Cueva de Altamira

La Cueva de Altamira ( / ˌ æ l t ə ˈ m ɪər ə / AL -tə- MEER -ə ; Español : Cueva de Altamira [ ˈkweβa ðe altaˈmiɾa ] ) es un complejo de cuevas , ubicado cerca de la histórica ciudad de Santillana del Mar en Cantabria , España . Es famosa por su arte rupestre prehistórico que incluye dibujos a carboncillo y pinturas policromadas de la fauna local contemporánea y manos humanas. Las pinturas más antiguas se aplicaron durante el Paleolítico Superior , hace unos 36.000 años. ^{[ 1 ]} El sitio fue descubierto en 1868 por Modesto Cubillas y posteriormente estudiado por Marcelino Sanz de Sautuola . ^{[ 2 ]}

Además de la impactante calidad de su arte multicolor, la fama de Altamira radica en que sus pinturas fueron las primeras pinturas rupestres europeas para las que se sugirió y promovió un origen prehistórico. Sautuola publicó su investigación con el apoyo de Juan de Vilanova y Piera en 1880, obteniendo inicialmente una gran acogida por parte del público.

Sin embargo, la publicación de la investigación de Sanz de Sautuola provocó rápidamente una acalorada controversia pública entre los expertos, algunos de los cuales rechazaron el origen prehistórico de las pinturas argumentando que los seres humanos prehistóricos carecían de la capacidad suficiente para el pensamiento abstracto. La controversia se prolongó hasta 1902, momento en el que se acumularon informes de hallazgos similares de pinturas prehistóricas en la región franco-cantábrica y la evidencia ya no pudo ser rechazada. ^{[ 3 ]}

Altamira se encuentra en la región franco-cantábrica y en 1985 fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO como un lugar clave de la Cueva de Altamira y del arte rupestre paleolítico del norte de España . ^{[ 4 ]} La cueva ya no se puede visitar por motivos de conservación, pero existen réplicas de una sección en el yacimiento y en otros lugares.

La cueva tiene aproximadamente 270 m (890 pies) de largo ^{[ 5 ]} y consta de una serie de pasadizos y cámaras sinuosas. El pasaje principal varía de dos a seis metros de altura. La cueva se formó por derrumbes posteriores a fenómenos kársticos primitivos en la roca calcárea del Monte Vispieres.  

Las excavaciones arqueológicas en el suelo de la cueva hallaron ricos depósitos de artefactos del Solutrense Superior (hace aproximadamente  18.500 años) y del Magdaleniense Inferior (entre  hace aproximadamente 16.590 y 14.000 años). Ambos periodos pertenecen al Paleolítico o Edad de Piedra Antigua. Durante los dos milenios que transcurrieron entre estas dos ocupaciones, la cueva estuvo habitada, al parecer, únicamente por animales salvajes.

Los habitantes del lugar estaban en una posición privilegiada para aprovechar la rica fauna que pastaba en los valles de las montañas circundantes, así como la vida marina disponible en las zonas costeras cercanas. Hace unos 13.000 años, un desprendimiento de rocas selló la entrada de la cueva, preservando su contenido hasta su descubrimiento, que tuvo lugar después de que un árbol cercano cayera y removiera las rocas caídas.

La ocupación humana se limitaba a la entrada de la cueva, aunque se crearon pinturas a lo largo de toda su extensión. Los artistas utilizaron carbón vegetal y ocre o hematita para crear las imágenes, a menudo diluyendo estos pigmentos para producir variaciones de intensidad y crear una impresión de claroscuro . También aprovecharon los contornos naturales de las paredes de la cueva para dar a sus sujetos un efecto tridimensional. El techo policromado es la característica más impresionante de la cueva, y representa una manada de bisontes esteparios extintos ( Bison priscus ^{[ 6 ]} ) en diferentes poses, dos caballos, una gran cierva y posiblemente un jabalí .

Estas pinturas, datadas en la época magdaleniense, incluyen formas abstractas además de representaciones de animales. Las pinturas solutrenses incluyen imágenes de caballos y cabras, así como huellas de manos creadas cuando los artistas colocaban sus manos sobre la pared de la cueva y soplaban pigmento sobre ellas para dejar una imagen negativa. Numerosas cuevas en el norte de España contienen arte paleolítico, pero ninguna es tan compleja ni está tan poblada como Altamira.

En 1879, tras su descubrimiento una década antes, el arqueólogo aficionado Marcelino Sanz de Sautuola fue llevado a la cueva por su hija María, de ocho años, y se percató de que las marcas en las paredes constituían dibujos. ^{[ 7 ]} La cueva fue excavada por Sautuola y el arqueólogo Juan Vilanova y Piera de la Universidad de Madrid, lo que dio como resultado una publicación muy aclamada en 1880 que interpretaba las pinturas como de origen paleolítico. Los especialistas franceses, liderados por Gabriel de Mortillet y Émile Cartailhac , fueron particularmente firmes en rechazar la hipótesis de Sautuola y Piera, cuyos hallazgos fueron duramente ridiculizados en el Congreso Prehistórico de Lisboa de 1880 .

Debido a la alta calidad artística y al excepcional estado de conservación de las pinturas, Sautuola fue acusado de falsificación, ya que no pudo explicar la ausencia de marcas de hollín (humo) en las paredes y techos de la cueva. Un compatriota afirmó que las pinturas habían sido realizadas por un artista contemporáneo, por encargo de Sautuola. Posteriormente, Sautuola descubrió que el artista podría haber utilizado grasa de médula como combustible para la lámpara, produciendo mucho menos hollín que cualquier otro material combustible.

No fue hasta 1902, cuando varios otros hallazgos de pinturas prehistóricas contribuyeron a que la hipótesis de la extrema antigüedad de las pinturas de Altamira resultara menos ofensiva, que la sociedad científica retiró su oposición a los españoles. Ese año, Cartailhac admitió enfáticamente su error en el famoso artículo «Mea culpa d'un sceptique», publicado en la revista L'Anthropologie . ^{[ 8 ]} Sautuola, que había fallecido 14 años antes, no vivió para presenciar su rehabilitación.

Cartailhac escribió dos libros sobre la cueva, con la ayuda de las reproducciones a mano de las pinturas realizadas por Henri Breuil . Breuil era sacerdote católico y un dibujante competente, cuya relación con la cueva se analiza en el primer capítulo del libro de G. K. Chesterton , El hombre eterno .

Otros trabajos de excavación de la cueva fueron realizados por Hermilio Alcalde del Río entre 1902 y 1904, el alemán Hugo Obermaier entre 1924 y 1925 y finalmente por Joaquín González Echegaray en 1968.

No existe consenso científico sobre la datación de los artefactos arqueológicos encontrados en la cueva, ni de los dibujos y pinturas, y los científicos continúan evaluando la antigüedad del arte rupestre de Altamira.

En 2008, investigadores que utilizaron la datación uranio-torio descubrieron que las pinturas se completaron durante un período de hasta 20.000 años en lugar de durante un período comparativamente breve. ^{[ 9 ]}

Un estudio posterior publicado en 2012 basado en datos obtenidos de investigaciones adicionales de datación uranio-torio dató algunas pinturas en varias cuevas del norte de España, incluyendo algunos de los signos claviformes en la "Gran sala" de Altamira. El signo más antiguo encontrado, un "gran símbolo rojo claviforme de Techo de los Polícromos ", fue datado en 36,16 ± 0,61  ka (corregido), es decir, todavía dentro del Auriñaciense . Un caballo con contorno punteado rojo, también en la cámara Techo de los Polícromos , fue datado en 22,11 ± 0,13  ka (comienzo del Solutrense ), lo que establece que las pinturas abarcan un período de más de 10.000 años. ^{[ 1 ]}

Durante las décadas de 1970 y 2000, las pinturas sufrieron daños debido al dióxido de carbono y al vapor de agua presentes en la respiración de la gran cantidad de visitantes. Altamira se cerró completamente al público en 1977 y se reabrió con acceso limitado en 1982. Se permitía la entrada a muy pocos visitantes al día, lo que generaba una lista de espera de tres años. Tras la aparición de moho verde en algunas pinturas en 2002, las cuevas se cerraron al público. ^{[ 10 ]}

Una réplica de la cueva y un museo fueron construidos cerca y terminados en 2001 por Manuel Franquelo y Sven Nebel , reproduciendo la cueva y su arte. La réplica permite una vista más cómoda de las pinturas policromadas de la sala principal de la cueva, así como de una selección de obras menores. También incluye algunas esculturas de rostros humanos que no se pueden visitar en la cueva original. ^{[ 7 ]}

Además del adyacente Museo Nacional y Centro de Investigación de Altamira, existen reproducciones en el Museo Arqueológico Nacional de España ( Madrid ), en el Deutsches Museum de Múnich (terminada en 1964) y en Japón (terminada en 1993).

Durante 2010 se planeó reabrir el acceso a la cueva hacia finales de ese año. ^{[ 11 ]} Sin embargo, en diciembre de 2010, el Ministerio de Cultura español decidió que la cueva permanecería cerrada al público. ^{[ 12 ]} Esta decisión se basó en el asesoramiento de un grupo de expertos que habían constatado que las condiciones de conservación dentro de la cueva se habían estabilizado considerablemente desde el cierre.

Algunas de las pinturas policromadas de la cueva de Altamira son muy conocidas en la cultura popular española. El logotipo que utiliza la diputación autónoma de Cantabria para promocionar el turismo en la región se basa en uno de los bisontes de esta cueva. Bisonte , una marca de cigarrillos española del siglo XX, también utilizaba una figura de bisonte de estilo paleolítico en su logotipo.

La serie de cómics española Altamiro de la Cueva , creada en 1965, toma su nombre de la cueva de Altamira. La serie narra las aventuras de un grupo de cavernícolas prehistóricos, representados como personas modernas, pero vestidos con pieles, al estilo de Los Picapiedra .

La canción "The Caves of Altamira" aparece en el álbum de 1976 The Royal Scam de la banda de jazz-rock Steely Dan , y posteriormente fue versionada por el grupo de soul Perri.

La línea de vajillas modernas Primitive, de mediados del siglo XX, diseñada por Viktor Schreckengost para la empresa de cerámica estadounidense Salem China , se basó en los bisontes, ciervos y cazadores con figuras esquemáticas representados en las pinturas rupestres de Altamira.

La icónica imagen del bisonte se ha utilizado para la portada de la colección de poesía Songs for the Devil and Death del autor escocés Hal Duncan . ^{[ 13 ]}

El protagonista de la película Agantuk, de Satyajit Ray, se inspiró en el cuadro del bisonte embistiendo para abandonar su hogar y estudiar a los pueblos tribales.

En 2007, las cuevas fueron seleccionadas como uno de los 12 Tesoros de España , un concurso organizado por las emisoras Antena 3 y COPE . ^{[ 14 ]}

En 2016, el director británico Hugh Hudson estrenó la película Altamira (llamada Finding Altamira fuera de España) sobre el descubrimiento de las cuevas, protagonizada por Antonio Banderas y con música de Mark Knopfler publicada en el álbum de la banda sonora Altamira . ^{[ 15 ]}

• 7742 Altamira , asteroide que recibe su nombre de la cueva.
• Arte del Paleolítico Superior
• Cueva de Chauvet
• Cuevas en Cantabria
• Lista de arte de la Edad de Piedra
• Arte rupestre paleolítico del norte de España

• Curtis, Gregory. Los pintores rupestres: Explorando los misterios de los primeros artistas del mundo . Nueva York: Alfred A. Knopf, 2006 (tapa dura, ISBN). 1-4000-4348-4)).
• Guthrie, R. Dale. La naturaleza del arte prehistórico . Chicago: University of Chicago Press, 2006 (tapa dura, ISBN). 0-226-31126-0).
• McNeill, William  H. "Secretos de las pinturas rupestres" , The New York Review of Books , vol.  53, n.º  16,  19 de octubre de 2006.
• Lucio, AWG; Hoffman, DL; García-Diez, M.; Pettitt, PB; Alcolea, J.; De Balbín, R.; González-Sainz, C.; de las Heras, C.; Lasheras, JA; Montes, R.; Zilhao, J. (14 de junio de 2012). "Datación Serie U del Arte Paleolítico en 11 Cuevas de España". Ciencia . 336 (6087): 1409– 1413. Bibcode : 2012Sci...336.1409P . doi : 10.1126/ciencia.1219957 . PMID 22700921 . S2CID 7807664 .  
• Turismo sostenible y valor social en los Sitios Patrimonio de la Humanidad: Hacia un plan de conservación para Altamira, España. Anales de Investigación Turística. Eva Parga-Dans y Pablo Alonso González.
• La controversia de Altamira: Evaluación del impacto económico de un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad para la planificación y la gestión turística. Revista de Patrimonio Cultural. Eva Parga-Dans y Pablo Alonso González.
• El valor social del patrimonio: Equilibrando la relación promoción-conservación en el Patrimonio Mundial de Altamira, España. Revista de gestión y marketing de destinos. Eva Parga-Dans, Pablo Alonso González & Raimundo Otero-Enríquez.

• Museo Nacional de la Cueva de Altamira (en español e inglés)
• La Cueva Española de Altamira abre sus puertas – con un toque político. Artículo de la Fundación Bradshaw.
• "Les peintures préhistoriques de la grotte d'Altamira", artículo fundacional de Cartailhac y Breuil (1903), en línea y analizado en BibNum [haga clic en 'à télécharger' para la versión en inglés]
• Cronología de la humanidad (interactiva) – Smithsonian , Museo Nacional de Historia Natural (agosto de 2016)