Pika alpina

La pica alpina ( Ochotona alpina ) es una especie de pequeño mamífero de la familia Ochotonidae . El pelaje de verano de las diferentes subespecies varía drásticamente, pero en general es de color marrón oscuro o canela, tornándose gris con un tinte amarillento durante el invierno . La pica alpina se encuentra en el oeste de Mongolia, el este de Kazajistán y Rusia ( Tuva , Irkutsk , Altai y Krasnoyarsk ), así como en China (norte de Xinjiang y Heilongjiang ), en regiones montañosas muy frías. Es un herbívoro generalista y se alimenta principalmente de musgos , ramas de árboles, piñones y tallos de plantas . Puede emitir tres series de vocalizaciones diferentes: una llamada larga, una llamada corta y una llamada de alarma. Está clasificada como especie de menor preocupación en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN .

El zoólogo y botánico alemán Peter Simon Pallas describió originalmente la pica alpina en 1773, en su obra Reise durch verschiedene Provinzen des Russischen Reichs . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Es una especie grande de la familia de las picas, Ochotonidae , que consiste en pequeños mamíferos que tienen orejas cortas, extremidades anteriores ligeramente más largas que las posteriores y no tienen cola externa. ^{[ 4 ]} Hay cuatro subespecies reconocidas: O. a. alpina (Pallas, 1773), O. a. cinereofusca (Schrenk, 1858), O. a. sushkini (Thomas, 1924) y O. a. changaica (Ognev, 1940). ^{[ 2 ]}

El pika del norte fue incluido como una subespecie del pika alpino por varias autoridades como Vinogradov y Argyropulo en 1941; Argyropulo en 1948; Gureev en 1964; Corbet en 1978; Honacki, Kinman y Koeppl en 1982; Weston en 1982; y Feng y Zheng en 1985. ^{[ 5 ]} Sin embargo, en 1973, Nikolai Vorontsov y Elena Ivanitskaya, señalaron la diferencia entre sus números de cromosomas. En 1980, Vladimir Sokolov y VN Orlov los trataron como especies separadas, con sus rangos superpuestos en las montañas Khenteii y Khangai en Mongolia. ^{[ 2 ]} Se cree que después de la glaciación , los ancestros del pika alpino se restringieron a los límites de los glaciares Sayan y Altai , así como a la región periglaciar de la principal glaciación del norte de Asia. ^{[ 6 ]} El pika americano y el pika de collar también fueron incluidos como subespecies del pika alpino por AI Argyropulo en 1948, AA Gureev en 1964 y GB Corbet en 1968. Sin embargo, en 1981, ML Weston descubrió que eran morfológicamente diferentes del pika alpino. En 1986, Corbet y JE Hill los trataron como especies separadas. ^{[ 5 ]} O. a. sushkini fue considerado anteriormente una subespecie del pika de Pallas , pero ahora es una subespecie del pika alpino. El pika de Helan Shan y el pika de Hoffmann fueron incluidos anteriormente como una subespecie del pika alpino, pero ahora se consideran una especie independiente basándose en su número de cromosomas, morfología y comportamiento bioacústico . ^{[ 2 ] [ 7 ] [ 8 ]}

El pika alpino mide de 152 a 235 mm (6,0 a 9,3 pulgadas) de longitud, tiene orejas largas y redondeadas que varían de 17 a 26 mm (0,67 a 1,02 pulgadas) de longitud, y pesa de 226 a 360 g (8,0 a 12,7 onzas) . ^{[ 9 ]} El cráneo es estrecho, mide de 41 a 54 mm (1,6 a 2,1 pulgadas) de longitud, y es menos redondeado y más largo que el cráneo del pika norteño. Además, el pika alpino tiene un hocico más largo , la parte posterior del cráneo está más curvada hacia abajo, y las bullas son más profundas y mucho más estrechas, en comparación con las del pika norteño. Los huesos parietales (los dos huesos del cráneo que, al unirse mediante una articulación fibrosa , forman los lados y el techo del cráneo) sobresalen en la parte frontal, formando un ángulo inclinado con el hueso interparietal (hueso situado entre el hueso parietal y el hueso supraoccipital, ubicado en la parte posterior e inferior del cráneo), en la parte posterior. Tiene un pómulo grande y grueso . ^{[ 9 ] [ 5 ]}                

El pelaje de verano de las diferentes subespecies varía drásticamente, pero generalmente es de color marrón oscuro o canela. El dorso es opaco, amarillento, de color gris ocre, con las puntas de los pelos de color marrón oscuro a negro. El latus (el costado del cuerpo entre la  caja torácica  y la  parte superior y más grande del hueso de la cadera ) está teñido de rojo óxido, y la parte inferior es de color ocre amarillento pálido. En invierno, su pelaje se vuelve gris, con un tinte amarillento; la parte inferior se vuelve marrón grisácea, y el dorso anterior y la cabeza están teñidos de amarillo. El foramen incisivo (abertura en forma de embudo en la  placa ósea del  cráneo, ubicada en el paladar,  inmediatamente detrás de los incisivos por donde pasan los vasos sanguíneos y los nervios) es redondo, pequeño y está separado del foramen palatino. ^{[ 9 ] [ 5 ]}  

A pesar de la variación geográfica y estacional, en las zonas simpátricas , el pika alpino adulto es más grande que el pika boreal adulto en cuanto a medidas corporales, y suele tener colores más apagados. ^{[ 5 ]}

El pika alpino habita zonas montañosas en el oeste de Mongolia, bordeando el desierto de Gobi , el este de Kazajistán, el sur de Rusia (Tuva, Irkutsk, Altai y Krasnoyarsk) y China (norte de Xinjiang y Heilongjiang). ^{[ 5 ] [ 1 ]} Se encuentra en cadenas montañosas como Altai, Khangai y Sayan, y también se distribuye desde el este y el sur del lago Baikal hacia el este hasta la cuenca del río Amur . Una población aislada de pika alpino se encuentra en la frontera noroeste de Ningxia - Hexi Zoulang - Gansu , en las montañas Helan . O. a. cinereofusca se encuentra en Heilongjiang y Rusia, mientras que O. a. nitida se encuentra en el norte de Xinjiang, Rusia, Mongolia y Kazajistán. ^{[ 5 ]}

El animal suele encontrarse en hábitats rocosos. ^{[ 10 ]} Ocupa montículos de detritos (acumulación de fragmentos de roca en la base de acantilados, volcanes o laderas de valles , debido a desprendimientos periódicos de rocas de las paredes de acantilados adyacentes) con piedras más grandes y zonas rocosas, aunque no habita la tundra montañosa pantanosa ni los pedregales sin vegetación. También puede vivir en madrigueras bajo las raíces de los árboles o en antiguos pedregales cubiertos de musgo.

El hábitat del pika alpino está separado del del pika norteño por la altitud o por el microhábitat en su zona de simpatría, y vive tanto a altitudes más altas como más bajas que el pika norteño. Se encuentra a alturas de 400 a 2500 m (1300 a 8200 pies) sobre el nivel del mar en las montañas Altai, y por encima de los 2000 metros (6600 pies) en China. ^{[ 1 ] [ 5 ]}   

A principios de la década de 1970, se produjo una disminución inexplicable de la población de pika alpina en toda la cordillera occidental de Sayan. Si bien en 1977 Khlebnikov sugirió que se debía a una epidemia, era difícil determinar si un territorio tan extenso se había visto afectado simultáneamente. Para 1986 o 1987, algunas localidades que habían tenido altas densidades de población de pika alpina 16 o 17 años antes quedaron desprovistas de la especie, debido a su baja tasa de reproducción y al carácter insular de su hábitat. ^{[ 5 ]}

El pika alpino es un herbívoro generalista, que se alimenta principalmente de musgos, ramas de árboles, piñones y tallos de plantas, que recoge durante el verano para crear montones de heno para usar en invierno. ^{[ 9 ] [ 1 ]} IV Travina estimó en 1984 que estos montones de heno eran de hasta 30  kg por hectárea (12  kg por acre) cuando la densidad de población es de alrededor de 10 a 12 individuos por hectárea. ^{[ 5 ]} Esta reserva a veces se compartía con otras especies como el reno . ^{[ 1 ]} En 1978, Khlebnikova documentó la influencia ejercida por el pika alpino en la diversidad y composición de plantas en las regiones que habita. Esto incluye un contenido reducido de semillas en el suelo, una proporción reducida de plantas con flores y una sucesión lenta de plantas como el pino siberiano debido a que el pika se alimenta de árboles jóvenes. Sin embargo, los restos de los montones de heno podrían facilitar el crecimiento de las plantas y la acumulación de gránulos que crean zonas de vegetación nitrófila (vegetación rica en nitrógeno ). ^{[ 5 ]}

Esta especie vive en familias, con densidades de población de 10 a 12 individuos por hectárea. ^{[ 9 ]} Los territorios de alimentación de las familias no se superponen entre sí y, en su mayoría, permanecen iguales cada año; sin embargo, los territorios de los diferentes grupos familiares son más grandes y sí se superponen. Se ha observado que tanto machos como hembras marcan las esquinas de las piedras, ubicadas principalmente cerca del centro de su territorio, de abril a diciembre, frotando sus glándulas cervicales contra ellas.

La fecundidad de la hembra es baja, al igual que la de otros pikas que habitan en pedregales, y el tamaño de las camadas disminuye con la altitud. AF Potapkina observó un aumento estacional en el número de crías por camada. En promedio, la hembra de las montañas Altai occidentales produce dos camadas, mientras que en las montañas Altai noroccidentales y Sayan occidentales produce 2,7 camadas, con un 10 % que produce hasta tres camadas en este último caso. En 1984, GI Makushin y GI Orlov determinaron que la tasa de mortalidad anual promedio del pika alpino era del 53 % para las poblaciones que viven en bosques y del 41 % para las que viven en zonas alpinas; la mayoría de ellas tenían entre uno y tres años de edad. Las fluctuaciones anuales de la densidad de población de la mayoría de las poblaciones fueron insignificantes. ^{[ 5 ]}

Desde 1996, la pica alpina ha sido clasificada como especie de menor preocupación en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN . Esto se debe a su amplia distribución y a que no se ha registrado una disminución de su población. A pesar de la falta de datos sobre su estado poblacional actual, se cree que presenta una tendencia estable, con algunas poblaciones aisladas que muestran cierta variación. Ha sido incluida en la lista roja regional de China y Mongolia como especie de menor preocupación, y aproximadamente el 12 % de su población en Mongolia se encuentra en áreas protegidas. ^{[ 2 ] [ 1 ]}

• Orr, Robert Thomas (1977). El pequeño y desconocido pica (  edición ilustrada). Nueva York: Macmillan Publishers . ISBN 978-0-02-593960-8.