Amelia Boynton Robinson

Amelia Isadora Platts Boynton Robinson (18 de agosto de 1905 - 26 de agosto de 2015) fue una activista estadounidense y supercentenaria que fue líder del Movimiento por los Derechos Civiles Estadounidenses en Selma, Alabama , ^{[ 1 ]} y una figura clave en las marchas de Selma a Montgomery de 1965 .

En 1984, se convirtió en vicepresidenta fundadora del Instituto Schiller , afiliado a Lyndon LaRouche , un activista de extrema derecha. En 1990, recibió la Medalla de la Libertad Martin Luther King Jr. ^{[ 2 ]}

Amelia Isadora Platts nació en Savannah, Georgia , hija de George y Anna Eliza ( de soltera Hicks) Platts, ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} ambos afroamericanos. También tenía ascendencia cherokee y alemana. La iglesia fue fundamental en la crianza de Amelia y sus nueve hermanos. ^{[ 6 ]} De niña, se involucró en la campaña por el sufragio femenino . Su familia animaba a los niños a leer. Amelia asistió durante dos años al Georgia State Industrial College for Colored Youth (ahora Savannah State University , una universidad históricamente para negros ). ^{[ 4 ]} Se trasladó al Tuskegee Institute (ahora Tuskegee University ), donde obtuvo una licenciatura en economía doméstica en 1927. ^{[ 3 ] [ 4 ]} (Platts también estudió posteriormente en Tennessee State , Virginia State y Temple University ).

Platts impartió clases en Georgia antes de comenzar a trabajar en el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) en Selma como agente de demostración para el hogar en el condado de Dallas. Educó a la población mayoritariamente rural del condado sobre producción y procesamiento de alimentos, nutrición, atención médica y otros temas relacionados con la agricultura y las tareas domésticas. ^{[ 4 ] [ 7 ]}

Conoció a su futuro esposo, Samuel William Boynton, en Selma, donde él trabajaba como agente de extensión agrícola del condado durante la Gran Depresión . Se casaron en 1936 ^{[ 4 ]} y tuvieron dos hijos, Bill Jr. y Bruce Carver Boynton . Su hijo, Bruce Carver Boynton, era ahijado y tocayo de George Washington Carver . ^{[ 8 ]} Más tarde adoptaron a las dos sobrinas de Amelia, Sharon (Platts) Seay y Germaine (Platts) Bowser. ^{[ 3 ]} Amelia y Samuel habían conocido al renombrado erudito George Washington Carver en el Instituto Tuskegee , del cual ambos se graduaron. ^{[ 9 ]}

En 1934, Amelia Boynton se registró para votar, lo cual era extremadamente difícil para los afroamericanos en Alabama debido a las prácticas discriminatorias de la constitución estatal que les privaba del derecho al voto, aprobada a principios de siglo. Esta constitución había excluido efectivamente a la mayoría de los negros de la política durante décadas, una exclusión que continuó hasta la década de 1960. Unos años más tarde, escribió una obra de teatro, Through the Years , que narraba la historia de la creación de la música espiritual y de un exesclavo que fue elegido al Congreso durante la Reconstrucción, basado en el hermanastro de su padre, Robert Smalls , ^{[ 5 ]} con el fin de ayudar a financiar un centro comunitario en Selma, Alabama . ^{[ 3 ]} En 1954, los Boynton conocieron al reverendo Martin Luther King Jr. y a su esposa, Coretta Scott King, en la Iglesia Bautista de Dexter Avenue en Montgomery, Alabama , donde King era el pastor. ^{[ 9 ]}

En 1958, su hijo, Bruce Boynton, era estudiante de la Facultad de Derecho de la Universidad de Howard cuando fue arrestado mientras intentaba comprar comida en la sección para blancos de una terminal de autobuses en Richmond, Virginia. Arrestado por allanamiento de morada, Bruce Boynton fue declarado culpable en un tribunal estatal de un delito menor y multado, lo cual apeló y perdió hasta que el caso, Boynton contra Virginia , fue presentado ante la Corte Suprema de los Estados Unidos por Thurgood Marshall , revocando las decisiones de los tribunales inferiores. ^{[ 3 ] [ 5 ]}

En 1963, Samuel Boynton falleció. ^{[ 10 ]} Fue una época de mayor activismo en el Movimiento por los Derechos Civiles. Amelia convirtió su casa y oficina en Selma en un centro para las sesiones estratégicas de las batallas por los derechos civiles de Selma, incluyendo su campaña por el derecho al voto. En 1964, Boynton se postuló para el Congreso por Alabama, con la esperanza de fomentar el registro y el voto de la población negra. Fue la primera mujer afroamericana en postularse para un cargo público en Alabama y la primera mujer de cualquier raza en postularse para la candidatura del Partido Demócrata en el estado. Obtuvo el 10% de los votos. ^{[ 3 ] [ 7 ]} También formó parte del comité directivo de la Liga de Votantes del Condado de Dallas , convirtiéndose en parte de los "ocho valientes". ^{[ 11 ]}

A finales de 1964 y principios de 1965, Boynton trabajó con Martin Luther King Jr., Diane Nash , James Bevel y otros de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC) para planificar manifestaciones por los derechos civiles y el derecho al voto. ^{[ 2 ] [ 12 ]} Si bien Selma tenía una población 50 por ciento negra, solo 300 de los residentes afroamericanos de la ciudad estaban registrados como votantes en 1965, después de que miles hubieran sido arrestados en protestas. ^{[ 13 ]} Para marzo de 1966, después de la aprobación de la Ley de Derechos Electorales de 1965 , 11 000 estaban registrados para votar. ^{[ 14 ]}

Para protestar contra la continua segregación y la privación del derecho al voto de los negros, a principios de 1965 Amelia Boynton ayudó a organizar una marcha hacia la capital del estado, Montgomery, iniciada por James Bevel, que tuvo lugar el 7 de marzo de 1965. Liderada por John Lewis , Hosea Williams y Bob Mants , e incluyendo a Rosa Parks y otros entre los manifestantes, ^{[ 13 ]} el evento se conoció como el Domingo Sangriento cuando la policía del condado y del estado detuvo la marcha y golpeó a los manifestantes después de que cruzaran el puente Edmund Pettus hacia el condado de Dallas . ^{[ 13 ]} Boynton fue golpeada hasta quedar inconsciente; una fotografía de ella tendida en el puente Edmund Pettus dio la vuelta al mundo. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Entonces cargaron. Vinieron por la derecha. Vinieron por la izquierda. Uno [de los soldados] gritó: «¡Corran!». Pensé: «¿Por qué debería correr?». Entonces un oficial a caballo me golpeó en la espalda y, por segunda vez, en la nuca. Perdí el conocimiento.

Boynton sufrió quemaduras en la garganta por los efectos del gas lacrimógeno. ^{[ 16 ]} Participó en las dos marchas posteriores. Dos días después tuvo lugar otra marcha corta encabezada por Martin Luther King Jr.; los manifestantes regresaron tras cruzar el puente Pettus. Finalmente, con protección federal y miles de manifestantes uniéndose a ellos, una tercera marcha llegó a Montgomery el 24 de marzo, con una asistencia de 25 000 personas. ^{[ 13 ]}

Los sucesos del Domingo Sangriento y la posterior marcha sobre Montgomery movilizaron a la opinión pública nacional y contribuyeron a la aprobación de la Ley de Derechos Electorales de 1965; Boynton fue invitado de honor en la ceremonia en la que el presidente Lyndon Johnson promulgó la Ley de Derechos Electorales en agosto de ese año. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 17 ] [ 18 ]}

Boynton se volvió a casar en 1969 con un músico llamado Bob W. Billups. Murió inesperadamente en un accidente de barco en 1973. ^{[ 3 ] [ 6 ]} Amelia Boynton finalmente se casó por tercera vez con su antiguo compañero de clase de Tuskegee, James Robinson, en 1976. ^{[ 3 ]} Se mudó con él a su casa en Tuskegee después de la boda. ^{[ 19 ]} James Robinson murió en 1988. ^{[ 6 ]}

En 1983, Robinson conoció a Lyndon LaRouche , considerado una figura política muy controvertida en el Partido Demócrata . Un año después, fue miembro fundadora de la junta directiva del Instituto Schiller , afiliado a LaRouche . ^{[ 20 ]} LaRouche fue posteriormente condenado en 1988 por fraude postal que involucraba doce cargos, a lo largo de un período de diez años, por un total de 280 000 dólares. ^{[ 21 ]} En 1991, el Instituto Schiller publicó una biografía de Robinson, quien incluso a sus noventa y tantos años fue descrita como "la portavoz negra de más alto perfil de LaRouche". ^{[ 22 ] [ 23 ]}

En 1992, las proclamaciones del "Día de Amelia Boynton Robinson" en Seattle y en el estado de Washington fueron revocadas cuando las autoridades se enteraron de la participación de Robinson en el Instituto Schiller. Fue la primera vez que el estado retiró tal honor. ^{[ 2 ]} Un portavoz del alcalde de Seattle dijo:

Fue una decisión muy difícil. La alcaldesa siente un gran respeto por su valentía durante el Movimiento por los Derechos Civiles de la década de 1960, pero no creemos que sus asesores nos hayan proporcionado información completa y precisa sobre sus actividades actuales. ^{[ 2 ]}

Robinson dijo en una entrevista:

Me han hecho cosas peores cuando luchaba por el derecho al voto. Me han llamado agitador, alborotador. Pero gracias a mi lucha, pude otorgar a todo el país el derecho al voto. Otorgarme un honor y luego revocarlo porque lucho por la justicia y por un hombre que tiene un programa económico que ayudará a los pobres y oprimidos... si esa es la razón, entonces creo que hicieron más bien que mal. ^{[ 2 ]}

Según la Associated Press, ella dijo que la gente tenía una imagen equivocada de LaRouche porque los líderes del gobierno estaban difundiendo mentiras sobre él." ^{[ 2 ]}

En 2004, Robinson demandó a The Walt Disney Company por difamación, solicitando entre 1 y 10  millones de dólares en daños y perjuicios. Alegó que la película para televisión de 1999, Selma, Lord, Selma , un docudrama basado en un libro escrito por dos jóvenes participantes en el Domingo Sangriento, la retrató falsamente como una estereotípica " Mammy negra ", cuyo papel principal era "hacer declaraciones religiosas y participar en el canto de espirituales y canciones de protesta". Perdió el caso. ^{[ 4 ] [ 24 ]}

En junio de 2007, Robinson asistió al funeral del ex sheriff del condado de Dallas, Jim Clark , quien la había golpeado y arrestado en 1965 durante las marchas de Selma a Montgomery . Cuando se le preguntó sobre su falta de odio hacia una persona que había cometido actos atroces contra ella y otros manifestantes, Robinson explicó que:

Como dice la Biblia: «Todos son tus hermanos. Ama a tu hermano como a ti mismo. Haz el bien a quienes te hacen daño». Y miro a Jim Clark como a todos los demás racistas: puede que esas personas no sean totalmente responsables. Porque son débiles y viven según la forma en que fueron educados. Muchos de ellos fueron concebidos en el lecho del odio y mecidos en la cuna de la discriminación. Y cuando las personas crecen así, hay que culpar tanto a su origen como a su debilidad. Y hay tantas personas así, particularmente en el Sur, que son consideradas grandes líderes por los racistas, y sucumben a lo que sea que esos racistas quieran que hagan; lo harán. ^{[ 25 ]}

Desde septiembre hasta mediados de noviembre de 2007, Robinson realizó una gira por Suecia, Dinamarca, Alemania, Francia e Italia en su calidad de vicepresidenta del Instituto Schiller . Habló con jóvenes europeos sobre su apoyo a LaRouche (quien había negado los hechos sobre los ataques del 11-S ), Martin Luther King Jr. y Franklin Delano Roosevelt , así como sobre el persistente problema del racismo en Estados Unidos , que, según dijo, quedó ilustrado por los recientes sucesos en Jena, Luisiana . ^{[ 26 ] [ 27 ]}

Robinson se jubiló como vicepresidente del Instituto Schiller en 2009. ^{[ 23 ]}

En febrero de 2011, a la edad que decía tener 99 años, Robinson regresó a su ciudad natal de Savannah para dirigirse a los estudiantes de la Universidad Estatal de Savannah . ^{[ 28 ] [ 29 ]}

Después de sufrir una serie de derrames cerebrales, Robinson murió el 26 de agosto de 2015 en Montgomery, Alabama . ^{[ 5 ]} Todos los informes en el momento de su muerte indicaban que tenía 104 años, pero un informe posterior reveló que tenía 110 años al momento de su muerte. ^{[ 30 ]} Esta edad fue verificada posteriormente por el Grupo de Investigación en Gerontología . ^{[ 31 ]} Su cuerpo fue cremado y sus cenizas fueron esparcidas sobre el río Alabama . ^{[ 32 ]}

En 1990, Boynton (para entonces ya casada de nuevo y usando el apellido Robinson) recibió la Medalla de la Libertad Martin Luther King Jr. ^{[ 2 ]} Sus memorias, Bridge Across Jordan, incluyen homenajes de amigos y colegas, entre ellos Coretta Scott King y Andrew Young .

King escribió:

En «Un puente sobre el Jordán» , Amelia Boynton Robinson ha escrito unas memorias inspiradoras y elocuentes sobre sus más de cinco décadas en la primera línea de la lucha por la igualdad racial y la justicia social. Esta obra es una importante contribución a la historia de la lucha por la libertad de la población negra, y la recomiendo encarecidamente a todo aquel que se preocupe por los derechos humanos en Estados Unidos. ^{[ 33 ]}

En 2014, el Ayuntamiento de Selma cambió el nombre de cinco manzanas de la calle Lapsley a calle Boyntons en honor a Amelia Boynton Robinson y Sam Boynton. ^{[ 34 ]}

Robinson es interpretada por Lorraine Toussaint en la película Selma de 2014 , sobre el Movimiento por los Derechos Electorales de Selma y sus marchas de Selma a Montgomery . Robinson, que entonces tenía 109 años, ^{[ a ]} no pudo viajar para ver la película. Paramount Pictures organizó una proyección privada en su casa para que pudieran asistir sus amigos y familiares. Un reportero de CNN estuvo presente para hablar sobre la película y sus experiencias en Selma, y ​​ella dijo que le pareció una película fantástica. ^{[ 35 ]}

En 2015, Robinson asistió al Discurso sobre el Estado de la Unión en enero por invitación del presidente Barack Obama y, en su silla de ruedas, estuvo al lado de Obama mientras él y otros caminaban por el puente Edmund Pettus durante el Jubileo del 50 Aniversario del Movimiento por los Derechos Electorales de Selma ese marzo. ^{[ 4 ] [ 36 ]}

• Boynton-Robinson, Amelia (1991). Marianna Wertz (ed.). Puente sobre el Jordán . Instituto Schiller. ISBN 978-0-9621095-4-6.
• Robinson, Amelia Platts Boynton (13 de febrero de 1994). "A través de los años" . Página principal en línea del Instituto Schiller y Fidelio . Consultado el 29 de mayo de 2020. Drama musical de un líder de los derechos civiles .

• Lista de líderes de los derechos civiles

• Portal Digital del SNCC: Amelia Boynton Robinson , sitio web documental creado por el Proyecto Legado del SNCC y la Universidad de Duke, que narra la historia del Comité Coordinador Estudiantil No Violento y la organización de base desde dentro.
• Fragmentos del vídeo de historia oral de Amelia Boynton Robinson en el Proyecto Nacional de Liderazgo Visionario.
• Amelia Boynton Robinson Archivado el 14 de diciembre de 2010 en la Wayback Machine de la Enciclopedia de Alabama .
• A través de los años: Un drama de Amelia Boynton Robinson enYouTube