Línea ramal de Alnwick

La línea ferroviaria de Alnwick es una línea parcialmente cerrada en Northumberland , al norte de Inglaterra . Un ferrocarril histórico opera actualmente a lo largo de una milla de la línea, que originalmente iba desde la estación de tren de Alnmouth , en la línea principal de la costa este , hasta la ciudad de Alnwick , una distancia de 2 + 3⁄ 4 millas (4,4 km) . 

La línea se inauguró el 5 de agosto de 1850, tanto para el transporte de mercancías como de pasajeros . El servicio de pasajeros incluía trayectos directos entre Newcastle y Alnwick, así como servicios regulares de enlace entre Alnmouth y Alnwick. Todavía en 1966, algunos de los servicios de enlace entre Alnmouth y Alnwick eran operados por locomotoras de vapor .

El ferrocarril del valle de Aln es un ferrocarril histórico que sigue la línea del ramal de Alnwick. La reconstrucción del ferrocarril es un proyecto en curso; la intención es reabrir el antiguo ramal desde la recién terminada estación terminal Alnwick Lionheart en Alnwick hasta la estación de Alnmouth . La estación original de Alnwick no se utiliza debido a que no está disponible y a que se han construido nuevos edificios en parte del trazado ferroviario que lleva al centro de la ciudad.

Actualmente, el ferrocarril transporta pasajeros durante aproximadamente 2 km (1,5 millas) desde la nueva estación Lionheart a lo largo de un tramo de 1,9 km (1,2 millas) de la ruta original hasta una estación terminal temporal en Edenhill Bridge. ^{[ 3 ]} El proyecto ferroviario está gestionado por Aln Valley Railway Trust (AVRT), una organización benéfica registrada . ^{[ 4 ]} 

El proyecto surgió por primera vez con la fundación de la Aln Valley Railway Society (posteriormente fusionada con la Aln Valley Railway Trust) en 1995, y en 1997 se anunciaron planes para reabrir casi la totalidad de la línea ramal original. Sin embargo, esta propuesta habría requerido la construcción de un costoso puente sobre la circunvalación de doble calzada A1 en las afueras de Alnwick (y posteriormente se vio aún más obstaculizada por la construcción de un supermercado Lidl en el acceso a la estación original), por lo que los planes se revisaron y se decidió construir una nueva estación en un terreno cercano al lugar donde la posterior circunvalación de la A1 truncó la línea original. ^{[ 5 ]}

Entre abril de 2000 y noviembre de 2014, el ferrocarril Aln Valley también tuvo presencia en el patio de mercancías de Longhoughton , donde se almacenaban temporalmente los vagones y otros artículos y se preparaban para su eventual traslado al sitio de Lionheart, una vez que estuviera disponible. ^{[ 5 ]}

El Consejo del Condado de Northumberland otorgó el permiso de planificación el 1 de julio de 2010 y el contrato de arrendamiento del sitio se firmó el 22 de febrero de 2012. ^{[ 6 ]} El sitio abrió sus puertas a los visitantes cinco meses después, el 14 de julio, pero solo para mostrar el trabajo en curso junto con exhibiciones de material rodante, así como un área de exhibición interior, una cafetería, una tienda de recuerdos y un ferrocarril en miniatura; ^{[ 7 ]} el primer tren (un tren de ingenieros) no circuló hasta el 3 de noviembre de 2012. ^{[ 8 ]} Los pasajeros fueron transportados por primera vez el 28 de marzo de 2013 utilizando el tranvía Wickham del ferrocarril , ^{[ 9 ] [ 10 ]} un servicio que continuó durante toda la temporada de 2013. Más tarde ese año, el 10 de septiembre, se operó el primer servicio de prueba de vapor (aunque no para pasajeros del público) ^{[ 11 ]} y el ferrocarril fue inaugurado formalmente por el Duque de Northumberland el 30 de octubre de 2013. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Tras la virtual finalización de los planes iniciales para la estación de Lionheart, el ferrocarril comenzó las obras para extender la línea sobre el trazado original de la línea ramal de Alnwick en octubre de 2015; esta pasaba por el sitio en una trinchera y, por lo tanto, tuvo que ser parcialmente elevada para permitir que los trenes descendieran gradualmente desde la estación. ^{[ 14 ]} El 28 de diciembre de 2017, un tren de pasajeros público desde la estación de Lionheart recorrió un tramo de la línea ramal original por primera vez ^{[ 15 ] [ 16 ]} desde que la línea cerró casi 50 años antes. Desde agosto de 2018, los trenes de pasajeros recorrieron regularmente la corta distancia desde la estación de Lionheart hasta Alndyke Farm Crossing, justo después del Puente 6. ^{[ 17 ]}

En julio de 2018, la AVRT recibió una subvención del Programa de Desarrollo Rural para Inglaterra (con fondos proporcionados conjuntamente por el Fondo Europeo Agrícola de Desarrollo Rural y el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales ) junto con una contrapartida del 20 % de Sustrans, lo que supone un total de 146 600 libras esterlinas. La subvención se ha utilizado para cubrir los costes de las obras de infraestructura y los materiales de vía para extender la línea sobre el viaducto de Cawledge hasta un punto justo antes de que la línea pase por debajo del puente de Edenhill, y también ha cubierto los costes de construcción de una nueva estación en este lugar, Greenrigg Halt , junto con un bucle de inversión . ^{[ 18 ]} Un vagón de ferrocarril – BG n.º 31407 – se está utilizando para proporcionar instalaciones para la nueva estación, que está casi terminada (2021). ^{[ 19 ]}  

Aunque el objetivo de AVRT sigue siendo reabrir el resto de la línea hasta Alnmouth, para que continúe más allá del puente de Edenhill, debe obtener una Orden de la Ley de Transporte y Obras . ^{[ 5 ]} También se requerirá un permiso de planificación adicional y se deberá negociar un contrato de arrendamiento con Network Rail para la sección final de la antigua línea hasta la estación de Alnmouth, que discurría junto a la East Coast Main Line .

• Sitio web del ferrocarril de Aln Valley