pimienta de cocodrilo

La pimienta de caimán (también conocida como Ishitɛ , Ata Ire , Ose Oji , especia mbongo , ntuen ibok (Efik/Ibibio) , Kàsù (idioma Boki), o pimienta hepper o ehien-edo en idioma Bini) es una especia de África Occidental hecha de las semillas y vainas de Aframomum daniellii , A. citratum o A. exscapum . Es un pariente cercano de los granos obtenidos de la especie estrechamente relacionada, Aframomum melegueta o "granos del paraíso". ^{[ 1 ]} A diferencia de los granos del paraíso, que generalmente se venden solo como las semillas de la planta, la pimienta de caimán se vende como la vaina entera que contiene las semillas (de la misma manera que otro pariente cercano, el cardamomo negro ).

Las plantas que dan origen a la pimienta de caimán son herbáceas , perennes y con flores, pertenecientes a la familia del jengibre ( Zingiberaceae ), originarias de los hábitats pantanosos de la costa de África Occidental. Una vez abierta la vaina y expuestas las semillas, se hace evidente el origen de su nombre común en inglés: las semillas están recubiertas por una cáscara parecida al papel, y las protuberancias de esta cáscara recuerdan al lomo de un caimán.

La especia mbongo, conocida como pimienta de caimán, se vende a menudo como granos aislados de la vaina y sin la cáscara exterior. Generalmente, la especia mbongo es de las especies A. danielli o A. citratum , y tiene un aroma más floral que la A. exscapum (que es la fuente más común de la vaina entera).

Es un ingrediente común en la cocina de África Occidental , donde aporta tanto un sabor intenso como un aroma especiado a sopas y guisos.

Incluso en África Occidental, la pimienta de caimán es una especia cara, por lo que se usa con moderación. ^{[ 2 ]} A menudo, se machaca una vaina entera en un mortero antes de añadir la mitad (junto con pimienta negra) para dar sabor a sopas o arroz hervido de África Occidental. Esta especia también puede sustituirse en cualquier receta por granos del paraíso o cardamomo negro para obtener un sabor más picante e intenso.

En la cultura yoruba , cuando nacen los bebés , se les da una pequeña muestra de pimienta de caimán (atare) poco después del nacimiento como parte del ritual de bienvenida, y también se utiliza como ingrediente en los encuentros tradicionales.

En Igboland , la pimienta de caimán, ósè ọ́jị́, junto con las nueces de cola, se utilizan en ceremonias de nombramiento, como obsequio para los invitados y en otros eventos sociales con el rito de la nuez de cola . Los igbo presentan y comen la pimienta de caimán junto con las nueces de cola. En prácticamente todas las ceremonias igbo, la pimienta de caimán y las nueces de cola se presentan a los invitados al comienzo del programa y antes de cualquier otra comida o entretenimiento. Se realizan oraciones y libaciones junto con las nueces de cola y la pimienta de caimán. ^{[ 3 ]}

En Ibibio , Efik ( estado de Akwa Ibom y estado de Cross River de Nigeria, donde se le conoce como Ntuen Ibok) , tiene un papel central en las ceremonias, además de ser utilizado con fines medicinales.

Durante la pandemia de COVID-19 , se utilizó en medicina. ^{[ 4 ]}

• Guía de especias de Celtnet (consultada el 21 de julio de 2007)
• Diccionario de especias de Gernot Katzer (consultado el 22 de julio de 2007)