Allegra Byron

Clara Allegra Byron (12 de enero de 1817 – 20 de abril de 1822) fue la hija ilegítima del poeta George Gordon, Lord Byron , y Claire Clairmont . ^{[ 1 ]}

Nacida en Bath , Inglaterra, su madre la llamó inicialmente Alba , que significa "amanecer" o "blanca". Al principio vivió con su madre, la hermanastra de esta, Mary Shelley , y el esposo de Mary, Percy Bysshe Shelley . Cuando tenía quince meses, fue entregada a Byron, quien le cambió el nombre a Allegra. Byron la acogió con familias de acogida y más tarde la internó en un convento católico , donde falleció a los cinco años a causa del tifus o la malaria .

Allegra fue fruto de un breve romance entre el poeta romántico y su madre adolescente, deslumbrada por su fama, que vivía en condiciones precarias en la casa de su hermanastra y su cuñado. Clairmont le escribió a Byron durante el embarazo rogándole que le respondiera y le prometiera cuidar de ella y de la bebé; sin embargo, Byron ignoró sus súplicas. ^{[ 2 ]} Tras su nacimiento, fue acogida inicialmente en la casa de Leigh Hunt como hija de una prima. Unos meses más tarde, los Shelley y Clairmont la recogieron como hija "adoptada". Clairmont creó un vínculo con su hija y escribió en su diario con alegría sobre su estrecha conexión física con la pequeña Allegra, pero también lidiaba con presiones emocionales y económicas por parte de los Shelley que le dificultaban mantener a la bebé con ella.

Los Shelley querían mucho a Allegra, pero Mary Shelley temía que los vecinos creyeran que Percy Bysshe Shelley era su padre cuando se supiera la verdad sobre su parentesco con Clairmont. William Godwin , padre de Mary y padrastro de Clairmont, llegó inmediatamente a esa conclusión al enterarse del nacimiento de Allegra. ^{[ 3 ]} En una carta de octubre de 1817 a Percy Bysshe Shelley, Mary Shelley comentó que a su hijo pequeño, William, no le gustaba Allegra, pero sí su hermanita Clara. Consideraba la reacción de su hijo hacia Allegra, que no era pariente consanguínea, como «un argumento a favor de quienes defienden el afecto natural e instintivo». ^{[ 4 ]} Además, los Shelley estaban constantemente endeudados y Mary Shelley quería que enviaran a la bebé con Byron y que su difícil y temperamental hermanastra, que tenía una relación demasiado cercana con su marido, se fuera de casa. ^{[ 5 ]}

Después del nacimiento de la niña, Shelley le escribió a Byron sobre "la exquisita simetría" y belleza de "un pequeño ser al que... llamamos Alba, o el Amanecer". Le preguntó a Byron cuáles eran sus planes para la niña. ^{[ 2 ] [ 6 ]} Más tarde, Shelley reconoció que la presencia de la niña se estaba convirtiendo en algo embarazoso. ^{[ 3 ]} Byron le pidió a su media hermana Augusta Leigh que acogiera a Allegra en su casa, pero Leigh se negó. Hostil a Clairmont e inicialmente escéptico de que él fuera el padre de su hija, Byron accedió a tomar la custodia de Allegra con la condición de que su madre tuviera un contacto limitado con ella. Shelley advirtió a Clairmont que este podría no ser, después de todo, el mejor plan para Allegra, pero Clairmont esperaba que su hija estuviera más cómoda económicamente y tuviera una mejor oportunidad de tener una buena vida si vivía con su padre. ^{[ 7 ]} "Te he enviado a mi hija porque la amo demasiado como para quedármela", le escribió a Byron.

Byron solicitó que se cambiara el nombre de Alba, que también se relacionaba con "Albé", el apodo que Clairmont le daba a Byron, a Allegra , un nombre italiano que significa "alegre, vivaz" y que se relaciona con el término musical " allegro ". Durante el viaje para entregar a la niña a Byron, Clairmont escribió en su diario que había bañado a su hija en Dover , pero luego tachó el pasaje, como si temiera mencionar el nombre de la bebé. ^{[ 8 ]} La niña fue bautizada con el nombre de Clara Allegra antes de que su madre se la entregara a Byron. Byron consideró escribir el apellido de Allegra como "Biron" en lugar de "Byron" para distinguirla aún más de su hija legítima, Augusta Ada Byron . Byron se ofreció a pagarle a Shelley los gastos de manutención de Allegra durante sus primeros meses de vida, pero Shelley se negó indignada y dijo que el costo era una nimiedad. ^{[ 9 ]}

Mary Shelley había llamado a la bebé Allegra "la pequeña Comodoro" debido a su cuerpo robusto y su mirada alerta e inteligente. Byron también estaba complacido con el parecido de Allegra consigo mismo en apariencia y temperamento. Cuando ella tenía dieciocho meses, escribió en una carta a un amigo: "Mi bastarda llegó hace tres días, muy parecida, sana, ruidosa y caprichosa". ^{[ 10 ]} En una carta de 1818 a su media hermana Augusta Leigh, Byron escribió que "Es muy bonita, extraordinariamente inteligente... Tiene ojos muy azules, esa frente singular, cabello rubio y rizado, y un espíritu travieso. Pero eso es de papá". ^{[ 11 ]}

En 1819, en otra carta a Leigh, Byron describió a Allegra, de dos años y medio, como "muy graciosa" y volvió a comentar su parecido con él en apariencia física, temperamento e intereses: "(Ella) tiene mucho de Byron. No puede articular la letra 'r' en absoluto; frunce el ceño y hace pucheros como nosotros; tiene ojos azules; cabello claro que se oscurece cada día; un hoyuelo en la barbilla; un ceño fruncido; piel blanca; voz dulce; y una particular afición por la música; y por hacer las cosas a su manera; ah, ¿no es Byron en todo su esplendor?" ^{[ 12 ]} La niña había olvidado todo el inglés que había aprendido y ahora solo hablaba italiano veneciano . ^{[ 13 ]}

En marzo de 1820, se quejó en una carta de que Allegra, de tres años, era bastante vanidosa y «obstinada como una mula». ^{[ 14 ]} Su comportamiento a veces era incontrolable, probablemente como resultado de su inestable situación familiar y los frecuentes cambios de cuidadores. A los cuatro años, la niña traviesa aterrorizaba a los sirvientes de Byron con sus espectaculares rabietas y otras travesuras, y mentía con frecuencia. ^{[ 15 ]}

Con el paso del tiempo, Allegra también demostró talento para la actuación y el canto. Teresa, la condesa Guiccioli , amante de Lord Byron durante su estancia en Rávena y a quien Allegra llamaba "mammina", destacó la habilidad de Allegra para imitar a los sirvientes y cantar canciones populares. Byron creía que su talento para la imitación, otro talento que compartía con él, podría divertir a otros a corto plazo, pero que a la larga le traería problemas. ^{[ 16 ]}

Shelley, quien visitó a la pequeña Allegra mientras estaba al cuidado de una familia elegida por Byron, se opuso a las condiciones de vida de la niña a lo largo de los años, aunque inicialmente había aprobado el plan de Clairmont de entregarla a su padre. Durante el verano de 1819, Allegra estuvo con cuatro familias diferentes y fue abandonada por su niñera. Byron la envió a pasar largos periodos con su amigo, el cónsul británico Richard Belgrave Hoppner, y su esposa, quienes la enviaron con otras tres familias en tres meses. ^{[ 13 ]} A Hoppner no le caía bien Allegra. Sin embargo, la esposa de Hoppner le escribió a Shelley que estaban preocupados porque Allegra se había vuelto callada y seria mientras la cuidaban. ^{[ 17 ]} Byron también demostró cariño por su hija. Despidió a un sirviente que había permitido que Allegra se cayera. También redactó un codicilo a su testamento en el que le legaba cinco mil libras. ^{[ 17 ]}

Aunque inicialmente había accedido a permitir que Clairmont visitara a su hija, Byron incumplió el acuerdo. Shelley intentó en repetidas ocasiones persuadir a Byron para que dejara que Clairmont viera a su hija, y juntos idearon maneras de recuperar la custodia. Clairmont se alarmó al enterarse en 1820 de que su hija había padecido una fiebre similar a la malaria y de que Byron la había trasladado a la cálida Rávena en pleno verano.

Clairmont escribió que Allegra debía ser trasladada a un clima más saludable para que pudiera sobrevivir y le rogó a Byron que enviara a su hija con ella a Bagni di Lucca , un pueblo con un clima fresco de montaña. ^{[ 18 ]} Sin embargo, Byron no quería enviar a Allegra de vuelta para que se criara en la casa de los Shelley, donde estaba seguro de que enfermaría por una dieta vegetariana y le enseñarían el ateísmo . Señaló que todos los demás niños de la casa de los Shelley habían muerto: ^{[ 19 ]} los tres primeros hijos de los Shelley habían muerto jóvenes. Byron creyó los rumores de que una cuarta hija, Elena Adelaide Shelley , era hija de Clairmont y hermanastra de Shelley y Allegra. Elena murió en un hogar de acogida en 1820 a los diecisiete meses. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Shelley escribió a su esposa Mary que Allegra se veía pálida y callada cuando la vio en 1818. ^{[ 16 ]} Cuando la vio de nuevo en agosto de 1821 en el Convento Capuchino de San Juan en Bagnacavallo , un internado al que asistían las hijas de la nobleza, volvió a notar que se veía demasiado pálida. Allegra era alta y delgada para su edad, con cabello rubio rizado, ojos azules y rasgos delicados. Se movía con gracia. Llevaba un vestido de muselina blanca con un delantal y pantalones de seda negra. Durante su visita de tres horas con Shelley, le mostró la cama donde dormía, la silla donde cenaba y el pequeño carruaje que ella y su mejor amiga usaban durante sus paseos por el jardín. «Le había traído una cesta de dulces , y antes de comer ninguno, les dio una porción a sus amigas y a todas las monjas», escribió Shelley. ^{[ 17 ]} Shelley estaba furioso por la educación católica romana que recibía, aunque inicialmente le había dicho a Byron que aprobaba que la enviaran a un convento. Allegra ahora sabía ciertas oraciones de memoria. ^{[ 17 ]} "(Además de) el Paraíso y los ángeles... tiene una lista prodigiosa de santos, y siempre está hablando del Niño Jesús ... ¡La idea de criar a una criatura tan dulce en medio de semejante basura hasta los dieciséis años!", escribió. ^{[ 22 ]}

Tras cinco meses en la escuela del convento, su comportamiento también había mejorado; obedecía a las monjas con facilidad y era muy disciplinada, aunque Shelley no creía que las monjas hubieran sido demasiado severas con ella. ^{[ 23 ]} Si bien Shelley pensaba que la niña era más seria y contemplativa de lo que recordaba, dijo que no había perdido su «excesiva vivacidad». Las monjas no la regañaron cuando Allegra les gastó una broma durante la visita de Shelley. Algunas de las monjas se habían escondido mientras Shelley, que jugaba con Allegra, corría por el convento. Entonces Allegra tocó la campana que se usaba para llamar a las monjas a reunirse y la priora tuvo que decirles rápidamente que permanecieran donde estaban para que no salieran en desorden. ^{[ 24 ]}

Al final de la visita, Allegra le pidió a Shelley que le dijera a su madre que quería un beso y un vestido dorado, y que le rogara a su papá y a su mamá que la visitaran. ^{[ 22 ]} Allegra ya no recordaba nada de Clairmont, pero se había encariñado con "su mamá", Teresa, la condesa Guiccioli, amante de Byron, quien la había criado. Teresa le dio a la niña sus propios juguetes de la infancia y jugó con ella durante las semanas que pasó recuperándose de una enfermedad infantil. ^{[ 25 ]}

Clairmont siempre se había opuesto a la decisión de Byron de enviar a Allegra a un convento, y poco después de la mudanza, le escribió una carta furiosa y condenatoria acusándolo de romper su promesa de que su hija nunca se separaría de uno de sus padres. ^{[ 26 ]} Consideraba que las condiciones físicas en los conventos eran insalubres y la educación impartida deficiente, y que era responsable del «estado de ignorancia y libertinaje de las mujeres italianas, todas alumnas de conventos. Son malas esposas y madres antinaturales, licenciosas e ignorantes, son la deshonra y la infelicidad de la sociedad... Este paso le granjeará innumerables enemigos y reproches». ^{[ 27 ]} En marzo de 1822, ideó un plan para secuestrar a su hija del convento y le pidió a Shelley que falsificara una carta de autorización de Byron. Shelley se negó. ^{[ 28 ]}

Byron había dispuesto que Allegra recibiera educación en un convento precisamente porque, a diferencia de su antigua amante Clairmont, veía con buenos ojos los modales y la actitud de las mujeres italianas que habían recibido educación conventual. Desaprobaba lo que él llamaba la "moral relajada" y el " comportamiento descontrolado " de Clairmont, y no quería que influyera en Allegra. También creía que su hija, dada su ilegitimidad, tendría muchas más posibilidades de casarse bien en Italia que en Inglaterra. Una joven católica con una dote adecuada, criada en un convento, tendría buenas posibilidades de contraer matrimonio con un miembro de la alta sociedad italiana. Quería que la niña se convirtiera al catolicismo, religión que consideraba la "mejor". "Si Claire cree que alguna vez interferirá en la moral o la educación de la niña, se equivoca; jamás lo hará", escribió Byron en una carta a Richard Belgrave Hoppner en septiembre de 1820. "La niña será cristiana y, si es posible, una mujer casada". Su madre podía ver a Allegra, añadió, solo con las "restricciones adecuadas". ^{[ 14 ] [ 19 ]}

Byron le había escrito a Clairmont que pagaba el doble de la matrícula del colegio del convento para asegurar que Allegra recibiera la mejor atención posible de las monjas. ^{[ 17 ]} Byron le escribió a Hoppner en marzo de 1821 que Allegra recibiría mejor atención en el convento que con él. Su amante, Teresa, la condesa Guiccioli, había tenido una experiencia feliz en el internado del convento donde había vivido desde los cinco años, y había convencido a Byron de que un colegio del convento sería el mejor lugar para Allegra. También consideraba que el convento era el lugar más seguro para ella, con la revolución gestándose en el Reino de las Dos Sicilias .

Allegra era adorada por las monjas del convento, quienes la llamaban "Allegrina", y recibió la visita de los familiares de Teresa en una ocasión. Probablemente con considerable ayuda de las monjas, Allegra, de cuatro años, escribió una carta a su padre en italiano desde el convento, fechada el 21 de septiembre de 1821, pidiéndole que la visitara.

Mi querido papá. Siendo época de feria, me gustaría mucho que me visitara, pues tengo muchos deseos que cumplir. ¿No vendrás a complacer a tu Allegrina, que tanto te quiere? ^{[ 29 ]}

La abadesa del convento incluyó una nota invitando a Byron a visitar a Allegra antes de partir hacia Pisa y asegurándole «cuánto la querían». ^{[ 29 ]} Al dorso de esta carta, Byron escribió: «Bastante sincera, pero no muy halagadora; pues quiere verme porque “es la feria” para conseguir algo de pan de jengibre paternal, supongo». Byron nunca respondió a la carta de Allegra ni visitó a la niña durante los trece meses que estuvo en el convento. ^{[ 30 ]}

Allegra desarrolló fiebre alta el 13 de abril de 1822. Las monjas llamaron a un médico para que la viera, quien determinó que Allegra sufría de "fiebres leves y lentas". ^{[ 26 ]} Se informó a su padre, pero Byron no la visitó. Aprobó el uso de cualquier intervención médica que se considerara necesaria. ^{[ 31 ]} El 15 de abril, se la consideró fuera de peligro, pero murió el 20 de abril, atendida por tres médicos y todas las monjas del convento, de lo que algunos biógrafos han identificado como tifus . ^{[ 32 ]}

Byron dispuso el envío de su cuerpo a Inglaterra y escribió una inscripción para su lápida que decía: "En memoria de Allegra, hija de GG, Lord Byron, que murió en Bagna Cavallo en Italia, el 20 de abril de 1822, a la edad de cinco años y tres meses. 'Yo iré a ella, pero ella no volverá a mí'. - 2 Samuel, xii, 23" ^{[ 1 ]}

Byron se sintió culpable por haber descuidado a la niña tras su muerte; se lo contó a Marguerite, condesa de Blessington , unos meses después:

¡Que la muerte arrebate al objeto de afecto, y cómo se venga todo el dolor que se le haya infligido! La misma imaginación que nos llevó a menospreciar o ignorar sus sufrimientos, ahora que los hemos perdido para siempre, magnifica sus valiosas cualidades... ¡Cómo me sentí cuando murió mi hija, Allegra! Mientras vivió, su existencia nunca me pareció necesaria para mi felicidad; pero tan pronto como la perdí, me pareció que no podía vivir sin ella. ^{[ 33 ]}

Clairmont acusó a Byron de asesinar a Allegra y le exigió que le enviara un retrato de Allegra, un mechón de su cabello y que se hiciera cargo de los arreglos funerarios. ^{[ 4 ] [ 34 ]} Sin embargo, al final, Clairmont no pudo soportar ver el ataúd de Allegra ni celebrar un funeral para su hija. Culpó a Byron por la muerte de Allegra durante el resto de su vida. ^{[ 35 ]}

Debido a la ilegitimidad de la niña, John William Cunningham , rector de la iglesia de St Mary's, Harrow on the Hill , se negó a colocar una placa en la tumba de Allegra; solo permitió que fuera enterrada en la entrada de la iglesia sin lápida. ^{[ 31 ]} Henry Drury ofició el funeral. ^{[ 36 ]} En 1980, la Sociedad Byron colocó una placa conmemorativa para Allegra en Harrow, con una inscripción de palabras de una carta que Byron escribió a Shelley después de su muerte: "Supongo que el tiempo hará su trabajo habitual... – La muerte ya ha hecho el suyo." ^{[ 1 ]}

Es posible que el cuerpo de Allegra no fuera enviado a Inglaterra y que, en cambio, fuera enterrada bajo un altar en la capilla de la Virgen de Lourdes del convento, según consta en los registros conventuales publicados recién en 2020. Las autoridades italianas podrían haberse negado a enviar el cuerpo al extranjero debido a una epidemia en 1822. Otros registros conventuales sugieren que el cuerpo de la niña fue enviado a Inglaterra, pero el barco se hundió en el trayecto. ^{[ 37 ]}

El recuerdo de Allegra atormentaba a Shelley; antes de su propia muerte por ahogamiento en julio de 1822, Shelley tuvo una visión de la niña muerta en la que emergía desnuda del mar, reía, aplaudía y le hacía señas. ^{[ 38 ]} También inmortalizó a la niña como la hija del conde Maddalo en su poema de 1819 Julian and Maddalo: A Conversation :

En la siguiente estrofa la imagina convertida en mujer: "Una maravilla de esta tierra... Como una de las mujeres de Shakespeare". ^{[ 39 ]}

• Eisler, Benita , Byron: Hijo de la pasión, tonto de la fama, Alfred A. Knopf, 1999, ISBN 0-679-41299-9

• Foto del monumento conmemorativo de Allegra