Helecho plateado

Alsophila dealbata ( sinónimos Alsophila tricolor y Cyathea dealbata ), comúnmente conocida como helecho plateado ^{[ 2 ]} o helecho arborescente plateado , ^{[ 3 ]} o como ponga / ˈ p ɒ ŋ ə / o punga / ˈ p ʌ ŋ ə / (del maorí kaponga o ponga ), es una especie de helecho arborescente de tamaño mediano, endémica de Nueva Zelanda. El helecho suele ser reconocible por el color blanco plateado del envés de las frondas maduras . Es un símbolo comúnmente asociado con el país tanto en el extranjero como por los propios neozelandeses . ^{[ 4 ]}

Se sabe que este helecho crece hasta alcanzar alturas de 10 metros (33 pies) o más (aunque ocasionalmente adopta una forma rastrera poco común). ^{[ 5 ]} La corona es densa, y las frondas maduras pueden alcanzar hasta 3 metros (9,8 pies) de largo y 1 m (3 pies 3 pulgadas) de ancho con una coloración blanco plateada en el envés. Las frondas pueden ser bipinnadas compuestas o tripinnadas . La coloración del envés es menos intensamente plateada o irregular en las plantas jóvenes y las juveniles son de color verde pálido. ^{[ 6 ]} Esta distintiva coloración plateada las ha hecho útiles para colocarlas a lo largo de senderos para caminar de noche. Las escamas son de color marrón oscuro y a menudo están retorcidas y brillantes. ^{[ 5 ]} Los rizomas raramente postrados, generalmente erectos, forman un tronco leñoso de hasta 12 metros (39 pies) de altura, de 160 a 450 milímetros (6,3 a 17,7 pulgadas) de diámetro, cubierto de bases de estípite salientes de color marrón claro o blanco, con escamas cerca del ápice. ^{[ 7 ]}       

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  Ejemplar de herbario
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  Un helecho plateado bañado por el sol
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  Helecho plateado en el sotobosque de un bosque.
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  Trompa
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  Un koru, o brote de helecho plateado
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  Sección superior de un tronco, donde han caído las hojas más viejas.

La especie fue descrita formalmente por primera vez en 1786 por el naturalista alemán Georg Forster en el libro Florulae Insularum Australium Prodromus , quien usó el nombre Polypodium dealbatum . ^{[ 8 ]} La especie fue trasladada al género Cyathea por Olof Swartz en 1801, dando lugar al nombre científico Cyathea dealbata . ^{[ 9 ]} La especie fue trasladada al género Alsophila en 1970 por Rolla M. Tryon Jr. , quien usó el nombre Alsophila tricolor , citando la descripción de Cyathea tricolor de William Colenso de 1883 , que Colenso creía que era una especie distinta de Cyathea dealbata . ^{[ 10 ] [ 11 ]}

El nombre científico preferido actual es objeto de controversia, ya que Plants of the World Online , New Zealand Plant Conservation Network y Synonymic Checklist and Distribution of Ferns and Lycophytes of the World Version 25.06 prefieren Alsophila dealbata , ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} Manaaki Whenua – Landcare Research prefiere Cyathea dealbata ^{[ 15 ]} y World Flora Online prefiere Alsophila tricolor . ^{[ 16 ]} El nombre Alsophila tricolor se consideró el nombre científico correcto para la especie, debido a que el epíteto de especie dealbata está ocupado en el género por una especie descrita en 1848 por Carl Borivoj Presl , ahora considerada un sinónimo de Sphaeropteris glauca . En 2025 se demostró que el helecho plateado tiene prioridad para usar este nombre sobre la especie descrita por Presl, debido a una referencia hecha por August Carl Joseph Corda a la especie en 1838, lo que convierte el uso de Presl en un homónimo posterior ilegítimo. ^{[ 13 ]}

El epíteto de especie dealbata significa blanquecino y se refiere al envés de las frondas. ^{[ 17 ]} La palabra maorí ponga , pronunciada [ ˈpɔŋa ] , es un término utilizado en las lenguas polinesias para describir los helechos arborescentes, ^{[ 17 ]} como Sphaeropteris lunulata en tongano y samoano o Angiopteris evecta en samoano. ^{[ 18 ]} Se ha incorporado al inglés de Nueva Zelanda utilizando tanto la grafía ponga como punga, ^{[ 17 ]} y se usa como término genérico para los helechos arborescentes y para referirse a los troncos de helecho arborescente cuando se usan para paisajismo. Los hablantes de inglés generalmente pronuncian la palabra / ˈ p ʌ ŋ ə / PUNG -ə . Otros nombres en lengua maorí para la planta incluyen kaponga, kātote, ^{[ 19 ]} o poka en dialectos del sur . ^{[ 20 ]}

Llegando relativamente tarde en la historia de Nueva Zelanda durante la época del Plioceno ^{[ 21 ]} (hace alrededor de 5,0–1,8 millones de años), el helecho plateado se encuentra en las islas principales de Nueva Zelanda, aunque está ausente de las regiones oeste y sur de la Isla Sur, ^{[ 22 ]} en las Islas Chatham al este, y también es nativo de la Isla Lord Howe . ^{[ 1 ]} También se ha naturalizado en Irlanda. ^{[ 23 ]} Su hábitat principal son las áreas del sotobosque de bosques más secos y en matorrales abiertos, aunque ocasionalmente se encuentra en los márgenes de los arbustos y en áreas más abiertas, y se ha registrado entre juncos en una depresión de duna.

Se sabe que el helecho crece bien en humus bien drenado y, una vez establecido, tolera condiciones más secas. ^{[ 24 ]} Se desarrolla mejor cuando está protegido del viento y debe resguardarse de las heladas. La presencia de grandes cantidades de macrocarbones en las capas superiores del suelo sugiere que Alsophila tricolor se establece en áreas donde ocurren incendios antropogénicos.

En la cultura tradicional maorí , el ponga se considera un símbolo de nueva vida y crecimiento. Los troncos de ponga se usaban a menudo en la construcción de whare , muros y empalizadas. ^{[ 17 ]} El símbolo koru , que representa la forma de una fronda de helecho plateado desplegándose, se encuentra ampliamente en el arte maorí, incluyendo diseños de tallas, marae y tā moko , ^{[ 17 ] [ 25 ]} Los pūrākau (historias tradicionales) involucran al helecho plateado que alguna vez vivió en el mar, y que los cazadores por la noche usaban el envés blanco de las frondas de helecho para marcar un camino a casa en la oscuridad, ya que los envés podían captar fácilmente la luz de la luna. ^{[ 26 ] [ 17 ]}

Los troncos de ponga se utilizan ampliamente en paisajismo en Nueva Zelanda, para crear muros de contención y bordes para jardines. ^{[ 17 ]}

El helecho plateado es uno de los símbolos más reconocidos de Nueva Zelanda. ^{[ 17 ] [ 27 ]} El primer uso del helecho plateado como símbolo representativo de Nueva Zelanda fue durante la gira del equipo de fútbol nativo de Nueva Zelanda por Gran Bretaña en 1888-89 , ^{[ 28 ]} después de lo cual el símbolo pasó a usarse en productos lácteos exportados de Nueva Zelanda al Reino Unido. ^{[ 17 ]}

El helecho plateado fue utilizado como identificador por el Ejército de Nueva Zelanda durante la Segunda Guerra Bóer . Desde entonces, el helecho plateado ha sido utilizado por la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda durante ambas guerras mundiales, y todas las tumbas de guerra de la Commonwealth de soldados neozelandeses caídos tienen el helecho plateado grabado en sus lápidas. ^{[ 22 ]} Durante la Crisis de Suez de 1956 , los egipcios se opusieron a que las fuerzas de paz de Nueva Zelanda y Canadá llevaran la bandera de la Unión en sus uniformes. Las tropas canadienses llevaban la hoja de arce, mientras que el contingente neozelandés llevaba un símbolo de helecho plateado. Desde entonces, las fuerzas de paz de Nueva Zelanda han utilizado tanto el helecho plateado como el kiwi en diferentes despliegues para diferenciarse de sus homólogos australianos y británicos. Además, varias unidades del Ejército Británico llevan el helecho plateado, normalmente como honor de batalla otorgado por servir con tropas neozelandesas. Por ejemplo, los Queen's Royal Hussars , los Royal Wiltshire Yeomanry y los Warwickshire Yeomanry , todos los cuales lucharon con la 2.ª División de Nueva Zelanda en la Segunda Batalla de El Alamein .

El helecho plateado se ha utilizado durante mucho tiempo en productos lácteos, incluido el logotipo de New Zealand Natural , y fue registrado como marca comercial ya en 1885. Es el logotipo de muchas otras organizaciones, como (muy estilizado) el operador ferroviario KiwiRail . El helecho plateado también es el nombre de una clase de vagón de ferrocarril . ^{[ 29 ]}

Las frondas del helecho plateado aparecen en el escudo de armas de Nueva Zelanda . ^{[ 30 ]} Algunas banderas alternativas de Nueva Zelanda , como la bandera del helecho plateado , utilizan el helecho. La propuesta oficial de los referendos sobre la bandera de Nueva Zelanda de 2015-2016 incluía el helecho plateado. ^{[ 31 ]} El helecho plateado también se utiliza ampliamente en la política y en material impreso, como el logotipo del Partido Laborista de Nueva Zelanda . ^{[ 32 ]}

El koru forma parte del diseño de la bandera maorí y se utiliza de forma estilizada como logotipo de la aerolínea nacional Air New Zealand . ^{[ 33 ]} Su forma circular transmite la idea de movimiento perpetuo, y su espiral hacia adentro sugiere un retorno al punto de origen. ^{[ 25 ]}

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  La propuesta de la bandera del helecho plateado, rechazada en el referéndum sobre la bandera de 2015.
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  Un ATR 72-600 de Air New Zealand con un koru estilizado en la cola y pintado completamente de negro con un helecho plateado en el fuselaje.
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  Una camiseta de los All Blacks de 1905, con un helecho plateado.

• Brock, James; Perry, George; Lee, William; Schwendenmann, Luitgard ; Burns, Bruce R. (2018). "Los helechos arborescentes pioneros influyen en el ensamblaje de la comunidad en los bosques del norte de Nueva Zelanda". New Zealand Journal of Ecology . 42 (1): 18– 30. doi : 10.20417/NZJECOL.42.5 . ISSN 0110-6465 . Wikidata Q125167865 .  

• Descripción científica definitiva de Cyathea dealbata – Te Papa para la Flora de Nueva Zelanda