Molly de aleta de vela

Los mollys de aleta de vela pertenecen a la parte inferior de la cadena alimentaria . Por lo tanto, son presa de diversos animales, incluidos insectos acuáticos , otros peces , reptiles , anfibios , aves y mamíferos . Algunos ejemplos específicos son: chinches acuáticas gigantes ( Belostomatidae ), lubina de boca grande ( Micropterus salmoides ), caimán americano ( Alligator mississippiensis ), rana toro ( Rana catesbeiana ), garceta nívea ( Egretta thula ) y mapache ( Procyon lotor ).

El trematodo Saccocoelioides sogandaresi es un parásito conocido del molly de aleta de vela, ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} al igual que el protozoo ciliado Ichthyophthirius multifiliis , ^{[ 14 ]} que causa la enfermedad comúnmente conocida como punto blanco de agua dulce, ich de agua dulce o ick de agua dulce. ^{[ 15 ]}

El cuerpo del molly de aleta de vela es esencialmente oblongo . La cabeza es pequeña y aplanada dorsalmente , con una boca pequeña y curvada hacia arriba. El pedúnculo caudal es ancho y la aleta caudal es grande, redondeada y, a veces, con la punta negra. Las aletas pélvicas se originan en un punto anterior a la aleta dorsal . En los machos maduros, la aleta dorsal está muy agrandada (esta característica es la que da nombre común a la especie) y la aleta caudal es igualmente colorida; estas características sexuales secundarias conspicuas influyen en la elección de pareja de las hembras. Las hembras tienden a ser más grandes y de colores más simples, una característica distinta a la de los Poeciliidae. (Véase: Selección sexual )

Es un pez más pequeño que el molly de Yucatán ( P. velifera ), aunque esta última especie a menudo no alcanza su tamaño completo si se cría en acuario. Las aletas dorsales son su rasgo más distintivo: las del molly de aleta de vela tienen menos de 15 radios , contando donde la aleta se une al dorso, mientras que el molly de Yucatán tiene entre 18 y 19 (un número intermedio puede indicar híbridos). Si un macho extiende sus aletas dorsales en un cortejo, en esta especie forman un trapecio , con el borde posterior más corto. La altura de la aleta dorsal, medida en el borde posterior, es ligeramente menor que la altura de la cola. El macho es más agresivo que la hembra.

El cuerpo suele ser de color gris claro , aunque los machos en época de reproducción pueden ser de color azul verdoso. Presentan varias hileras de manchas a lo largo de los costados, el dorso y la aleta dorsal. A menudo, estas manchas se mezclan formando rayas. Los acuaristas han desarrollado numerosas variaciones de color en esta especie (la variación se da de forma natural en su hábitat), incluyendo formas melánicas , leucísticas , albinas y moteadas.

Mollies de aleta de vela y mollies negros

Existe un híbrido completamente melánico llamado molly medianoche o " molly negro ". Este último término se refiere originalmente a las razas melánicas de Poecilia sphenops . Los mollies medianoche, en realidad, se originaron a partir de híbridos entre esta especie y la actual.

La hibridación, como en la mayoría de los Poecilia , es fácil entre estas dos especies y, debido a la apariencia más llamativa de P. latipinna , a menudo se observan híbridos de molly de aleta de vela y molly negro, con aletas dorsales grandes y conspicuas con borde amarillo en los machos. Debido a la recombinación genómica , los híbridos F1 suelen presentar formas de aleta novedosas y extrañas. Por otro lado, los híbridos pueden reproducirse entre sí o, con mayor éxito, con sus especies progenitoras. Suelen tener una esperanza de vida reducida, pero no tanto (en peces sanos) como las razas de molly deformes con forma de globo de P. sphenops.

La esperanza de vida natural de los mollys de aleta de vela es corta, especialmente en el caso de los machos, que pueden vivir menos de un año después de alcanzar la madurez sexual. Dependiendo de las condiciones ambientales, los mollys de aleta de vela pueden volverse reproductivos en menos de un año. Los mollys de aleta de vela son peces pequeños. Al año de edad, los machos suelen tener un tamaño de entre 0,5 y 3 pulgadas (13 a 76 mm) de longitud estándar (SL) , mientras que las hembras maduras suelen tener entre 0,5 y 2,5 pulgadas (13 a 64 mm) de SL. El tamaño de los machos adultos está directamente correlacionado con la densidad de población. Cuanto mayor es la población, menor es el tamaño promedio de los machos. El tamaño máximo registrado para esta especie es de 150 mm (5,9 pulgadas) de longitud total (TL ) . ^{[ 6 ]}      

Los mollies de aleta de vela se alimentan principalmente de algas y otros materiales vegetales, aunque también consumen diversos invertebrados acuáticos , incluidas las larvas de mosquitos .

La fecundación es interna y se lleva a cabo mediante elementos de aleta altamente modificados dentro de la aleta anal de los machos que forman una estructura conocida como gonopodio . Los mollies de aleta de vela producen camadas de 10 a 140 crías vivas , dependiendo de la madurez y el tamaño, y las hembras pueden almacenar esperma mucho después de la muerte de sus parejas, que son relativamente efímeras. El período de gestación de esta especie es de aproximadamente tres a cuatro semanas, dependiendo de la temperatura, y una sola hembra puede parir varias veces a lo largo del año. Aunque la proporción de sexos en las camadas es equilibrada, las poblaciones adultas tienden a ser mayoritariamente femeninas, ya que los machos parecen sufrir mayores tasas de mortalidad debido a una mayor susceptibilidad a los depredadores y las enfermedades como consecuencia de sus colores más brillantes y una vida dedicada a la reproducción frenética. Esta especie no muestra cuidado parental.