Tuffy Leemans

Alphonse Emil " Tuffy " Leemans (12 de noviembre de 1912 - 19 de enero de 1979) fue un jugador de fútbol americano profesional que se desempeñaba como fullback y halfback , jugando tanto en ataque como en defensa para los New York Giants de la National Football League (NFL).

Leemans, oriundo de Superior, Wisconsin , jugó fútbol americano universitario para los Oregon Ducks y los George Washington Colonials . Fue seleccionado por los Giants en la segunda ronda del draft de la NFL de 1936 y jugó ocho años con ellos, de 1936 a 1943. Lideró la NFL como novato con 830 yardas terrestres y fue seleccionado para el primer equipo All-Pro en 1936 y 1939. También fue seleccionado para jugar en el Pro Bowl en 1938 y 1941, y ayudó a los Giants a ganar el Campeonato de la NFL de 1938 y las finales de 1939 y 1941. En 1969, fue nombrado miembro del Equipo de la Década de la NFL de la década de 1930 y fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en 1978.

Tras finalizar su carrera como jugador, Leemans trabajó brevemente como entrenador de la línea ofensiva de los Giants y en la Universidad George Washington. También regentó una lavandería y tintorería, así como una bolera de bolos de pato .

Alphonse Leemans nació en 1912 en Superior, Wisconsin . ^{[ 1 ]} Su padre, Joseph Leemans (1887–1979), emigró de Bélgica en 1909 y trabajó como operario de grúa para la Pittsburg Coal Co. en el muelle de carbón de Superior. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Su madre, Hortense (1897–1964), nació en Illinois, hija de inmigrantes belgas. Leemans tenía tres hermanas menores: Carolyn, Dorothy y Doris. ^{[ 2 ]}

Leemans asistió a la East High School en Superior. ^{[ 1 ]} En su discurso de 1978 al ser incorporado al Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional, Leemans recordó su infancia en Superior: "Era un chico que trabajaba en los barcos de mineral de hierro durante las vacaciones escolares. También trabajé como fogonero paleando carbón. Pero era de una estirpe belga resistente y ese trabajo duro de joven me ayudó como jugador de fútbol americano. He logrado todo lo que siempre quise. Soy un hombre feliz". ^{[ 4 ]}

En 1932, Leemans se matriculó en la Universidad de Oregón , donde formó parte del equipo de fútbol americano de primer año de los Oregon Ducks . ^{[ 5 ]} Posteriormente se trasladó a la Universidad George Washington , donde fue la estrella del equipo de fútbol americano George Washington Colonials de 1933 a 1935. En sus tres años en George Washington, corrió para 2382 yardas en 490 acarreos, con un promedio de 4,86 ​​yardas por acarreo. También lanzó para 966 yardas y devolvió 84 despejes para 984 yardas, con un promedio de 11,7 yardas por devolución. ^{[ 6 ]}

En el otoño de 1935, Wellington "Duke" Mara , hijo del propietario de los New York Giants, Tim Mara , era un estudiante de tercer año de 19 años en la Universidad de Fordham en Nueva York. ^{[ 7 ]} Como aficionado al fútbol americano, el joven Mara seguía las secciones deportivas de decenas de periódicos de otras ciudades y mantenía un archivo de recortes de posibles jugadores de los Giants. ^{[ 7 ]} Leemans, que también era estudiante de tercer año en la Universidad George Washington , había llamado la atención de Duke, así que le envió un telegrama para concertar una reunión y viajó a Washington, D.C., para verlo. ^{[ 7 ]} Mara le presentó su propuesta a Leemans, convenciéndolo de jugar profesionalmente para los Giants después de graduarse. ^{[ 7 ]}

La contratación de Leemans se complicaría por el establecimiento de un sistema de selección de jugadores por parte de los propietarios de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) en su reunión anual en Filadelfia en febrero de 1936. ^{[ 7 ]} Mientras que anteriormente la adquisición de jugadores de la NFL había sido un caos, sujeto al límite de tamaño de la plantilla de la liga (25 jugadores en 1936), a partir de entonces los jugadores potenciales serían distribuidos sistemáticamente mediante selección secuencial. Wellington Mara, todavía impresionado por las habilidades de Leemans para correr, persuadió a su padre para que el poco conocido jugador fuera seleccionado en la segunda ronda del draft inaugural de 1936. [ ^{7 ] Una} semana después del draft, la relación se formalizó cuando Leemans firmó un contrato de 3000 dólares para jugar al fútbol americano para el club. ^{[ 7 ]} La firma fue tan impactante que Mara declaró más tarde: "Si no se me recuerda por nada más, me gustaría que se me recordara por descubrir a Tuffy Leemans". ^{[ 8 ]}

En su primera temporada en la NFL, Leemans jugó como fullback para los Giants y lideró la liga con 830 yardas terrestres y un promedio de 69.2 yardas terrestres por partido. ^{[ 1 ] [ 9 ]} También impresionó con su juego defensivo como safety . ^{[ 10 ]} Fue el único novato en ser honrado por la NFL como jugador del primer equipo en el All-Pro Team de 1936. ^{[ 1 ] [ 11 ]} Después de que terminó la temporada, Leemans informó que le resultaba más fácil hacer grandes ganancias en la NFL que en la universidad, citando un mejor bloqueo en las filas profesionales. ^{[ 12 ]}

Tras los rumores de que pretendía retirarse del fútbol americano profesional después de una temporada, Leemans firmó un contrato en agosto de 1937 para regresar a los Giants. ^{[ 10 ]} Durante la temporada de 1937, Leemans no tuvo el mismo éxito que en 1936. Hank Soar se convirtió en el corredor principal de los Giants en 1937, y Leemans solo consiguió 429 yardas por tierra, aproximadamente la mitad de su total del año anterior. ^{[ 13 ]} A pesar de la menor producción ofensiva, Leemans siguió recibiendo elogios por su juego en general y fue seleccionado por la NFL y el New York Daily News como jugador del segundo equipo en el Equipo All-Pro de 1937. ^{[ 1 ]}

Leemans también jugó baloncesto profesional durante la temporada baja, uniéndose a los Heurich Brewers en Washington, DC , después de la temporada de la NFL de 1937. ^{[ 14 ]}

Leemans continuó siendo uno de los jugadores más destacados de la NFL, recibiendo honores de primer o segundo equipo All-Pro cada año desde 1936 hasta 1942. Recibió honores de primer equipo en 1936 y 1939 y honores de segundo equipo en cada uno de los años restantes. ^{[ 1 ]} También fue seleccionado para jugar en el Pro Bowl en 1938 y 1941. ^{[ 1 ]} Ocupó el segundo lugar en la NFL en yardas terrestres en 1938 con 463 yardas y el tercero en 1940 con 474 yardas. ^{[ 1 ]} También ayudó a liderar a los Giants al Campeonato de la NFL de 1938 , así como a los Juegos de Campeonato de la NFL de 1939 y 1941 .

El 7 de diciembre de 1941, los Giants celebraron el "Día de Tuffy Leemans", entregándole una bandeja de plata y 1500 dólares en bonos de defensa. ^{[ 15 ]} La transmisión radiofónica del partido en WOR se interrumpió con el anuncio del ataque japonés a Pearl Harbor , ^{[ 16 ]} y se hizo un anuncio urgente en el Polo Grounds pidiendo a William J. Donovan (jefe de la Oficina de Servicios Estratégicos durante la guerra) que llamara al Operador 19 en Washington. ^{[ 15 ]} Sin embargo, la mayoría de los espectadores y jugadores en el Polo Grounds no se enteraron del ataque hasta después del partido. ^{[ 16 ]} Los intentos de Leemans de alistarse en la Marina y el Ejército durante la Segunda Guerra Mundial fueron rechazados en varias ocasiones debido a una deficiencia auditiva en un oído causada por una conmoción cerebral sufrida en un partido de fútbol americano, así como a una visión deficiente. ^{[ 17 ]}

Leemans se retiró del fútbol americano después de la temporada de 1942. ^{[ 18 ]} Firmó como entrenador de corredores con los Giants en 1943, pero poco antes de que comenzara la temporada, optó por regresar como jugador por un último año. ^{[ 19 ]} Apareció en 10 juegos durante la temporada de 1943, solo uno como titular. ^{[ 1 ]} Se retiró nuevamente después de la temporada de 1943.

Leemans participó en 80 partidos de la NFL con los Giants entre 1936 y 1943. Acumuló un total de 3132 yardas terrestres en 919 acarreos (3,4 yardas por acarreo) y 17 touchdowns terrestres, 2318 yardas aéreas y 25 touchdowns aéreos, 422 yardas de recepción en 28 recepciones y 339 yardas en devoluciones de despeje y patada inicial. ^{[ 1 ]} Leemans también jugaba en la defensa. Alex Wojciechowicz , también miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional y quien jugó contra Leemans, recordó: "Leemans probablemente era mejor en la defensa que en la ofensiva. Era un monstruo en la defensa, por todo el campo, siempre involucrado en la acción". ^{[ 20 ]}

En 1969, Leemans fue seleccionado como uno de los corredores del Equipo de la Década de la NFL de la década de 1930. ^{[ 21 ]} En 1978, Leemans fue incorporado al Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional. En la ceremonia de inducción, fue presentado por su entrenador de fútbol americano de la escuela secundaria, Peter Guzy. En su discurso, Leemans mencionó a dos de sus compañeros de equipo, Mel Hein , el centro del Salón de la Fama, y ​​Leland Shaffer , a quien Leemans reconoció como "mi mejor bloqueador". ^{[ 22 ]}

Tras finalizar su carrera como jugador, Leemans continuó durante un año como entrenador de la línea ofensiva de los Giants en 1944. ^{[ 23 ]} Sin embargo, se retiró como entrenador en agosto de 1945 para dedicarse a su negocio de lavandería. ^{[ 24 ]}

Regresó a entrenar en 1946 como entrenador de backfield a tiempo parcial para los George Washington Colonials mientras continuaba operando su negocio de lavandería y tintorería. ^{[ 25 ]}

Leemans también entrenó fútbol americano en St. John's College High School y Archbishop Carroll High School , ambos en Washington, DC ^{[ 4 ].}

En junio de 1937, después de su gran temporada de novato, Leemans se casó con Theodora Rinaldi en la Iglesia Católica de San Miguel en Silver Spring, Maryland . ^{[ 26 ]} Permanecieron casados ​​durante 41 años (hasta la muerte de Leemans) y tuvieron dos hijos, Joseph, quien murió en 1977, y Diane, quien falleció en 2023. ^{[ 4 ] [ 27 ]}

Leemans y su esposa vivían en Silver Spring, Maryland . Leemans regentaba una bolera de bolos pequeños conocida como Tuffy Leemans' Glenmont Lanes. ^{[ 28 ]} También regentaba un negocio de lavandería y tintorería en la zona de Silver Spring, Washington D. C. , desde sus años como jugador de fútbol americano hasta después de ellos. ^{[ 29 ] [ 17 ] [ 30 ]} También participaba activamente en el DC Touchdown Club y fue elegido presidente de la organización en 1956. ^{[ 31 ]}

El peso de Leemans aumentó en sus últimos años a 300 libras desde su peso de juego de 180 libras. ^{[ 4 ]} En enero de 1979, menos de seis meses después de su ingreso al Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional , Leemans murió de un ataque al corazón a los 66 años en su condominio en Hillsboro Beach, Florida . ^{[ 32 ] [ 4 ]} Fue enterrado en el cementerio Gate of Heaven en Silver Spring.

• Perfil del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional
• Contenido multimedia relacionado con Tuffy Leemans en Wikimedia Commons.