Alphonzo Bell

Alphonzo Edward Bell Sr. (29 de septiembre de 1875 - 27 de diciembre de 1947) fue un multimillonario estadounidense del petróleo, promotor inmobiliario, filántropo y campeón de tenis . La comunidad residencial de Bel Air, en el oeste de Los Ángeles, lleva su nombre, al igual que las comunidades de Bell y Bell Gardens , en el sur de California . ^{[ 1 ]}

Bell era oriundo de Los Ángeles y residente de toda la vida de la ciudad. Su familia tenía profundos lazos financieros e históricos con la zona y desempeñó un papel fundamental en la historia y el desarrollo del sur de California. Era hijo de James George Bell , quien fundó Bell Station Ranch (actualmente la ciudad de Bell ) en la zona de Santa Fe Springs en 1875, y de Susan Albiah Hollenbeck. Su tío, Ed Hollenbeck , quien llegó a California en la década de 1850, fundó el First National Bank, creó el sistema de tranvías de transporte público de Los Ángeles y desarrolló las zonas orientales del condado de Los Ángeles.

Tras asistir al Occidental College , fundado por su padre en 1887, y graduarse con honores en 1895, Bell se matriculó en el San Anselmo Presbyterian College durante dos años (no regresó para el tercer año). En 1902 se casó con Minnewa Shoemaker Bell, natural de Kansas. ^{[ 2 ]}

El hijo de Bell, Alphonzo E. Bell Jr. , posteriormente fue congresista por California durante ocho mandatos. ^{[ 3 ]} La hija de Bell, Minnewa Bell Gray Burnside Ross, se casó con Elliott Roosevelt , hijo del presidente Franklin D. Roosevelt , en 1951.

Durante su etapa universitaria, Bell, en su último año de universidad, fue campeón interuniversitario de tenis y, posteriormente, campeón de tenis de la Costa del Pacífico , llegando a ocupar el quinto puesto en el ranking nacional de individuales y el octavo en dobles. Conocido por su estilo agresivo en la red, Bell ganó dos medallas de tenis en los Juegos Olímpicos de Verano de 1904 en San Luis : una de bronce en la prueba individual masculina y una de plata en la de dobles masculinos, formando pareja con Robert LeRoy . ^{[ 2 ] [ 4 ]}

Después de encontrar petróleo en su rancho en Santa Fe Springs, Bell se unió a la industria petrolera junto a su padre a principios de la década de 1920, fundando la Bell Petroleum Co. y desarrollando lo que se convertiría en uno de los campos petrolíferos más ricos de California. Con el consiguiente auge petrolero de California, o la fiebre del " oro negro ", la competencia de varias compañías petroleras menos escrupulosas fue feroz; varias de ellas, junto con William Randolph Hearst , intentaron sacar del negocio a la más honesta empresa de Bell, una saga documentada en la novela de Upton Sinclair de 1927, ¡ Petróleo!, que también sirvió de base para la película de 2007, Pozos de ambición . ^{[ 2 ]}

Bell, conocido por su moralidad y honestidad casi puritanas, utilizó parte de sus ganancias iniciales para desarrollar comunidades inmobiliarias de lujo en el oeste de Los Ángeles, incluyendo zonas de Westwood , Beverly Hills y Pacific Palisades . Se convirtió en un promotor inmobiliario visionario, anticipando la llegada de la élite de Hollywood y otros residentes adinerados atraídos por la floreciente industria cinematográfica. En 1922, construyendo sobre más de 2,4 km² (600 ^acres ) que había adquirido, Bell fundó Bel Air Estates , un barrio exclusivo y de lujo ahora conocido como Bel-Air , mejorando la zona circundante con exuberante vegetación, nuevas carreteras y servicios públicos; diseñó, planificó y desarrolló el Bel-Air Country Club y el Bel Air Bay Club; el Riviera Country Club también debe su creación a Bell*. Según Claude Wayne, Bell fue a ver al difunto Frank Garbutt del Los Angeles Athletic Club y le dijo que le regalaría el terreno si Garbutt construía el club. (*Alphonzo E. Bell: una biografía de John O. Pohlmann) Si bien muchos clubes de este tipo prosperaron gracias a la venta de licores de contrabando durante los años de la Prohibición, Bell se negó a permitir la venta de bebidas alcohólicas ilegales en cualquiera de sus clubes o establecimientos, lo que le hizo perder algunos socios. La larga enemistad de William Randolph Hearst con Bell comenzó cuando Bell se negó a venderle un terreno para que Hearst construyera una casa para su amante, la estrella del cine mudo Marion Davies , en el desarrollo Bel-Air Estates de Bell. ^{[ 2 ] : 28} 

Para ellos y su joven familia, Bell y su esposa Minnewa construyeron en 1921 una espectacular mansión de 42 habitaciones en 710 hectáreas (1760 acres ) en parte de las zonas que hoy conforman Bel Air y Pacific Palisades, a la que llamaron Capo Di Monte (que significa "Cima de la Colina" en italiano). Hoy en día, no queda nada de la casa, salvo algunos de los jardines en terrazas y muros de piedra, y sus antiguos establos, que ahora forman parte del Hotel Bel-Air ; lo que antes era el establo de los Bell, ahora es una de las suites favoritas de los huéspedes famosos. ^{[ 2 ] : 44} 

En 1926, Bell cedió terrenos en Bel Air para la ubicación propuesta de la UCLA en Westwood. ^{[ 5 ]} Las escrituras de los terrenos otorgados a la universidad contenían estrictas disposiciones raciales y dictaban:

5. Que ni la totalidad ni ninguna parte de dichas instalaciones se venderán, alquilarán o arrendarán a ninguna persona de ascendencia etíope, china o japonesa, ni se ocuparán por ninguna de dichas personas, salvo que sean profesores o instructores de la Universidad de California o miembros de su familia, salvo también que sean empleados o sirvientes de la persona que utilice dichas instalaciones exclusivamente con fines residenciales. ^{[ 5 ]}

A lo largo de su vida, y justo antes de su muerte en 1947, así como en su testamento, Alphozo Bell Sr. legó la mayor parte de su fortuna a diversas organizaciones benéficas, entre ellas Occidental College , la Universidad de California en Los Ángeles , la Iglesia Presbiteriana de Los Ángeles y otros grupos religiosos y organizaciones benéficas.

Hoy, se le rinde homenaje con tributos conmemorativos en su honor en –entre otros– Occidental College , UCLA y el Bel-Air Country Club . ^{[ 2 ]}

• Alphonzo Bell en la Asociación de Tenistas Profesionales
• Alphonzo Bell en el tenis mundial
• Alphonzo Bell en Olympics.com
• Los documentos de Alphonzo Bell en la Universidad del Sur de California.
• "Asociación Bel Air" . Archivado del original el 26 de marzo de 2009. Consultado el 16 de febrero de 2009 .