el negocio de las pelotas de plumas de Robertson se hundió, aunque Robertson rápidamente comenzó a fabricar la gutapercha, hecha de caucho líquido (gutapercha) procedente de Malasia .

Robertson falleció pocos meses después de sufrir un ataque de ictericia . El Royal and Ancient Golf Club de St Andrews emitió un comunicado tras su muerte en el que elogiaba su contribución al golf y organizó una colecta anual para ayudar a su viuda. El retrato de Robertson se exhibe en la galería del Royal and Ancient Golf Club.

Su tumba se encuentra en el cementerio de la catedral de St Andrews , justo al oeste del campanario central. Es un obelisco de arenisca con su retrato esculpido. Su epitafio reza: «Allan Robertson, fallecido el 1 de septiembre de 1859 a los 44 años. Fue muy apreciado por su valía personal y durante muchos años se distinguió como el mejor golfista de Escocia».

El Open Championship de golf surgió a raíz de la muerte de Robertson. Dado que fue reconocido como el mejor jugador durante gran parte de su vida, los golfistas del Prestwick Golf Club organizaron una competición en 1860 para decidir quién lo sucedería como el "Campeón de Golf". El Open, que se celebra anualmente desde entonces, salvo en años de guerra, es el campeonato de golf de mayor trayectoria y el más antiguo de los cuatro grandes torneos.

• Allan Robertson, Golfista: Su vida y su época , por Alistair Beaton Adamson, Worcestershire: Grant Books, 1985.
• Golf profesional 1819-1885 , por Peter Lewis, St. Andrews, Escocia: Royal and Ancient Golf Club of St. Andrews, 1998.