Molly de Amazon

El molly amazónico ( Poecilia formosa ) es un pez de agua dulce originario de las cálidas aguas del noreste de México y del sur del estado de Texas , en Estados Unidos . ^{[ 1 ] [ 3 ]} Se reproduce por ginogénesis , y prácticamente todos los individuos son hembras. El nombre común de "molly amazónico" reconoce esta característica como referencia a las guerreras amazonas , una sociedad liderada por mujeres en la mitología griega . ^{[ 4 ]} El molly amazónico es una especie híbrida, y sus especies progenitoras son el molly de aleta de vela ( Poecilia latipinna ) y el molly atlántico ( Poecilia mexicana ). ^{[ 5 ]} En 1932, esta especie fue el primer vertebrado confirmado capaz de reproducción asexual . ^{[ 6 ]}

Poecilia formosa recibe su nombre del griego poikilos, que significa "variado" o "moteado", y del latín formosa, que significa "hermosa". ^{[ 7 ]}

El molly amazónico comparte muchas de las características generales de su especie progenitora. Algunas de estas características incluyen una aleta caudal redondeada, una aleta anal pequeña, aletas pélvicas pequeñas, aletas pectorales ubicadas justo detrás del opérculo, una boca terminal pequeña y una forma corporal comprimida. Son de color plateado y generalmente presentan hileras de manchas marrón rojizas a lo largo de sus costados. Son peces pequeños con una longitud promedio de 5,5 cm (2,2 pulgadas) . La longitud máxima documentada para esta especie fue de 9,6 cm (3,8 pulgadas) . ^{[ 6 ]}    

Los mollies amazónicos tienen una aleta dorsal pequeña compuesta por 10-12 radios blandos. ^{[ 8 ]} La posición de la aleta dorsal en el dorso del pez es anterior, más cerca de la cabeza, que la posición de la aleta anal en la parte inferior del pez. No tienen radios espinosos en sus aletas. ^{[ 6 ]}

La molly amazónica es nativa únicamente de Norteamérica . Su área de distribución se extiende desde el río Tuxapan en el noreste de México hasta el río Grande y el río Nueces en el sur de Texas . ^{[ 7 ]} Se cree que el evento de hibridación que dio origen a la especie Poecilia formosa ocurrió cerca de Tampico , México. Posteriormente, la distribución de la especie se habría extendido desde esa región. ^{[ 5 ]}

En la década de 1930, P. latipinna fue introducida en el río San Marcos, en el centro de Texas. ^{[ 9 ]} Un par de décadas después, en la década de 1950, también se introdujeron algunos individuos de P. formosa en el río. P. formosa pudo reproducirse utilizando machos de P. latipinna como donantes de esperma, lo que permitió que su población en el San Marcos creciera. ^{[ 5 ]}

Modelado de nichos ecológicos

La distribución geográfica de la molly amazónica ha sido la principal cuestión de investigación en numerosos estudios científicos. Cada una de sus especies progenitoras tiene una distribución geográfica que se extiende más allá de la de P. formosa. ^{[ 10 ]} La distribución de P. mexicana se extiende desde la cuenca del río San Fernando en el noreste de México hacia el sur, hasta Costa Rica y Honduras . La distribución de P. latipinna es más septentrional, comenzando alrededor de Veracruz , México, hasta el estado de Carolina del Norte en Estados Unidos. La molly amazónica solo ocupa una fracción de los hábitats de sus especies progenitoras. ^{[ 5 ]}

En un estudio realizado en 2010, los investigadores pudieron identificar dos posibles causas de la reducción del hábitat del pez molly amazónico mediante un método denominado Modelado de Nicho Ecológico (MNE). ^{[ 5 ]} En el límite norte de su área de distribución natural, se observó que, si bien había especies donantes de esperma disponibles, las condiciones ambientales no eran lo suficientemente adecuadas para que el pez molly amazónico prosperara. En el límite sur de su hábitat natural, se encontró disponibilidad de especies donantes de esperma y condiciones ambientales adecuadas, lo que indica que la disponibilidad de dispersión era el factor limitante. Además, el MNE reveló que el único hábitat adecuado que aún no está ocupado por el pez molly amazónico se encuentra en el sur de Florida. ^{[ 5 ]}

El área de distribución del molly amazónico se superpone en cierta medida con la de su especie progenitora, pero como híbrido de dos especies con nichos ecológicos diferentes, ocupa su propio nicho distinto que se encuentra en algún punto intermedio entre el de su especie progenitora. ^{[ 5 ]}

P. formosa es omnívoro y se alimenta tanto de materia vegetal como animal. ^{[ 8 ]} Entre los posibles alimentos del molly amazónico se incluyen algas y pequeños invertebrados como insectos. Al igual que otras especies de molly, P. formosa prefiere vivir en cuerpos de agua estancada y de movimiento lento. ^{[ 7 ]} Su esperanza de vida en cautiverio es de tres a cinco años, pero se cree que en estado salvaje viven cerca de cinco años. ^{[ 7 ]}

La reproducción se produce mediante ginogénesis, que es partenogénesis dependiente del esperma . Esto significa que las hembras deben aparearse con un macho de una especie estrechamente relacionada, pero el esperma solo desencadena la reproducción y no se incorpora a las células huevo diploides que la madre lleva (excepto en circunstancias extraordinarias). Esto da como resultado la producción masiva de clones de la madre . ^{[ 11 ]} Esta característica ha llevado a que la molly amazónica se convierta en una especie exclusivamente femenina. ^{[ 12 ]} Otras especies de vertebrados exclusivamente femeninas incluyen el látigo de Nuevo México , el lagarto látigo de pradera desértica , el gecko de luto y la salamandra de manchas azules .

En la naturaleza, el pez molly amazónico generalmente se aparea con un macho de una de cuatro especies diferentes, ya sea P. latipinna , P. mexicana , P. latipunctata o, ocasionalmente, P. sphenops . ^{[ 14 ]} Otro macho que posiblemente podría existir en el área de distribución natural del pez molly amazónico y que podría inducir partenogénesis en las hembras es el macho triploide . Estos machos triploides son muy raros en la naturaleza y no son necesarios para la reproducción de la especie, razón por la cual se considera que la especie es exclusivamente femenina.

Dado que el esperma del macho no contribuye a la composición genética de la descendencia, puede parecer que no es beneficioso que los machos de especies estrechamente relacionadas participen en el apareamiento con la molly amazónica, aunque las investigaciones muestran que las hembras de otras especies, como la molly atlántica , son conscientes de las tendencias y tienen más probabilidades de aparearse con un macho de su especie si ven que ese macho se aparea con una molly amazónica. ^{[ 15 ]} Por lo tanto, la molly amazónica solo puede vivir en hábitats que también estén ocupados por una especie de macho que se reproduzca con ella. ^{[ 12 ]}

La molly amazónica alcanza la madurez sexual entre uno y seis meses después del nacimiento, y suele tener una puesta de entre 60 y 100 crías cada 30-40 días. Esto propicia un gran potencial de crecimiento poblacional siempre que haya machos hospedadores presentes. La amplia variabilidad en las fechas de madurez y el tamaño de las puestas se debe a la herencia genética, las diferentes temperaturas y la disponibilidad de alimento. Alcanzan la madurez sexual más rápidamente y producen puestas más grandes en aguas cálidas (aproximadamente 27 °C o 80 °F ) que proporcionan una sobreabundancia de alimento. ^{[ 16 ]}  

El pez molly amazónico se ha reproducido asexualmente durante aproximadamente 100 000 a 200 000 años. ^{[ 17 ]} Esto equivale a unas 500 000 generaciones de molly amazónico. Los linajes asexuales suelen extinguirse después de 10 000 a 100 000 generaciones. ^{[ 11 ]} Se están realizando investigaciones para determinar cómo el molly amazónico no se ha extinguido ni ha desarrollado una serie de mutaciones. Los investigadores creen que la respuesta se encuentra en el genoma del molly amazónico, ^{[ 18 ]} pero se necesita más investigación para confirmarlo.

P. formosa es una especie híbrida y P. mexicana es una de las especies parentales. ^{[ 19 ]} Su otro progenitor es muy probablemente una subespecie existente, aún no descrita, de P. latipinna o un ancestro extinto de P. latipinna .

El pez molly amazónico se utiliza habitualmente en la investigación científica, especialmente en los campos de la biología, la genética y la ciencia evolutiva. ^{[ 7 ]} Esto se debe en gran medida a que la especie es exclusivamente femenina y unisexual, así como a su singular método de reproducción asexual. Además, es un pez fácil de mantener en cautividad, lo que lo convierte en un sujeto ideal para su estudio en un laboratorio. ^{[ 7 ]}

Aunque el molly amazónico no se utiliza en el comercio de mascotas, otras especies de molly, como el molly de aleta de vela, el molly de aleta corta y otros híbridos de molly criados selectivamente, se encuentran comúnmente en las tiendas de mascotas. ^{[ 8 ]}

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) evaluó por última vez el estado de conservación de Poecilia formosa el 26 de febrero de 2019. Actualmente, la especie figura como de Preocupación Menor, lo que significa que no existe un alto riesgo de extinción. Sin embargo, se desconoce la tendencia de la población. No hay datos sobre si la población está creciendo o disminuyendo. ^{[ 1 ]}

Aunque podrían existir amenazas localizadas como la contaminación y otras perturbaciones humanas al hábitat natural, actualmente no se conocen amenazas para el molly amazónico. ^{[ 1 ]}

• "Las especies de peces exclusivamente femeninas no tienen sexo" . BBC News . 23 de abril de 2008.
• Heubel, Katja U. (2004). Ecología poblacional y preferencias sexuales en el complejo de apareamiento de la molly amazónica unisexual Poecilia formosa (Girard, 1859) (Tesis doctoral). Universidad de Hamburgo. Archivado del original el 25 de febrero de 2012.