Sierra de los Cuchumatanes

La Sierra de los Cuchumatanes , en el oeste de Guatemala , es la cadena montañosa no volcánica más alta de Centroamérica .

El nombre "Cuchumatán" deriva de las palabras mam cuchuj (unir o juntar) y matán (con fuerza superior) y significa "aquello que fue reunido por fuerza superior". Cuchumatán también podría derivar de la palabra náhuatl kochmatlán , que significa "lugar de los cazadores de loros". ^{[ 1 ]}

Las elevaciones de las montañas varían desde 500 m (1600 pies) hasta más de 3800 m (12 500 pies) , y la cordillera cubre un área de aproximadamente ¹⁶ 350 km² (6310 millas cuadradas ) . ^{[ 1 ]} Con un área de 1500 km² (580 ^millas cuadradas ) por encima de los 3000 m (9800 pies) , es también la región de tierras altas más extensa de Centroamérica. ^{[ 2 ] [ 3 ]}            

La Sierra se ubica en el oeste de Guatemala, en los departamentos de Huehuetenango y El Quiché . Sus límites occidental y suroccidental están marcados por el río Seleguá , que la separa de la cadena volcánica de la Sierra Madre . Su límite sur está definido por el río Negro , que desemboca en el río Chixoy , el cual gira hacia el norte y separa los Cuchumatanes de las montañas de la región de Alta Verapaz . Los picos más altos, que alcanzan hasta 3837 m (12 589 pies) , ^{[ 4 ]} se encuentran en el departamento de Huehuetenango.  

Ambiente

Los Cuchumatanes tienen una variedad de biomas diferentes , incluyendo bosque montano bajo de pino-encino y bosque húmedo montano , mientras que el bosque húmedo montano bajo y los pastizales y matorrales neotropicales están presentes en laderas y mesetas más altas, ^{[ 6 ]} y bosque pluvial subtropical en el piemonte norte. ^{[ 2 ]}

La zona está dominada por pastizales de páramo , pero también hay rodales de enebro , pinos y bosques de abetos . El pastoreo de ovejas ha alterado la zona, provocando erosión del suelo y la disminución de los árboles, ya que las ovejas se alimentan de los brotes jóvenes. Hoy en día, muchos de los árboles de la zona crecen en lugares demasiado escarpados para que las ovejas puedan alcanzarlos. ^{[ 5 ]} Las plantas de la Sierra de los Chuchumatanes se asemejan más a las de la Cordillera de los Andes en Sudamérica que a las del resto de Mesoamérica, debido a la altitud y al clima frío. ^{[ 5 ]}

Un  sitio de 300 000 ha ha sido designado Área Importante para las Aves (IBA, por sus siglas en inglés) por BirdLife International debido a que alberga poblaciones significativas de especies con distribución restringida y restringidas a biomas específicos del norte de Centroamérica y las tierras altas de la Sierra Madre . Entre las especies amenazadas que se encuentran allí se incluyen las pavas de las tierras altas y las pavas cornudas , así como las reinitas cabecirrojas . ^{[ 7 ]}

Los historiadores creen que la Sierra y los Altos de Chiantla tenían pocos residentes permanentes antes de la llegada de los españoles a Mesoamérica. Consideran posible que la gente cultivara papas y luego se marchara a vivir a pueblos o aldeas cercanas, regresando solo cuando fuera necesario. Los científicos no están seguros de si los mesoamericanos llevaron la papa a la Sierra o si esto no ocurrió hasta la llegada de los españoles. Sin embargo, no fue hasta la conquista española que la zona se cultivó intensamente. El cultivo de la papa comenzó o se intensificó, y se introdujo la cría de ovejas. ^{[ 5 ]}

En la Sierra de los Chuchumantanes, la gente cultiva papas y cría ovejas. El cultivo de maíz, tan característico de las comunidades mayas en otras regiones, es escaso. ^{[ 5 ]} En la sierra existen cientos de kilómetros de cercas de piedra para delimitar el paso de las ovejas. Sobre estas cercas, se colocan pequeñas islas de tierra para cultivar plantas como el agave . ^{[ 5 ]}

• Medios relacionados con la Sierra de los Cuchumatanes en Wikimedia Commons
• Cuchumatanes - Ficha informativa de BirdLife sobre las Áreas Importantes para las Aves
• Todos Santos