Pika de collar

La pica de collar ( Ochotona collaris ) es una especie de mamífero de la familia de las picas , Ochotonidae , y parte del orden Lagomorpha , que comprende conejos, liebres y picas. ^{[ 4 ]} Es un pequeño lagomorfo alpino (de unos 160 g (5,6 oz) ) que vive en campos de cantos rodados del centro y sur de Alaska ( EE. UU. ), ^{[ 5 ]} y en partes de Canadá , incluyendo el norte de la Columbia Británica , Yukón y partes occidentales de los Territorios del Noroeste . Está estrechamente relacionada con la pica americana ( O. princeps ), pero es una forma monotípica que no contiene subespecies reconocidas. ^{[ 2 ]} El nombre proviene de las distintivas manchas de pelaje grisáceo en su nuca y hombros que forman un "collar". ^{[ 5 ]} Es asocial , no hiberna , ^{[ 6 ]} y pasa gran parte del verano recolectando vegetación que almacena bajo las rocas ("montones de heno") como reserva de alimento para el invierno. ^{[ 7 ]} Se ha observado a algunos individuos recolectando y consumiendo aves muertas como fuente de grasa y proteína. ^{[ 8 ]} Se realizan miles de viajes durante julio y agosto para recolectar vegetación para el invierno.  

En 1973, dentro de los depósitos del Pleistoceno en el centro de Alaska, se encontraron especímenes conservados de pika de collar junto con algunas bolitas de estiércol; el territorio del Yukón también contenía algunos especímenes fosilizados tempranos. ^{[ 9 ]} Los estudios de la variación de tamaño de los fósiles mostraron que la morfología de las pikas del Pleistoceno era flexible con la alteración de los ambientes desde el Pleistoceno temprano hasta el medio tanto en Alaska como en el Yukón. ^{[ 9 ]} Durante el aislamiento de la glaciación de Wisconsin , O. collaris pudo haberse convertido en una especie propia separada de O. princeps. ^{[ 9 ]}

La apariencia de los pikas de collar es similar a la de otros miembros del género Ochotona . En la parte dorsal de sus cuerpos, tienen pelaje grisáceo opaco con manchas grises en los hombros y la nuca que crean un collar poco definido, ^{[ 9 ]} mientras que en la parte ventral tienen pelaje blanco opaco. ^{[ 10 ]} Sus pelajes de invierno son similares a los de O. princeps , pero durante las otras estaciones, el pelaje de O. collaris es de un gris más oscuro y es menos grueso que en invierno; ^{[ 9 ]} Solo tienen una muda anual . ^{[ 11 ]} Durante el verano, los jóvenes que se asemejan al tamaño de un adulto son completamente grises, mientras que los adultos verdaderos tienen un tinte marrón alrededor de sus cabezas y cuellos. ^{[ 9 ]} Algunas características que son útiles para identificar O. collaris de O. princeps son el pelaje de color crema sobre la glándula facial, que es marrón en O. princeps. Además, el tamaño del cráneo de O. collaris es más ancho, con un área nasal más corta, bullas timpánicas más grandes y una morfología dental diferente a la de O. princeps . ^{[ 9 ]}

Son de tamaño pequeño con extremidades traseras más largas que sus extremidades delanteras, con sus extremidades traseras de aproximadamente 2,9 a 3,1 cm (1,1 a 1,2 in) . ^{[ 9 ]} Tienen cinco dedos en cada pata delantera y solo cuatro en cada pata trasera. ^{[ 10 ]} Las plantas de sus patas están cubiertas de pelo largo, dejando expuestas sus almohadillas digitales en las plantas de sus patas. Tienen garras curvas. ^{[ 9 ]} Su masa corporal oscila entre 130 y 200 g (4,6 y 7,1 oz) y su longitud entre 17,8 y 19,8 cm (7,0 a 7,8 in) . ^{[ 10 ]} Tanto para machos como para hembras, el peso promedio es de alrededor de 157 g (5,5 oz) , con tasas de crecimiento máximas que aumentan al moverse hacia las partes norte de los territorios de la pica de collar. ^{[ 12 ]} Tienen cráneos constreñidos y planos sin procesos supraorbitales , arcos cigomáticos delgados y 26 dientes. ^{[ 9 ]} Mientras que algunos mamíferos tienen clavículas reducidas para un mayor rango de movimiento, el pika de collar tiene una clavícula bien desarrollada que sostiene la escápula . ^{[ 9 ]} No tienen sínfisis púbica , por lo tanto, no tiene arco púbico dentro de su cintura pélvica . Además, una característica interesante del pika de collar macho es que no tiene escroto y la ubicación de sus testículos no es visible. ^{[ 9 ]} Esto indica que no hay dimorfismo sexual ; en consecuencia, se debe examinar la pseudocloaca para obtener evidencia de genitales específicos para distinguir el sexo del pika de collar. ^{[ 10 ]}        

O. collaris se distribuye en una amplia variedad de terrenos que abarcan el lado oeste de los Territorios del Noroeste, casi todo el Territorio del Yukón, el norte de la Columbia Británica y las partes central y sur de Alaska . ^{[ 2 ]} Alrededor del 60% de los pikas de collar se encuentran en regiones de Canadá, la mayoría de ellos en el Yukón. ^{[ 13 ]} Más específicamente, en Alaska, se encuentran con mayor frecuencia en cordilleras alrededor de las tierras altas de Yukon-Tanana y las montañas Chigmit , hasta la cabecera del canal Lynn cerca de Skagway . En Canadá, se encuentran desde las montañas Richardson , hacia el sur hasta el noroeste de la Columbia Británica y hacia el oeste cerca del río Mackenzie de los Territorios del Noroeste . ^{[ 9 ]} De las 30 especies de pika existentes, solo dos habitan América del Norte, O. collaris y O. princeps . En relación con la ubicación de distribución del pika americano, O. collaris se encuentra más al norte de esas regiones y está separado por 800 km (500 mi) . ^{[ 4 ]} Esta brecha se produce tanto en la Columbia Británica como en Alberta, Canadá. ^{[ 9 ]}  

Las colonias de pikas de collar se encuentran principalmente en las regiones montañosas y suelen habitar desprendimientos de rocas cerca de zonas de vegetación y prados. ^{[ 2 ]} Se han encontrado algunas pikas de collar viviendo en montones de rocas en los nunataks aislados del Parque Nacional Denali . ^{[ 14 ]} Debido a estos sitios de talud , la distribución geográfica de la especie se divide en varias áreas condensadas. ^{[ 13 ]}

Los pikas de collar son herbívoros diurnos y pasan el verano buscando alimento entre la vegetación. ^{[ 4 ]} El proceso de recolectar y buscar vegetación para añadir a sus reservas se denomina "haying" (recolectar heno), actividad a la que dedican la mayor parte del día. ^{[ 10 ]} No excavan madrigueras porque utilizan sus zonas de talud para protegerse y habitar. ^{[ 10 ]} Son más activos durante la mañana y al final de la tarde. ^{[ 9 ]} Cada individuo de esta especie conserva su propio territorio y su propia reserva de vegetación o montón de heno, y lo defiende con todas sus fuerzas. ^{[ 4 ]} Por lo tanto, el pika de collar se considera una especie asocial y prefiere la soledad. ^{[ 10 ]} Durante los fríos inviernos, el pika de collar no hiberna , sino que permanece activo, dependiendo de sus fuentes de alimento para obtener energía y sobrevivir, y utiliza la nieve acumulada como aislante . ^{[ 4 ]}

Los territorios de la pica de collar tienen un diámetro de aproximadamente 30 m (98 pies) . Los escondites y las madrigueras están separados por unos 30 a 70 m (98 a 230 pies) . ^{[ 9 ]} La forma en que los organismos responden al cambio climático puede ser una característica distintiva y peculiar, por lo que los patrones entre especies estrechamente relacionadas, como la pica de collar y la pica americana, son importantes. ^{[ 4 ]} Las picas de collar, como la mayoría de las otras picas, eligen vivir cerca de deslizamientos de rocas para usar las rocas como protección contra las altas temperaturas que deben soportar durante todo el día; se las conoce como lagomorfos adaptados al frío . ^{[ 13 ]} La distancia en la que la pica de collar se aventura a buscar alimento depende en gran medida del nivel de riesgo de depredación . ^{[ 15 ]} Cuando recolecta alimento, la pica rara vez viaja más de 10 m (33 pies) lejos de su sitio de talud. ^{[ 15 ]} La recolección comienza a tener lugar alrededor de finales de junio o principios de julio y aumenta a un ritmo constante a medida que avanza el tiempo. ^{[ 9 ]} Los pikas de collar tienden a tener múltiples montones de vegetación en todo su territorio y a menudo colocan los montones de vegetación en el mismo lugar cada año. ^{[ 10 ]} Sin embargo, aunque tiene múltiples montones de vegetación, se centra principalmente en uno mientras que los otros son escondites mucho más pequeños y localizados. ^{[ 9 ]} Como se ha observado, es probable que los pikas de collar utilicen cualquier cosa que esté cerca de los desprendimientos de rocas, como hojas, plantas con flores, bayas o cualquier otra cosa que puedan encontrar para agregar a sus escondites de comida; incluso se han encontrado heces de otros animales dentro de los montones de vegetación de los pikas de collar. ^{[ 11 ]} El tamaño del escondite de comida depende del tamaño del refugio. ^{[ 9 ]} Esta especie a menudo es cleptoparásita y toma comida de otros. ^{[ 12 ]} Durante sus períodos de descanso, se ha observado que los pikas de collar se sientan en las rocas y se exponen a la luz del sol. ^{[ 16 ]}      

La densidad de población estimada es aproximadamente de 6,4 a 7,2 individuos por hectárea (2,6 a 2,9/acre) . ^{[ 2 ]} En varias regiones del Yukón, el rango es de alrededor de 1 a 4 individuos por hectárea (0,40 a 1,62/acre) . ^{[ 2 ]} Se cree comúnmente que tanto las picas de collar como las picas americanas son especies filopátricas . Además, los datos de investigación han demostrado que las picas de collar jóvenes rara vez se dispersan más de 300 m (980 pies) lejos de su madriguera original, y los adultos casi nunca abandonan un territorio establecido. ^{[ 17 ]} No se conoce ninguna tendencia poblacional, pero la población de picas de collar ha experimentado una disminución desde 1995 en el área del Yukón, y se propone que tiene una mayor probabilidad de extinción dentro de esa área específica en 10 a 15 años. ^{[ 2 ]} Debido a que las picas de collar son una especie adaptada al frío, su resiliencia al cambio climático es limitada, por lo que tienen un alto riesgo de extinción local de cualquier población que se encuentre en altitudes y latitudes más bajas. ^{[ 13 ]} En consecuencia, las picas de collar han sido reconocidas como una especie indicadora del efecto del cambio climático en los ecosistemas alpinos . ^{[ 13 ]}  

O. collaris ha sido clasificada como una especie de preocupación menor por la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN , ^{[ 2 ]} sin embargo, como lo indicó el Comité sobre el Estatus de la Vida Silvestre en Peligro de Extinción en Canadá, debido a que los pikas de collar habitan áreas con rápidos cambios climáticos y su sensibilidad a la variación climática, se consideran de especial preocupación. ^{[ 13 ]} Actualmente, no se están tomando medidas para preservar esta especie, y no se han reconocido amenazas contra ella. ^{[ 2 ]} El pika de collar puede ser susceptible a los efectos negativos del cambio climático, y se han recomendado investigaciones para monitorear los efectos negativos de las reglas de caza ilimitadas durante todo el año en Alaska que permiten la caza de pikas de collar. ^{[ 2 ]}