Diane Nash

Nash nació en mayo de 1938 y fue criada en la fe católica en una familia de clase media en Chicago por su padre, Leon Nash, y su madre, Dorothy Bolton Nash. Su padre fue veterano de la Segunda Guerra Mundial . Su madre trabajó como operadora de perforadora de tarjetas durante la guerra, dejando a Nash al cuidado de su abuela, Carrie Bolton, hasta los siete años. Carrie Bolton era una mujer culta, conocida por su refinamiento y buenos modales. ^{[ 4 ]} Después de la guerra, el matrimonio de los padres de Nash terminó. Dorothy se casó de nuevo con John Baker, un camarero de los vagones restaurante del ferrocarril propiedad de la compañía Pullman . Baker era miembro de la Hermandad de Porteros de Vagones Cama , uno de los sindicatos negros más poderosos del país.

Como Dorothy ya no trabajaba fuera de casa, Diane veía menos a su abuela Carrie Bolton. Sin embargo, Bolton siguió siendo una influencia importante en la vida de Nash y se esforzó por asegurarse de que Diane comprendiera su valía. ^{[ 4 ]} Bolton no hablaba a menudo de raza, pues creía que los prejuicios raciales se transmitían a las generaciones más jóvenes por sus mayores. Las palabras y acciones de su abuela infundieron en Diane confianza y una gran autoestima. Al mismo tiempo, la influencia de su abuela creó un entorno sobreprotector que la dejó vulnerable a la gravedad del racismo en el mundo exterior. ^{[ 5 ]}

Nash asistió a escuelas católicas y en un momento dado consideró hacerse monja. ^{[ 1 ]} También fue finalista en un concurso de belleza regional que la llevó a competir por el título de Miss Illinois. ^{[ 1 ]} Después de graduarse de la Hyde Park Academy High School en Chicago, Nash fue a Washington, D.C. , para asistir a la Universidad de Howard , una universidad históricamente negra (HBCU). Después de un año, se transfirió a la Universidad de Fisk en Nashville, Tennessee , donde se especializó en inglés. Nash reconoció que anhelaba un crecimiento personal durante su tiempo en la universidad y quería explorar los temas desafiantes de la época. ^{[ 6 ]}

En Nashville, se enfrentó por primera vez a la fuerza de las leyes y costumbres de Jim Crow y su impacto en la vida de los negros. Nash relató su experiencia en la Feria Estatal de Tennessee cuando tuvo que usar el baño para "mujeres de color", lo que significó la primera vez que vio y se vio afectada por la señalización de segregación. ^{[ 7 ]} Indignada por la realidad de la segregación, Nash comenzó a mostrar dotes de liderazgo y pronto se convirtió en activista a tiempo completo. ^{[ 8 ]} Los familiares de Nash se sorprendieron cuando se unió al Movimiento por los Derechos Civiles . Su abuela dijo: "Diane, te has juntado con la gente equivocada"; no sabía que Diane era la presidenta de la organización de las protestas no violentas en su universidad. Su familia no estaba familiarizada con la idea de trabajar por los derechos civiles, y les tomó tiempo reconocer plenamente su papel como figura clave en el Movimiento por los Derechos Civiles. Su madre pronto se convirtió en una defensora recaudando fondos para los Viajeros de la Libertad. Nash dijo en una entrevista con Tavis Smiley de PBS : "Mi madre terminó yendo a eventos para recaudar fondos [en Chicago que enviaban dinero a] estudiantes del Sur y, [incluso fue] a una estación de autobuses de tren elevado un día a las 6:00 a. m. para repartir folletos protestando contra la guerra". ^{[ 9 ]} Su madre se vio influenciada por el sentido de empoderamiento de Nash. ^{[ 9 ]}

En Fisk, Nash buscó una manera de desafiar la segregación. Nash comenzó a asistir a talleres de desobediencia civil no violenta dirigidos por James Lawson . ^{[ 1 ]} Durante su estancia en la India, James Lawson había estudiado las técnicas de acción directa no violenta y resistencia pasiva que Mahatma Gandhi utilizó en su movimiento político. ^{[ 10 ]} Al final de su primer semestre en Fisk, Nash se había convertido en una de las discípulas más devotas de Lawson. Aunque inicialmente participaba con reticencia en la no violencia, Nash emergió como líder debido a su elocuencia y compostura al hablar con las autoridades y la prensa. En 1960, a los 22 años, se convirtió en la líder de las sentadas de Nashville , que duraron de febrero a mayo. Los talleres de Lawson incluían simulaciones para preparar a los estudiantes para afrontar el acoso verbal y físico que sufrirían durante las sentadas. Como preparación, los estudiantes se aventuraban a ir a tiendas y restaurantes segregados, limitándose a hablar con el gerente cuando se les negaba el servicio. Lawson calificó sus interacciones en cada simulación y sentada, recordándoles que debían tener amor y compasión por sus acosadores. ^{[ 7 ]} Este movimiento fue único para la época, ya que fue liderado y compuesto principalmente por estudiantes universitarios y jóvenes. ^{[ 4 ]} Las sentadas de Nashville se extendieron a 69 ciudades de Estados Unidos. ^{[ 6 ]}

Aunque las protestas continuaron en Nashville y en todo el Sur, Nash y otros tres estudiantes fueron atendidos con éxito por primera vez en el restaurante Post House el 17 de marzo de 1960. ^{[ 11 ]} Los estudiantes continuaron las sentadas en mostradores de comida segregados durante meses, aceptando el arresto en consonancia con los principios de la no violencia. Nash, junto con John Lewis , lideró a los manifestantes en la política de negarse a pagar la fianza. En febrero de 1961, Nash cumplió condena en prisión en solidaridad con los " Nueve de Rock Hill " ^{[ 12 ]} , nueve estudiantes encarcelados tras una sentada en un mostrador de comida. Todos fueron condenados a pagar una multa de 50 dólares por sentarse en un mostrador de comida exclusivo para blancos. Elegido como portavoz, Nash le dijo al juez: "Sentimos que si pagamos estas multas estaríamos contribuyendo y apoyando la injusticia y las prácticas inmorales que se han llevado a cabo en el arresto y la condena de los acusados". ^{[ 13 ]} Cuando Nash le preguntó al alcalde de Nashville, Ben West , en las escaleras del Ayuntamiento, "¿Cree que está mal discriminar a una persona únicamente por su raza o color?", el alcalde admitió que sí. ^{[ 1 ]} Tres semanas después, los mostradores de comida de Nashville estaban sirviendo a personas negras. ^{[ 4 ] [ 14 ]} Reflexionando sobre este evento, Nash dijo: "Tengo mucho respeto por la forma en que respondió. No tenía que responder de esa manera. Dijo que sentía que estaba mal que los ciudadanos de Nashville fueran discriminados en los mostradores de comida únicamente por el color de su piel. Ese fue el punto de inflexión. Ese día fue muy importante". ^{[ 15 ]} En agosto de 1961, Nash participó en un piquete para protestar por la negativa de un supermercado local a contratar personas negras. Cuando jóvenes blancos locales comenzaron a lanzar huevos al piquete y a golpear a varias personas, la policía intervino. Arrestaron a 15 personas, de las cuales solo cinco eran los atacantes blancos. Todos los negros encarcelados, excepto uno, aceptaron la fianza de 5 dólares y fueron liberados. Pero Nash se quedó. La activista de 23 años había insistido en ser arrestada junto con los demás negros y, una vez en la cárcel, rechazó la fianza. ^{[ 16 ]}

En la primavera de 1960, casi doscientos estudiantes involucrados en el movimiento nacional de sentadas llegaron a Raleigh, Carolina del Norte, para una conferencia organizativa. Allí, la SCLC (Southern Christian Leadership Conference) , a petición de Ella Baker , patrocinó la reunión de estudiantes el 15 de abril. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Martin Luther King imaginó una liga estudiantil simple de la SCLC, pero la propia Baker aconsejó a los jóvenes que permanecieran autónomos y siguieran sus propios principios. ^{[ 7 ]} En consecuencia, en abril de 1960 Nash fue uno de los principales fundadores del Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC - pronunciado "snick"), ^{[ 2 ]} independiente de cualquier organización de adultos, y dejó la escuela para liderar su ala de acción directa . ^{[ 4 ]} En los años siguientes, organizaciones como el Congress of Racial Equality (CORE) y la SCLC intentarían reclutar al SNCC como su propia ala estudiantil, pero el SNCC siempre se resistió a las invitaciones. ^{[ 7 ]} El Comité Coordinador Estudiantil No Violento participaría en algunas de las campañas más importantes de la era de los derechos civiles, aportando una voz juvenil fresca y activa al movimiento. A principios de 1961, Nash y diez compañeros estudiantes fueron arrestados en Rock Hill, Carolina del Sur, por protestar contra la segregación. Una vez encarcelados, no aceptaron la fianza. Estos dramáticos sucesos comenzaron a visibilizar la lucha por la justicia racial que comenzaba a surgir. También destacaron la idea de "cárcel, sin fianza", que fue utilizada por muchos otros activistas de los derechos civiles a medida que avanzaba la lucha por los derechos. ^{[ 17 ]} Inicialmente temerosa de ir a la cárcel, Nash fue arrestada docenas de veces por sus actividades. Pasó 30 días en una cárcel de Carolina del Sur tras protestar contra la segregación en Rock Hill , en febrero de 1961. En 1962, a pesar de estar embarazada de cuatro meses de su hija Sherri, se enfrentó a una condena de dos años de prisión en Misisipi por contribuir a la delincuencia de menores a quienes había animado a convertirse en Viajeros de la Libertad y viajar en los autobuses. A pesar de su embarazo, estaba dispuesta a cumplir su condena con la posibilidad de que su hija naciera en la cárcel. Nash se tomó en serio esta posibilidad, dedicando dos días a la oración y la meditación antes de tomar una decisión y escribir una carta abierta. «Creo que si voy a la cárcel ahora, puede ayudar a acelerar el día en que mi hija y todos los niños sean libres, no solo el día de su nacimiento, sino durante toda su vida». ^{[ 5 ]}Fue sentenciada a 10 días de cárcel en Jackson, Mississippi , "donde pasó el tiempo lavando su única muda de ropa en el lavabo durante el día y escuchando a las cucarachas corretear por encima de su cabeza por la noche". ^{[ 18 ]} Nash desempeñaría varios cargos en la SCLC desde 1961 hasta 1965, bajo el liderazgo de Martin Luther King Jr. Aunque años después, Nash es clara sobre cómo se veía a sí misma en relación con King, afirmando: "Nunca consideré al Dr. King mi líder. Siempre me consideré a su lado y a él a mi lado. Iba a hacer lo que el espíritu me dictara. Así que, si tenía un líder, ese era mi líder". ^{[ 19 ]} Posteriormente, rompió lazos con la SCLC, cuestionando su estructura de liderazgo, incluyendo sus filas dominadas por hombres y clérigos. También se separó del SNCC en 1965 cuando sus directrices cambiaron bajo el liderazgo de Stokley Carmichael , mostrando especial desacuerdo con el alejamiento de la organización del pilar fundacional de la no violencia. ^{[ 20 ]}

«No nos detendremos. Solo hay un resultado posible», declaró Nash, refiriéndose a los Viajeros de la Libertad de CORE de 1961. Diseñado para desafiar la segregación estatal en autobuses e instalaciones interestatales, el proyecto fue suspendido por CORE después de que un autobús fuera atacado con bombas incendiarias y varios pasajeros resultaran gravemente heridos en ataques perpetrados por una turba en Birmingham, Alabama . ^{[ 21 ]} Nash instó a la Universidad de Fisk y a otros estudiantes universitarios a llenar autobuses para que los Viajes de la Libertad continuaran. Viajaron al Sur para desafiar a los estados. Los estudiantes de Nashville, alentados por Nash, decidieron rápidamente terminar el viaje que había sido suspendido en Birmingham. ^{[ 21 ]} El Congreso de Igualdad Racial de Nueva Orleans, los estudiantes de Nashville y Nash estaban comprometidos, listos y dispuestos. «Me quedó claro que si permitíamos que el Viaje de la Libertad se detuviera en ese momento, justo después de tanta violencia, se habría transmitido el mensaje de que lo único que hay que hacer para detener una campaña no violenta es infligir violencia masiva», afirma Nash. ^{[ 12 ]} Nash asumió la responsabilidad de los Viajes por la Libertad y trabajó para reclutar Viajeros, actuar como portavoz ante los medios y obtener el apoyo del gobierno y otros líderes del Movimiento. ^{[ 22 ]} Coordinando desde Nashville, dirigió a los Viajeros por la Libertad desde Birmingham, Alabama hasta Jackson, Mississippi , donde el Secretario de Campo de CORE, Tom Gaither, coordinó un programa masivo sobre el terreno.

Tras los graves ataques, el director ejecutivo de CORE, James Farmer Jr. , veterano de las primeras Marchas por la Libertad de CORE en 1947 , se mostró reacio a continuarlas. Nash habló con los estudiantes del Movimiento Estudiantil de Nashville y argumentó: «No podemos permitir que nos detengan con violencia. Si lo hacemos, el movimiento morirá». Nash se mantuvo firme en que no debían transmitir al público el mensaje de que los esfuerzos por los derechos civiles podían detenerse con violencia. ^{[ 6 ]} A medida que la violencia se intensificaba y los conductores de autobuses comenzaban a negarse a prestar servicio a los Viajeros debido a los peligros, el Fiscal General Robert Kennedy intervino y trabajó para que las Marchas continuaran. Kennedy llamó al gobernador de Alabama y a la compañía de autobuses Greyhound para implorarles que permitieran que las Marchas continuaran. Kennedy insistió en que su asistente especial, John Seigenthaler, viajara a Alabama para involucrarse directamente en el asunto. Seigenthaler informó al reticente gobernador de Alabama que era deber del gobierno proteger a estos ciudadanos durante las Marchas por la Libertad. Nash habló por teléfono con Seigenthaler, quien le advirtió que las Marchas por la Libertad podrían resultar en muerte y violencia para los participantes. Ella respondió: «Sabemos que alguien morirá, pero no podemos permitir que la violencia venza a la no violencia». ^{[ 23 ]} Nash le explicó a Seigenthaler que ella y otros estudiantes ya habían firmado sus testamentos. ^{[ 23 ]} John Lewis , quien acababa de regresar de la Marcha por la Libertad, accedió a continuarla, al igual que otros estudiantes. Un contingente de activistas de New Orleans CORE también participó. Continuaron la acción hasta su exitosa conclusión seis meses después. ^{[ 2 ] [ 24 ]}

Cuando Nash llevaba a un grupo de estudiantes a Birmingham para continuar la Marcha, llamó por teléfono al activista de Birmingham, Fred Shuttlesworth, para informarle. Él le respondió con severidad: «Señorita, ¿sabe que los Viajeros de la Libertad casi mueren aquí?». Nash le aseguró que sí y que eso no la detendría de continuar la marcha. Tras reunir la lista final de Viajeros, llamó a Shuttlesworth. Sabían que la policía local había intervenido su línea telefónica, así que idearon una serie de mensajes codificados relacionados, curiosamente, con aves de corral. Por ejemplo, «gallos» se usaban para referirse a los Viajeros de la Libertad varones, «gallinas» para las mujeres, y así sucesivamente. Cuando Nash volvió a llamar a Shuttlesworth el miércoles por la mañana para decirle «Las gallinas están en cajas», él supo que los Viajeros de la Libertad estaban en camino. El 20 de mayo de 1961, los Viajeros partieron de Birmingham hacia Montgomery con la promesa de protección del gobierno federal, incluyendo escoltas policiales y aviones sobrevolando la zona. Tras recorrer unos 64 kilómetros, toda señal de protección desapareció y los Riders fueron atacados por una turba violenta y furiosa armada con armas improvisadas como tubos y ladrillos. Tanto Riders blancos como negros resultaron heridos por la turba, incluido el asistente especial John Seigenthaler, quien salió de su coche para ayudar a una de las Riders que estaba siendo golpeada. ^{[ 6 ]} Cuando todos los demás Riders abandonaron la terminal de autobuses, cinco de las Riders llamaron a Shuttlesworth, quien informó de su paradero a Nash. Otros llamaron directamente a Nash para informarle de la caótica situación. Temiendo que todos los Riders fueran arrestados, Nash les aconsejó que se mantuvieran fuera de la vista de la policía, pero esto se vio comprometido por Wilbur y Hermann, quienes llamaron a la policía tras huir de la zona de la terminal. ^{[ 25 ]}

El 21 de mayo de 1961, Martin Luther King Jr. llegó a la Primera Iglesia Bautista de Montgomery, Alabama. King había generado tensión entre él y los Viajeros de la Libertad, incluido Nash, debido a su negativa a participar en las marchas. ^{[ 26 ]} Nash estuvo presente en la Primera Iglesia Bautista esa noche y se le atribuye un papel clave para que King acudiera a hablar en apoyo de los Viajeros de la Libertad. Más de 1500 ciudadanos quedaron atrapados dentro de la iglesia durante la noche mientras la violencia se desataba afuera. El gobernador de Alabama, John Patterson, tuvo que declarar la ley marcial para finalmente poner fin a la turba. El gobernador Patterson había sido duramente criticado por muchos dentro del movimiento por su falta de voluntad para apoyar y proteger a los Viajeros. Esta fue la primera vez que él y el estado de Alabama tomaron medidas para proteger el movimiento. King predicó a la multitud dentro de la iglesia mientras el gas lacrimógeno se filtraba desde afuera, diciéndoles que "mantendrían la calma" y "continuarían defendiendo lo que sabemos que es correcto". ^{[ 6 ]} En 1963, el presidente John F. Kennedy nombró a Nash miembro de un comité nacional para promover la legislación sobre derechos civiles. Finalmente, su proyecto de ley fue aprobado como la Ley de Derechos Civiles de 1964. ^{[ 27 ]}

Conmocionados por el atentado con bomba contra una iglesia en Birmingham en 1963 , que acabó con la vida de cuatro niñas, Nash y James Bevel se comprometieron a formar un ejército no violento en Alabama. Su objetivo era el voto para todos los adultos negros de Alabama, una propuesta radical en aquel entonces. Alabama y otros estados del sur habían excluido de facto a los negros del sistema político desde que les privaron del derecho al voto a principios de siglo. Tras los funerales de las niñas en Birmingham, Nash presentó su propuesta a la dirección de la SCLC. Fue rechazada, pero continuó defendiendo este plan no violento y "revolucionario". ^{[ 28 ]}

Junto con la SCLC, Nash y Bevel finalmente organizaron las marchas de Selma a Montgomery , una serie de protestas por el derecho al voto en Alabama a principios de 1965. Fueron iniciadas y organizadas por James Bevel , quien dirigía el Movimiento por el Derecho al Voto de Selma de la SCLC. ^{[ 28 ]} Los manifestantes cruzaron el puente Pettus camino a la capital del estado, Montgomery, pero después de salir de los límites de la ciudad, fueron atacados por la policía del condado y la policía estatal de Alabama armados con porras y gas lacrimógeno, decididos a disolver la marcha pacífica. John Lewis , quien se había arrodillado para orar, sufrió una fractura de cráneo. Las imágenes fueron transmitidas por la televisión nacional, conmocionando a la nación. Poco después, el presidente Lyndon Johnson anunció públicamente que era "un error, un error fatal, negar a cualquiera de sus conciudadanos el derecho al voto en este país". La iniciativa culminó con la aprobación por el Congreso de la Ley de Derechos Electorales de 1965 , que autorizó al gobierno federal a supervisar y hacer cumplir el derecho constitucional al voto, con mecanismos para evaluar el cumplimiento estatal y exigir cambios para permitir el registro y la votación. ^{[ 4 ]} En 1965, la SCLC otorgó su máximo galardón, el Premio Rosa Parks , a Nash y James Bevel por su liderazgo en la iniciación y organización del Proyecto Alabama y el Movimiento por los Derechos Electorales de Selma. ^{[ 4 ]}

Durante la era de los derechos civiles y poco después, muchos de los líderes masculinos recibieron la mayor parte del reconocimiento por sus logros. A medida que los historiadores han estudiado la era de los derechos civiles, las contribuciones de Nash han sido reconocidas con mayor profundidad. En 1995, el historiador David Halberstam describió a Nash como «…brillante, centrada, absolutamente intrépida, con un instinto infalible para la táctica correcta en cada etapa de la crisis; como líder, sus instintos habían sido impecables, y era el tipo de persona que impulsaba a quienes la rodeaban a dar lo mejor de sí mismos, o a abandonar el movimiento». ^{[ 29 ]}

Nash aparece en la galardonada serie documental Eyes on the Prize (1987) y en la serie de 2000 A Force More Powerful sobre la historia del conflicto no violento. También aparece en el documental de PBS American Experience sobre los Freedom Riders, basado en la historia del mismo nombre. Nash también es reconocida por su trabajo en el libro de David Halberstam sobre el Movimiento Estudiantil de Nashville, The Children , así como en el libro de Lisa Mullins Diane Nash: The Fire of the Civil Rights Movement . Además, ha recibido el Premio Distinguished American de la Biblioteca y Fundación John F. Kennedy (2003), ^{[ 30 ]} el Premio LBJ al Liderazgo en Derechos Civiles de la Biblioteca y Museo Lyndon Baines Johnson (2004), ^{[ 31 ]} Nash ha seguido creyendo en el poder de la acción no violenta para resolver conflictos. En una entrevista con Theresa Anderson dijo:

Es necesario abordar la violencia. Creo que el Movimiento por los Derechos Civiles demostró cómo resolver conflictos humanos. Me parece absurdo que dos países tengan problemas entre sí y uno diga: «Bombardeémoslos, matémoslos, luchemos». Si tenemos un problema con otro país, me gustaría ver consideración en lugar de una tendencia automática a la guerra. Escuchemos su versión, consideremos la nuestra y analicemos qué es lógico y razonable. Busquemos lo que más conviene a la gente y veamos si podemos negociar soluciones, soluciones más sensatas.

En diciembre de 2021, el Consejo Metropolitano de Nashville y el Condado de Davidson votó a favor de nombrar la explanada frente al juzgado, donde manifestantes liderados por Nash confrontaron al alcalde West por la segregación en los mostradores de comida del centro, como Plaza Diane Nash. Un intento anterior de nombrar el parque frente al juzgado en su honor fracasó porque las normas impedían que los parques de Nashville llevaran el nombre de personas vivas. ^{[ 32 ]}

El 1 de julio de 2022, la Casa Blanca anunció que Nash sería galardonado con la Medalla Presidencial de la Libertad . ^{[ 33 ]}

Después del Movimiento por los Derechos Civiles, Nash regresó a Chicago, donde trabajó en los campos de la educación y los bienes raíces, continuando como defensora y promoviendo causas como la vivienda justa y los esfuerzos contra la guerra. ^{[ 22 ]} Todavía vive en Chicago, a solo unas millas de su hijo Douglass Bevel, con quien mantiene una relación muy cercana. ^{[ 5 ]} En 2013, Nash expresó su apoyo a Barack Obama , al tiempo que compartió sus reservas sobre su continua participación en las guerras de Irak y Afganistán . Si bien se sintió alentada por las implicaciones positivas asociadas con la elección del primer presidente negro de los Estados Unidos, Nash todavía cree que los verdaderos cambios en la sociedad estadounidense vendrán de sus ciudadanos, no de los funcionarios del gobierno. ^{[ 5 ]} Aunque asistió a las celebraciones del 50 aniversario de Selma en marzo de 2015, Nash estuvo notablemente ausente de la recreación de la marcha de Selma de 1965. Cuando se le preguntó sobre su negativa a participar en el evento histórico, Nash citó la asistencia del expresidente George W. Bush . Nash, quien ha dedicado su vida a la búsqueda de la paz y la no violencia, declaró que Bush "representa justo lo contrario: a favor de la violencia, la guerra y las elecciones robadas, y su administración... hizo torturar a personas". ^{[ 34 ]} Décadas después de haber desempeñado un papel fundamental en el Movimiento por los Derechos Civiles, Nash sigue comprometida con los principios de la no violencia que la han guiado a lo largo de su vida. Aunque fue una arquitecta clave en muchos de los esfuerzos más exitosos del Movimiento, se mantiene humilde al reflexionar. "Se necesitaron miles de personas para hacer los cambios que hicimos, personas cuyos nombres nunca conoceremos. Nunca recibirán crédito por los sacrificios que han hecho, pero yo los recuerdo". ^{[ 19 ]} En julio de 2022, Joe Biden le entregó a Nash la Medalla Presidencial de la Libertad .