Tiburón zorro

Los tiburones zorro son grandes tiburones de la familia Alopiidae que se encuentran en todos los océanos templados y tropicales del mundo; la familia contiene tres especies vivas , todas dentro del género Alopias .

Las tres especies de tiburón zorro han sido catalogadas como vulnerables por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) desde 2007. ^{[ 2 ]} Las tres son peces populares para la pesca deportiva de grandes ejemplares , ^{[ 3 ]} y además se cazan comercialmente por su carne , hígados (para aceite de hígado de tiburón ), piel (para piel de raya ) y aletas (para su uso en manjares como la sopa de aleta de tiburón ).

A pesar de ser peces depredadores activos , los tiburones zorro no parecen ser una amenaza para los humanos . ^{[ 4 ]}

El nombre del género y de la familia deriva de la palabra griega ἀλώπηξ , alṓpēx , que significa zorro . Por consiguiente, el tiburón zorro común o de cola larga , Alopias vulpinus , también se conoce como tiburón zorro . ^{[ 5 ]} El nombre común se deriva de una cola o aleta caudal distintiva, similar a una guadaña , que puede ser tan larga como el cuerpo del propio tiburón.

Basándose en los genes del citocromo b , Martin y Naylor (1997) concluyeron que los tiburones zorro forman un grupo hermano monofilético del clado que contiene las familias Cetorhinidae (tiburón peregrino) y Lamnidae (tiburones caballa). El tiburón bocagrande ( Megachasma pelagios ) se ubicó como el pariente más cercano de estos taxones, aunque la posición filogenética de esa especie aún no se ha resuelto con certeza. Los análisis cladísticos de Compagno (1991), basados ​​en caracteres morfológicos, y de Shimada (2005), basados ​​en la dentición , han corroborado esta interpretación. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Dentro de la familia, un análisis de la variación de aloenzimas realizado por Eitner (1995) encontró que el zorro común es el miembro más basal , con una relación hermana con un grupo que contiene la cuarta especie de Alopias no reconocida y un clado que comprende los zorros ojigrande y pelágico. Sin embargo, la posición de la cuarta especie no descrita se basó únicamente en una sola sinapomorfía (carácter derivado que define el grupo) en un solo espécimen, por lo que persiste cierta incertidumbre en su ubicación. ^{[ 6 ]}

Aunque ocasionalmente se avistan en aguas costeras poco profundas, los tiburones zorro son principalmente pelágicos ; prefieren el océano abierto, característicamente aguas de 550 metros (1800 pies) o menos. ^{[ 3 ]} Los tiburones zorro comunes tienden a ser más frecuentes en aguas costeras sobre las plataformas continentales . Los tiburones zorro comunes se encuentran a lo largo de las plataformas continentales de América del Norte y Asia del Pacífico Norte, pero son raros en el Pacífico Central y Occidental. En las aguas más cálidas del Pacífico Central y Occidental, los tiburones zorro ojigrande y pelágicos son más comunes. Se vio un tiburón zorro en la transmisión de video en vivo de uno de los ROV que monitoreaban el reventón del pozo petrolero Macondo de BP en el Golfo de México . Esto es significativamente más profundo que los 500 m (1600 pies) que se creía anteriormente que era su límite. También se ha encontrado un ojigrande en el Mediterráneo occidental, por lo que la distribución puede ser más amplia de lo que se creía anteriormente, o los factores ambientales pueden estar obligando a los tiburones a buscar nuevos territorios. ^{[ 9 ] [ 10 ]}   

Llamados así por su cola heterocerca o aleta caudal excepcionalmente larga, parecida a la de un tiburón zorro (que puede ser tan larga como la longitud total del cuerpo), los tiburones zorro son depredadores activos; la cola se usa como arma para aturdir a la presa. ^{[ 11 ] [ 12 ]} El tiburón zorro tiene una cabeza corta y una nariz en forma de cono. La boca es generalmente pequeña y los dientes varían en tamaño de pequeños a grandes. ^{[ 13 ]} Con mucho, la más grande de las tres especies es el tiburón zorro común , Alopias vulpinus , que puede alcanzar una longitud de 6,1 metros (20 pies) y una masa de más de 500 kilogramos (1100 libras) . El tiburón zorro ojigrande , A. superciliosus , es el siguiente en tamaño, alcanzando una longitud de 4,9 m (16 pies); con solo 3 m (10 pies), el tiburón zorro pelágico , A. pelagicus , es el más pequeño.        

Los tiburones zorro son bastante delgados, con aletas dorsales pequeñas y aletas pectorales grandes y recurvadas . Con la excepción del tiburón zorro ojigrande, estos tiburones tienen ojos relativamente pequeños ubicados en la parte delantera de la cabeza. La coloración varía de marrón, azulado o gris violáceo en el dorso con tonos más claros en el vientre. ^{[ 14 ]} Las tres especies se pueden distinguir aproximadamente por el color principal de la superficie dorsal del cuerpo. Los tiburones zorro comunes son de color verde oscuro, los tiburones zorro ojigrande son marrones y los tiburones zorro pelágicos son generalmente azules. Las condiciones de iluminación y la claridad del agua pueden afectar cómo un observador ve a un tiburón, pero la prueba del color generalmente se confirma cuando se examinan otras características.

El tiburón zorro se alimenta principalmente de cardúmenes de peces pelágicos como el pez azul , el atún juvenil y la caballa , a los que suele seguir hasta aguas poco profundas, así como de calamares y sepias . ^{[ 15 ]} También consume crustáceos y, ocasionalmente, aves marinas . El tiburón zorro aturde a sus presas utilizando su cola alargada como arma para golpearlas.

Los tiburones zorro son criaturas solitarias que se mantienen apartadas. Se sabe que las poblaciones de tiburones zorro del Océano Índico están separadas por profundidad y espacio según el sexo. Sin embargo, algunas especies ocasionalmente cazan en grupos de dos o tres, contrariamente a su naturaleza solitaria. Todas las especies son conocidas por sus hábitos altamente migratorios u oceanódromos . Cuando cazan bancos de peces, se sabe que los tiburones zorro "azotan" el agua. ^{[ 14 ]} La cola alargada se usa para golpear a los peces más pequeños, aturdiéndolos antes de alimentarse. ^{[ 16 ]} Los tiburones zorro son una de las pocas especies de tiburones que se sabe que saltan completamente fuera del agua, usando su cola alargada para impulsarse fuera del agua, haciendo giros como los delfines ; este comportamiento se llama salto .

Se ha identificado que dos especies de tiburón zorro poseen un sistema circulatorio modificado que actúa como un intercambiador de calor a contracorriente, lo que les permite retener el calor metabólico. Los tiburones caballa (familia Lamnidae) presentan una estructura homóloga similar, aunque más desarrollada. Esta estructura consiste en una franja de músculo rojo a lo largo de cada flanco, con una densa red de vasos sanguíneos que transfieren el calor metabólico hacia el interior del cuerpo, permitiéndole mantener y regular su temperatura corporal.

Los tiburones zorro no presentan una temporada de reproducción definida. La fecundación y el desarrollo embrionario ocurren internamente; este modo de reproducción ovovivíparo o vivíparo da como resultado una pequeña camada (generalmente de dos a cuatro) de crías grandes y bien desarrolladas, de hasta 150 cm (59 pulgadas) al nacer en los tiburones zorro de cola delgada. Los peces jóvenes agotan sus sacos vitelinos mientras aún están dentro de la madre, momento en el que comienzan a alimentarse de los huevos no fecundados de la madre; esto se conoce como oofagia .  

Los tiburones zorro tardan en madurar; los machos alcanzan la madurez sexual entre los siete y los trece años, y las hembras entre los ocho y los catorce años en el caso del tiburón zorro ojigrande. Pueden vivir 20 años o más.

En octubre de 2013, se tomó la primera fotografía de un tiburón zorro dando a luz frente a las costas de Filipinas. ^{[ 17 ]}

Los tiburones zorro están clasificados como peces de pesca deportiva populares en Estados Unidos y Sudáfrica. ^{[ 18 ]} Los tiburones zorro comunes son el objetivo de una popular pesca recreativa frente a las costas de Baja California, México. ^{[ 19 ]}

Debido a su baja fecundidad , los tiburones zorro son altamente vulnerables a la sobrepesca . ^{[ 20 ]} Las tres especies de tiburón zorro han sido catalogadas como vulnerables a la extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) desde 2007. ^{[ 2 ]}

• Carne de tiburón

• "Alopias" . Sistema Integrado de Información Taxonómica . Consultado el 4 de mayo de 2006 .
• Froese, Rainer ; Pauly, Daniel (eds.). "Especies del género Alopias " . FishBase . Versión de febrero de 2011.

• Entrada de FishBase sobre Alopiidae