Alma Lavenson

^{[ 1 ]} Lavenson inicialmente dudó en adoptar la recomendación de Edward Weston de que se alejara de su estilo pictórico anterior en favor de un enfoque de fotografía directa (Nakasone 2013).

^{[ 2 ]} El legado de la Fiebre del Oro de California influyó en la práctica fotográfica de Alma Lavenson al dar forma a su compromiso constante con los paisajes occidentales como lugares de memoria histórica, transformación económica y huella ambiental.

^{[ 3 ]} La educación temprana de Alma Lavenson estuvo marcada por un hogar que valoraba la educación y la exposición cultural, fomentada por su padre, pero que no promovía activamente su participación en un empleo remunerado.Alma Ruth Lavenson(20 de mayo de 1897 - 19 de septiembre de 1989) fue una fotógrafa estadounidense activa en las décadas de 1920 y 1930, nacida en San Francisco y fallecida enPiedmont, California. Trabajó con y fue amiga cercana deAnsel Adams,Imogen Cunningham,Edward Westony otros maestros de la fotografía de la época.

Lavenson nació de Amy Furth y Albert Lavenson, quien era hijo de inmigrantes alemanes y copropietario de la tienda departamental Capwell en San Francisco. ^{[ 4 ]} Alma Lavenson creció asistiendo a escuelas públicas y privadas en San Francisco. En 1919 se graduó de UC Berkeley con una licenciatura en psicología. ^{[ 5 ]} Sus primeras fotos fueron instantáneas de familiares y amigos tomadas con una pequeña cámara Kodak . Aprendió a revelar e imprimir sus negativos observando a un técnico en una farmacia de Oakland a principios de la década de 1920, ^{[ 6 ]} y a partir de la información técnica que encontró en revistas populares como The Camera y Camera Craft . Cambió su Kodak por una cámara réflex de caja Ensign de 1910 de 3 ¼" x 4 ¼", a la que le colocó un lente económico y sin corrección para obtener la calidad de enfoque suave del pictorialismo promovido por esas revistas, y realizó expediciones fotográficas de fin de semana con amigos al estuario de Oakland y al condado de Marin . ^{[ 7 ]} El 22 de abril de 1922, Alma y sus padres partieron hacia Europa en el Olympic, recorriendo Francia, Italia, Holanda, Suiza, Austria, España, Hungría, Inglaterra, Bélgica y Alemania. ^{[ 8 ]} Regresaron el 3 de octubre de 1922. En 1923, Lavenson pasó siete meses en Europa y llevó un diario de viaje que posteriormente transcribió e ilustró. En 1926 viajó a México, donde conoció a Diego Rivera . ^{[ 9 ]}

La primera fotografía publicada de Lavenson, una imagen del Cañón de Zion titulada «La luz más allá» , apareció en la portada de la revista Photo-Era en diciembre de 1927. En sus primeros trabajos, se centró en las formas geométricas de las estructuras y su ubicación en el paisaje. Expuso con frecuencia en salones fotográficos y se convirtió en miembro de la influyente asociación Pictorial Photographers of America ^{[ 10 ]} , y continuó estando muy influenciada por el pictorialismo ^{[ 11 ]} .

En 1930, el coleccionista de arte Albert Bender la presentó a Adams, Cunningham y Weston . Bender también le escribió una carta de presentación a Lavenson para que se la entregara a Edward Weston. ^{[ 11 ]} Dos años después, fue invitada a participar en la famosa exposición del Grupo f/64 en el Museo Memorial MH de Young , aunque existe cierta incertidumbre sobre si debería ser considerada una "miembro" del Grupo f/64, dada su asociación con el pictorialismo. ^{[ 12 ]} El anuncio de la exposición en el Museo de Young enumeraba a siete fotógrafos del Grupo f/64 y decía: "De vez en cuando, se pedirá a otros fotógrafos que expongan su obra con el Grupo f/64. Los invitados para la primera exposición son: Preston Holder , Consuelo Kanaga , Alma Lavenson, Brett Weston ". Sin embargo, en 1934 el grupo publicó un aviso en la revista Camera Craft que decía: "El grupo F:64 incluye entre sus miembros nombres tan conocidos como Edward Weston, Ansel Adams, Willard Van Dyke , John Paul Edwards , Imogene [sic] Cunningham , Consuela [sic] Kanaga y varios otros". ^{[ 6 ]} Lavenson no fue mencionada por su nombre en ese aviso, pero su nombre siempre aparece asociado al grupo debido a su participación en la primera exposición. Fue incluida en una exposición de fotografía "de miembros y asociados del Grupo f.64" celebrada en la Galería 210, Lucas Hall, Universidad de Missouri, St. Louis, del 3 al 30 de abril de 1978. ^{[ 13 ]}

En 1933, Lavenson comenzó a tomar una serie de fotografías de edificios abandonados en la región de Mother Lode , en California. Continuó documentando los vestigios de la época de la Fiebre del Oro durante más de dos décadas, y sus imágenes son reconocidas tanto por su belleza artística como por ser un testimonio de una parte del paisaje californiano que está desapareciendo. ^{[ 14 ]}

La obra de Lavenson, Mástiles y embudos (1930), fue admirada por Edward Weston ^{[ 15 ]} por sus cualidades formales geométricas, pero le aconsejó que abandonara su lente de enfoque suave por un modelo más nítido y la persuadió de que abandonara su enfoque pictórico. ^{[ 16 ]} Aunque Weston recordaba a Lavenson como una fotógrafa que "se resistió a mis críticas (autoinfligidas) sobre su trabajo hace unos años, pero ahora ha comprendido". ^{[ 17 ]} Marisa Nakasone sostiene que Mástiles y embudos atrajo a Weston porque amalgamaba con éxito los estilos "directo" y "pictórico" que él consideraba mutuamente excluyentes, ya que su enfoque suave suavizaba las superficies y, por lo tanto, permitía una representación abstracta del sujeto, apoyada también por la forma en que se imprimió. ^{[ 15 ]}

Edward Steichen seleccionó el retrato clásico de una pareja indígena de San Ildefonso , realizado por Lavenson en 1941, para incluirlo en la exposición del Museo de Arte Moderno «La Familia del Hombre» , que fue visitada por 9 millones de personas en su gira mundial. La fotografía, que le había valido el tercer premio en el primer Salón Anual «Fotografía al Oeste de las Montañas Rocosas» en el Museo de Arte de San Francisco en 1941, también se incluyó en la exposición y publicación « Aspectos de la Colección: Rostros Fotografiados» , en el Museo de Arte Moderno de San Francisco , en 1984.

El autorretrato de Lavenson (con manos) , realizado entre 1996 y 1997, se convirtió en una enorme pancarta que adornó la entrada de la exposición de la Biblioteca Pública de Nueva York sobre la historia de las fotógrafas. En 1999, la Universidad de California organizó una importante retrospectiva sobre la fotografía de Lavenson e Imogen Cunningham, que utilizó el autorretrato como imagen central. El autorretrato se utilizó como fotografía de portada del libro Watkins to Weston  : 101 Years of California Photography (1992). ^{[ 18 ]} Una copia del autorretrato de Lavenson se vendió en Christie's Nueva York en la subasta «Photographic Masterworks 2» en el año 2000 por 58.750 dólares. ^{[ 19 ]}

Alma Lavenson, aunque fue prolífica y exitosa a finales de la década de 1920 y principios de la de 1930, siguió siendo una aficionada, considerando la fotografía solo como "mi pasatiempo". Una vez que se casó y tuvo hijos, su productividad creativa disminuyó. ^{[ 20 ]} Ha ejercido una influencia constante en generaciones de fotógrafas, especialmente a través de su inclusión póstuma en exposiciones en la Biblioteca Pública de Nueva York y la Universidad de California, y en publicaciones como Defining eye : women photographers of the 20th century de Lucy Lippard . ^{[ 21 ]} 

El archivo de Lavenson se encuentra en el Centro de Fotografía Creativa de la Universidad de Arizona en Tucson, Arizona .

• Del pictorialismo al modernismo: fotografías de Alma Lavenson (San Marino: Huntington Library, 2006)

• Pueblos mineros de la fiebre del oro de California fotografiados por Alma Lavenson (1930-1968), colección fotográfica en línea , Biblioteca Bancroft.
• Archivo Alma Lavenson, Archivos en línea de Arizona