Polilla de la almendra

Las larvas de la polilla de la almendra eclosionan en diversos productos alimenticios secos, que luego se convierten en su principal fuente de alimento. Aunque la polilla infesta varios tipos de alimentos, las larvas se desarrollan más rápidamente en productos a base de trigo. ^{[ 8 ]} Además, las semillas y los granos partidos o molidos son más adecuados para las larvas que las semillas o los granos enteros, ya que las larvas no pueden penetrar las cáscaras, lo que dificulta su alimentación. ^{[ 9 ]} Las orugas son caníbales ; las larvas también comen huevos y otras larvas más pequeñas. ^{[ 10 ]}

Las polillas adultas de la almendra no comen durante su corta vida, pero beben agua si tienen acceso a ella. ^{[ 11 ]}

Generalmente, las polillas hembras adultas ovipositan alrededor de 200 huevos a la vez. Se ha demostrado que el momento y la cantidad de huevos ovipositados varían según varios factores, como la temperatura, la humedad, el acceso al agua y el tipo de fuente de alimento. Las bajas temperaturas retrasan la oviposición, y la baja humedad o la falta de acceso al agua parecen reducir la cantidad de huevos ovipositados por una hembra determinada. ^{[ 3 ]} La fuente de alimento preferida para ovipositar puede variar según la cepa de la polilla de la almendra. ^{[ 12 ]} Por lo general, las hembras ovipositan por la noche. ^{[ 13 ]}

La polilla de la almendra prospera mejor en ambientes cálidos y húmedos. El rango de temperatura ideal para su desarrollo es de 30 a 32 grados Celsius (86 a 90 grados Fahrenheit), y el rango de humedad ideal es del 70 al 80 %. ^{[ 8 ]} En condiciones óptimas, los huevos tardan aproximadamente tres días y medio en eclosionar, y las larvas pasan por cinco estadios durante un período que oscila entre 17 y 37 días. ^{[ 10 ]} Las etapas pupales duran alrededor de siete días en temperatura y humedad óptimas. ^{[ 3 ]} Las hembras adultas viven en promedio diez días y los machos adultos viven en promedio de seis a siete días. ^{[ 11 ]}

Xylocoris flavipes es un tipo de chinche que se alimenta preferentemente de los huevos y las primeras etapas larvarias de la polilla de la almendra. ^{[ 14 ]} Blattisocius tarsalis es un tipo de ácaro que se alimenta de los huevos de la polilla de la almendra durante todo su ciclo de vida y se ha considerado un mecanismo para controlar las infestaciones de esta polilla. ^{[ 15 ]}

Diversas especies del orden Hymenoptera parasitan a la polilla de la almendra. Varios parásitos del género Trichogramma , como T. evanescens, T. cacoeciae y T. brassicae , son comunes entre los organismos del orden Lepidoptera y, como tales, se sabe que parasitan a la polilla de la almendra. Las avispas Trichogramma son muy pequeñas y perforan los huevos de la polilla de la almendra, dejando su propia descendencia en su interior. ^{[ 16 ]} Estos parásitos matan a la larva dentro del huevo y posteriormente emergen ellos mismos. ^{[ 17 ]} Otros tipos de avispas, como Bracon hebetor y Venturia canescens, parasitan las larvas de la polilla de la almendra en sus últimos estadios. ^{[ 14 ]}

Wolbachia es un tipo de bacteria que infecta a varios tipos de invertebrados , incluida la polilla de la almendra. Wolbachia se transmite de madre a cría, ya que reside en los ovarios de su huésped. Por lo tanto, Wolbachia no mata directamente a la polilla infectada que la alberga, porque su principal medio de propagación es a través de la reproducción de la polilla. Solo las polillas que llegan a la edad adulta pueden reproducirse y, por lo tanto, propagar la bacteria. ^{[ 18 ]}

Las polillas de la almendra son en gran medida poligínicas ; la mayoría de los machos se aparean varias veces, pero solo alrededor del 20% de las hembras lo hacen. Aunque la cantidad de esperma producido por los machos disminuye en las cópulas posteriores, esto no parece afectar la cantidad de huevos puestos y crías eclosionadas por la hembra. ^{[ 19 ]} Sin embargo, los espermatóforos más grandes se correlacionan con varios resultados que benefician a las polillas macho. Primero, un espermatóforo grande disminuye la probabilidad de que la hembra receptora se vuelva a aparear, y si lo hace, un espermatóforo grande asegura una mayor probabilidad de paternidad para la primera polilla macho. ^{[ 20 ]} El apareamiento disminuye la esperanza de vida tanto de las polillas macho como de las hembras en comparación con las vírgenes. ^{[ 21 ]}

En las polillas de la almendra, las hembras inician el cortejo atrayendo a un macho mediante la adopción de varias posiciones que indican su receptividad para la cópula . Las polillas hembras comienzan adoptando alguna variación de una postura de llamada, que generalmente implica un abdomen arqueado, alas extendidas y la liberación de feromonas del ovipositor de la hembra . ^{[ 22 ]} Una vez que un macho se ha acercado, la hembra adopta una postura de aceptación. Esto se caracteriza por la tensión de los músculos abdominales, que eleva el abdomen, extiende las alas y retrae el ovipositor. ^{[ 22 ]} Para comenzar la cópula, la hembra permanece mayormente inmóvil mientras el macho realiza una serie de movimientos conocidos como "frontalización", que asegura el contacto genital. La frontalización implica que el macho se posicione primero frente a la hembra y aletee rápidamente sus alas, que contienen muchas escamas odoríferas . Finalmente, el macho realiza una rotación completa de modo que queden mirando en direcciones opuestas con solo sus genitales en contacto. La hembra adoptará una postura de aceptación, que esencialmente significa que permanece inmóvil, o una postura de rechazo, que puede implicar alejarse del macho o batir las alas. ^{[ 22 ]}

En la polilla de la almendra, el apareamiento dura entre 1,5 y 2 horas. ^{[ 11 ]} Las polillas hembras se aparean tanto con machos vírgenes como con machos apareados, pero cuando se les da la opción en un entorno de laboratorio, las hembras copulan preferentemente con machos apareados. ^{[ 23 ]} Durante el apareamiento, los machos primero liberan un volumen de compuestos seminales seguido del espermatóforo . Estos compuestos seminales parecen contener sustancias químicas que disminuyen el reapareamiento de la hembra y aumentan el número de huevos puestos por ella. El eyaculado preespermatofórico también probablemente contiene compuestos nutritivos, que contribuyen a la salud de la futura descendencia y de la propia hembra. Si bien los casos de reapareamiento son bajos en las polillas de la almendra, es más probable que ocurran en casos en los que la hembra recibió solo compuestos seminales y no espermatóforo. ^{[ 24 ]} El espermatóforo contiene dos tipos diferentes de esperma : esperma eupireno, que contiene material genético, y esperma apireno, que es estéril. Se cree que la presencia de espermatozoides apirénicos produce un período refractario más prolongado en la polilla hembra al llenar su tracto reproductivo, prolongando así el tiempo antes de que pueda volver a aparearse. Las polillas macho que viven en una población con alta densidad larvaria producen mayores proporciones de espermatozoides apirénicos que eupirénicos, presumiblemente debido a que una alta densidad de población larvaria aumenta la amenaza de competencia espermática . ^{[ 25 ]}

La polilla de la almendra suele participar en el cortejo con otras especies, especialmente con la polilla de la harina india ( Plodia interpunctella ). Aun así, el apareamiento exitoso entre ambas especies es muy improbable, ya que están aisladas mecánicamente entre sí. La feromona sexual masculina sirve como una señal clave de reconocimiento de especies. Esto, sumado a otras barreras mecánicas para la inseminación, hace que la cópula sea poco frecuente. ^{[ 26 ]}