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Gran Desierto de Altar

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Coordenadas : 31°57′N 114°08′O / 31.95°N 114.14°O / 31.95; -114.14

El Gran Desierto de Altar es una de las principales sub- ecorregiones del Desierto de Sonora , ubicado en el estado de Sonora, al noroeste de México . Incluye la única región de dunas de erg (mar de arena) activa en Norteamérica . El desierto se extiende a lo largo de gran parte de la frontera norte del Golfo de California , abarcando más de 100 kilómetros de este a oeste y más de 50 kilómetros de norte a sur. Constituye la mayor área silvestre continua dentro del Desierto de Sonora.  

La porción oriental de la zona contiene la región volcánica de los Picos del Pinacate ; junto con la porción occidental, la zona forma la Reserva de la Biosfera El Pinacate y Gran Desierto de Altar y un sitio Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO . [ 1 ]

Geografía

El Gran Desierto abarca aproximadamente 5700 kilómetros cuadrados (2200 millas cuadradas ) , la mayor parte en el estado mexicano de Sonora. Sus límites más septentrionales se extienden a través de la frontera internacional hacia el Monumento Nacional del Cactus Órgano y el Refugio Nacional de Vida Silvestre Cabeza Prieta en el suroeste de Arizona , Estados Unidos . La región está dominada por mantos de arena y dunas con espesores que varían desde menos de 1 kilómetro (0,62 millas) hasta más de 12 kilómetros (7,5 millas) . El volumen total de arena en el Gran Desierto es de aproximadamente 60 kilómetros cúbicos (14 millas cúbicas ) . La mayor parte de este volumen fue aportado por el río Colorado durante el Pleistoceno , que fluyó a través del área actual del Gran Desierto hace aproximadamente 120 000 años. Este delta del Pleistoceno migró hacia el oeste concomitantemente con fallas de deslizamiento y rifting asociadas con la apertura de la Fosa de Salton y el Golfo de California . [ 2 ]     

El margen oriental del Gran Desierto colinda con el complejo volcánico cenozoico de la Sierra Pinacate , un campo volcánico compuesto que abarca más de 1800 kilómetros cuadrados (690 millas cuadradas ) con una cumbre de 1206 metros (3957 pies) de altura . Arenas eólicas han ascendido a muchas de las laderas occidentales de la Sierra Pinacate, definiendo el límite oriental del campo de dunas. Hacia el norte, las arenas se adelgazan contra los márgenes distales de los abanicos aluviales de las montañas Tinajas Altas y Tule , a lo largo de la frontera entre Arizona y Sonora. El límite sur del mar de arena es la costa norte del Golfo de California.   

La extensión más meridional de la falla de San Andrés atraviesa la zona y se sitúa bajo varios inselbergs graníticos prominentes , entre los que destacan las montañas de la Sierra del Rosario, rodeadas por el erg por todos lados. La Sierra Enterrada es un inselberg más pequeño, casi completamente sepultado por la arena cerca del límite entre el Gran Desierto y el complejo volcánico del Pinacate .

Distribución de las dunas de arena

El Gran Desierto es famoso por sus magníficas dunas estrelladas , muchas de ellas de más de 100 metros de altura. Más de dos tercios del Gran Desierto están cubiertos por mantos y vetas de arena. El área restante se divide a partes iguales entre una población occidental de dunas estrelladas y un conjunto oriental de dunas transversales o en forma de media luna . Algunas de las dunas en forma de media luna más grandes del mar de arena del noreste presentan crestas invertidas, una característica morfológica de transición asociada a las dunas estrelladas. 

Flora

La fauna del Gran Desierto incluye una variedad de reptiles adaptados al desierto, pequeños mamíferos y especies de aves migratorias típicas del ecosistema del desierto de Sonora.

Las asociaciones vegetales del Gran Desierto son típicas del desierto de Sonora inferior, con una marcada diferencia en el tipo y la densidad de la vegetación según la ubicación. Grandes áreas del mar de arena sur y este, especialmente cerca de los márgenes, tienen una cobertura moderadamente densa (hasta un 20%) de arbustos y hierbas perennes bajas como la ambrosía ( Ambrosia dumosa ) y el abeto de hoja larga ( Ephedra trifurca ), con arbusto de creosota ( Larrea tridentata ) en áreas de escasa cobertura de arena. Las comunidades de palo verde / acacia / ocotillo se encuentran en las laderas aluviales del lado norte del mar de arena, particularmente en arroyos y cauces secos. [ 3 ] La cobertura vegetal total estimada de la región es del 15% en las dunas estrelladas y de aproximadamente el 10% en las áreas de dunas transversales bajas o en forma de media luna. Estos porcentajes son sustancialmente mayores que en la mayoría de los campos de dunas activas, donde las coberturas vegetales del 15% son más típicas. [ 4 ]

Varios equipos han examinado los basureros construidos por ratas de campo como un indicador de antiguos regímenes de vegetación. [ 5 ] [ 6 ] Todos han concluido que el Gran Desierto ha sido un refugio ecológico para plantas desérticas desde al menos el Pleistoceno tardío. El Gran Desierto también ha servido como refugio para la mayoría de las especies de plantas dominantes del desierto de Mojave durante épocas pluviales más frías. La datación por carbono-14 de un basurero de las montañas Tinajas Altas muestra conjuntos de enebros y árboles de Josué coexistiendo con la flora y fauna contemporáneas del Gran Desierto hace más de 43.000 años. [ 5 ] Aunque los estudios de basureros no proporcionan información más allá del Pleistoceno tardío, sí indican que, en términos generales, el clima del Gran Desierto, según lo registrado por las comunidades de plantas, ha sido de tipo desértico desde al menos el pico de la glaciación de Wisconsin .

Fauna

Clima

El Gran Desierto tiene un clima árido cálido a caluroso . La precipitación media anual, que ocurre principalmente entre septiembre y diciembre, es de 73 mm (2.9 in) en Puerto Peñasco , Sonora (ubicado en el margen sureste del mar de arena en el Golfo de California) y disminuye hacia el norte hacia Yuma, Arizona (en el borde noroeste) a 62 mm (2.4 in) por año. [ 7 ] Las máximas de mediados de verano superiores a 45 °C (113 °F) son comunes en el mar de arena central. Las mínimas de mediados de invierno inferiores a 10 °C (50 °F) son raras. Los vientos están controlados en parte por la posición y fuerza de la Baja Sonorense en verano, creando vientos del sur, y por el Anticiclón de la Gran Cuenca en invierno, con vientos del norte al noreste.        

Paleoclima

Las épocas pluviales bien documentadas que ocurrieron en gran parte del suroeste de los Estados Unidos durante la edad de hielo más reciente ( Wisconsin ) pueden no haberse extendido tan al sur como el Gran Desierto. [ 5 ] [ 8 ] Parece que el régimen climático de los últimos 150 000 años en este sitio ha sido de aridez que ha aumentado gradualmente, con las condiciones hiperáridas actuales firmemente establecidas hace al menos 43 000 años. Como mínimo, se puede suponer que los vientos costeros del sur eran menos importantes para el movimiento de arena cuando la línea de costa de Wisconsin estaba ubicada 45 km (28 mi) mar adentro de su posición actual.  

Geología

La historia geológica del Gran Desierto está íntimamente ligada a la apertura del Golfo de California y a la captura del antiguo río Colorado; las zonas de origen que eran adyacentes al Gran Desierto han cambiado de posición, la topografía del basamento se ha alterado continuamente y las formas del lecho se han creado, modificado o destruido por completo y luego se han vuelto a trabajar.

Las capas de arena y dunas del Gran Desierto se ubican sobre depósitos deltaicos del río Colorado del Pleistoceno. El curso inferior del río Colorado fue capturado por el Golfo de California hace 1,2 millones de años. [ 9 ] Este evento establece un límite superior para la edad del Gran Desierto con las principales fuentes de sedimentos clásticos del Colorado . Colletta y Ortlieb examinaron arenas y limos conglomeríticos bajo la Mesa Arenosa y los dataron entre 700.000 y 120.000 años antes del presente. [ 10 ]

Los fósiles de vertebrados hallados por Merriam en los depósitos deltaicos incluyen Equus , Gomphotherium y Bison , y se les asignó la edad Irvingtoniana (0,5 a 1,8 millones de años antes del presente), fechas consistentes con la mencionada captura del bajo río Colorado. [ 11 ] Se encontraron evidencias de un oso hormiguero gigante , Myrmecophaga tridactyla , en los depósitos deltaicos del sur del Gran Desierto. Van Devender señala que el espécimen se encontró asociado con fósiles de mamuts , perezosos y boas constrictoras , un conjunto faunístico tropical que respalda la afirmación de que el delta del río Colorado de un período interglacial anterior (hace más de 120 000 años) era mucho más cálido y húmedo que en el interglacial actual. [ 12 ]

Los depósitos paleodeltaicos cerca de Salina Grande se correlacionan con un depósito de conchas endurecidas omnipresente, datado mediante métodos radiométricos Io/U en 146.000 +13.000/-11.000 años de edad. [ 10 ] Slate (1985) obtuvo edades K-Ar para flujos de basalto en el oeste de Pinacates; [ 13 ] basándose en este trabajo, es posible que haya habido actividad eólica hace ya 700.000 años, como lo demuestran los mantos de acreción datados en los flujos de basalto del campo volcánico de Pinacates.

Blount y Lancaster propusieron que, a finales del Pleistoceno, el río Colorado era un curso de agua muy competente que fluía a través del área que hoy ocupa la enorme zona de dunas estrelladas occidentales. [ 14 ] La costa en ese momento se encontraba al menos a 45 kilómetros (28 millas) al sur de su ubicación actual. Se depositaron cargas de fondo primarias de grava mal clasificada desde la actual Yuma, Arizona, hasta un área al sur de la actual Sierra del Rosario. A medida que la formación del Golfo de California avanzaba hacia el noroeste y comenzaba el levantamiento a lo largo de la costa, el cauce del río se desplazó hacia el oeste, dejando depósitos de carga de fondo primaria en el antiguo cauce y la llanura aluvial. Los sedimentos deltaicos bajo el Gran Desierto pueden alcanzar hasta 6000 metros (20 000 pies) de profundidad. [ 10 ] [ 15 ]  

Las cargas anuales de sedimentos antes de la construcción de la represa en el río Colorado eran prodigiosas. Un solo evento de inundación depositó aproximadamente 100 000 000 de metros cúbicos (3,5 × 10⁹ pies³ ) de arena gruesa a media en forma de capa sobre el delta actual , justo al sur del límite internacional. [ 16 ] Eventos como este , aunque poco frecuentes, podrían llenar el Gran Desierto en tan solo unos pocos milenios. 

Tectónica

El Gran Desierto se encuentra adyacente a una cuenca tectónica de rápida subsidencia , la Fosa de Salton , que es una extensión septentrional del Golfo de California, a su vez una bahía creada por la formación de rifts iniciada durante el Plioceno a lo largo de la Dorsal del Pacífico Oriental y el sistema de fallas de San Andrés . [ 17 ] [ 18 ] La subsidencia regional se ha propagado hacia el noroeste a medida que la formación de rifts y las fallas de deslizamiento horizontal continúan hasta el día de hoy. La porción central de la cercana Fosa de Salton está a más de 70 metros (230 pies) por debajo del nivel del mar ; está protegida de la entrada de agua de mar únicamente por el dique natural del Delta del Río Colorado . 

La actividad tectónica actual modifica el Gran Desierto. La extensión más meridional del sistema de fallas de San Andrés, la falla de Cerro Prieto , atraviesa directamente la zona antes de continuar mar adentro en el Golfo de California. [ 19 ] El movimiento de deslizamiento horizontal en la zona alcanza los 60  mm/año. [ 20 ] [ 21 ]

Desde 1900, se han originado dentro del erg un terremoto de magnitud 6,3 y dos de magnitud 7,1 . La mayor parte de la sismicidad dentro del Gran Desierto se origina a profundidades de 5 a 6 kilómetros (3,1 a 3,7 millas) , correspondientes a la transición entre depósitos deltaicos y rocas cristalinas del basamento . [ 22 ] El levantamiento local aún se produce a lo largo de la Mesa Arenosa , un bloque de falla plegado por arrastre que forma el límite costero. 

Características marinas

El desarrollo sincrónico del delta del río Colorado y la hundimiento de arena asociado del Gran Desierto continúa mar adentro en el Golfo de California. Los informes sobre la topografía submarina del Golfo de California de van Andel describen tres antiguos cauces fluviales en el fondo marino : uno que se origina en el delta actual del Colorado, otro en el área del paleodelta entre El Golfo y Salina Grande, y un tercero en el área del actual Puerto Peñasco . [ 23 ] Rusnak informó sobre sondeos de sonar que descubrieron los valles y también describe dos depresiones alargadas, cada una de unos 40 kilómetros (25 mi) de longitud, en las que las redes de valles terminan a una profundidad de aproximadamente 180 metros (590 pies) bajo el nivel del mar. Esos sistemas de valles incisos también se interpretaron como de origen fluvial . [ 17 ] [ 24 ]  

Véase también

Referencias

  1. ↑ Centro del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
  2. ↑ Sykes, G., El delta del Colorado, Carnegie Institution/American Geographical Society, Nueva York, 193 p., 1937a.
  3. ↑ Felger, RS, Vegetación y flora del Gran Desierto, Sonora, México, Desert Plants, 2, 87-114, 1980.
  4. ↑ [Seely y Louw, 1980]
  5. 1 2 3 Van Devender, TR y Spaulding, WG, Desarrollo de la vegetación y el clima en el suroeste de los Estados Unidos, Science, 204, 701-710, 1979.
  6. ↑ Hall, WE, Van Devender, TR y Olson, CA, Restos de artrópodos del Cuaternario tardío de los basureros de ratas de monte del desierto de Sonora, suroeste de Arizona y noroeste de Sonora, Quaternary Research, en prensa, 1988.
  7. ↑ Lancaster, N., Greeley, R. y Christensen, PR, Dunas del mar de arena del Gran Desierto, Sonora, México, Earth Surface Processes and Landforms , 12, 277 -288, 1987.
  8. ↑ Spaulding, WG, Leopold, EB y Van Devender, TR, Paleoecología del Wisconsin tardío del suroeste americano, en, Wright, HE, Jr., ed., Ambientes del Cuaternario tardío de los Estados Unidos, vol. 1, Univ. de Minnesota Press, 259–293, 1983.
  9. ↑ Lucchitta, I., Historia del Gran Cañón y del río Colorado en Arizona, Az. Geol. Soc., en prensa, 15 p., 1988.
  10. 1 2 3 Colleta, B. y Ortlieb, L., Deformaciones de depósitos deltaicos del Pleistoceno medio y tardío en la desembocadura del río Colorado, noroeste del Golfo de California, en Malpica-Cruz, V. et al. (eds.), Neotectónica y variaciones del nivel del mar en el área del Golfo de California: Un simposio, Universidad Nacional Autónoma de México, Instituto Geológico, 31-53, 1984.
  11. ↑ Merriam [1965]
  12. ↑ Shaw, CA y McDonald, HG, Primer registro del oso hormiguero gigante (Xenarthra, Myrmecophagidae) en América del Norte, Science, 236, 186-188, 1987.
  13. ↑ Slate, JL, Génesis de carbonatos del suelo en el campo volcánico de Pinacate, noroeste de Sonora, México, tesis de maestría, Universidad de Arizona, Tucson, 85 p., 1985.
  14. ↑ Blount, Grady y Nicholas Lancaster, Desarrollo del mar de arena del Gran Desierto, noroeste de México, Geología, vol. 18, págs. 724–728, 1990.
  15. ↑ Biehler, S., Kovach, RL y Allen, CR, Marco geofísico del extremo norte de la provincia estructural del Golfo de California, en Geología marina del Golfo de California, van Andel, T.H. y Shor, GG, eds., AAPG, Memoir 3, 126-143, 1964.
  16. ↑ Sykes, G., Delta, estuario y parte inferior del cauce del río Colorado, 1933 a 1935, Carnegie Institution, Nueva York, 76 p., 1937b.
  17. 1 2 Larson, RL, Menard, HW y Smith, S., Golfo de California: un resultado de la expansión del fondo oceánico y la falla transformante, Science, 161, 881-884, 1968.
  18. ↑ Angelier, J., Colleta, B., Chorowicz, J., Ortlieb, L. y Rangin, C., Tectónica de fallas de la península de Baja California y la apertura del Mar de Cortés, México, Journal of Structural Geology, 3, 347-357, 1981.
  19. ↑ Merriam, R., Falla de San Jacinto en el noroeste de Sonora, México, Bull. GSA, 76, 1965.
  20. ↑ Curray, JR y Moore, DG, Historia geológica de la desembocadura del Golfo de California, en Crouch, JK y Bachman, SB, eds., Tectónica y sedimentación a lo largo del margen de California, Sección del Pacífico-SEPM, 17-36, 1984.
  21. ↑ Gastil, RG, Phillips, RP y Allison, EC, Geología de reconocimiento del estado de Baja California, GSA Mem. 140, 170 p., 1975.
  22. ↑ Von der Haar, S. y Howard, JH, Fallas que se cruzan y estratigrafía de arenisca en el campo geotérmico de Cerro Prieto, Geothermics, 10, 145-167, 1981.
  23. ↑ van Andel, TH, Sedimentos marinos recientes del Golfo de California, en Geología marina del Golfo de California, van Andel, TH y Shor, GG, eds., AAP .G., Memoir 3, 216-310, 1964.
  24. ↑ Ruznak, GA y Fisher, RL, Historia estructural y evolución del Golfo de California, en Geología marina del Golfo de California, van Andel, TH y Shor, GG, eds., AAP .G., Memoir 3, 144-156, 1964.
  • Biehler, S., Kovach, RL y Allen, CR, Marco geofísico del extremo norte de la provincia estructural del Golfo de California, en Geología marina del Golfo de California, van Andel, T.H. y Shor, GG, eds., AAPG, Memoir 3, 126–143, 1964.
  • Guzmán, AE, Posibilidades petroleras en el desierto de Altar, Sonora, México, abs., AAP .G., 64, 716, 1980.
  • MacDougal, DT, Across Papagueria, Bull. American Geographical Soc., 40, 705–725, 1908.
  • Centro del Patrimonio Mundial: Sitio web oficial de la Reserva de la Biosfera El Pinacate y Gran Desierto de Altar de la UNESCO
  • UNESCO: Galería fotográfica de la Reserva
  • ElPinacate.gob.mx: Reserva de la Biosfera El Pinacate y Gran Desierto de Altar Archivado el 9 de mayo de 2017 en la Wayback Machine.
  • ElPinacate.gob.mx: "Historia" (la ocupación humana) Archivado el 13 de mayo de 2017 en Wayback Machine.

31°57′N 114°08′O / 31.95°N 114.14°O / 31.95; -114.14