El premio espacial de Estados Unidos

El Premio Espacial de Estados Unidos fue una competición espacial de vuelos orbitales dotada con 50 millones de dólares, creada y financiada en 2004 por el empresario hotelero Robert Bigelow . El premio se otorgaría al primer equipo estadounidense, financiado con fondos privados, que diseñara y construyera una cápsula tripulada reutilizable capaz de transportar a cinco astronautas a un módulo espacial inflable de Bigelow Aerospace . Los criterios también exigían que la cápsula se recuperara y volviera a volar en 60 días. El premio expiró el 10 de enero de 2010 sin que hubiera un ganador ni se hubieran realizado vuelos de prueba. Los equipos debían tener su sede en Estados Unidos .

El premio fue anunciado por Bigelow el 17 de diciembre de 2003, el centenario del primer vuelo en avión a motor de los hermanos Wright . ^{[ 1 ]}

Se establecieron diez criterios para que un concursante pudiera ganar el premio. ^{[ 2 ]}

1. La nave espacial debe alcanzar una altitud mínima de 400 kilómetros (aproximadamente 250 millas);
2. La nave espacial debe alcanzar una velocidad mínima suficiente para completar dos órbitas completas a gran altitud antes de regresar a la Tierra;
3. La nave espacial debe llevar una tripulación de al menos cinco personas;
4. La nave espacial debe acoplarse o demostrar su capacidad de acoplarse con un hábitat espacial inflable de Bigelow Aerospace, y ser capaz de permanecer en la estación durante al menos seis meses;
5. La nave espacial deberá realizar dos misiones orbitales consecutivas, seguras y exitosas en un plazo de sesenta días naturales, de conformidad con la normativa gubernamental.
6. No más del veinte por ciento (20%) de la nave espacial podrá estar compuesta de hardware desechable;
7. El concursante debe estar domiciliado en los Estados Unidos de América.
8. El concursante debe tener su sede principal en los Estados Unidos de América;
9. El Competidor no deberá aceptar ni utilizar fondos gubernamentales para el desarrollo relacionados con este concurso de ningún tipo, ni tampoco deberá existir ninguna propiedad gubernamental sobre el competidor. Se permitirá el uso en instalaciones de prueba gubernamentales; y
10. La nave espacial deberá completar sus dos misiones de forma segura y exitosa, con los cinco miembros de la tripulación a bordo para el segundo vuelo de clasificación, antes de la fecha límite de la competición, el 10 de enero de 2010.

Desde el lanzamiento del premio, 40 empresas habían manifestado interés, pero o bien no contaban con el dinero que aparentemente se requería, o, en el caso de SpaceX, no cumplían los requisitos por haber aceptado financiación gubernamental. A pesar de la falta de interés, Bigelow no modificó las bases del premio, sino que planeó buscar otras formas de transporte al espacio. ^{[ 3 ]}

Algunos de los concursantes han sido:

• Sistemas interorbitales ^{[ 4 ]}
• JP Aerospace ^{[ 5 ]}
• SpaceDev ^{[ 6 ]}
• SpaceX ^{[ 7 ]}

• Premio Orteig
• Premio Ansari X
• Mprize
• Premio N
• Lista de premios de tecnología espacial

• "Premio Espacial de Estados Unidos" . Archivado del original el 7 de diciembre de 2007. Consultado el 8 de julio de 2006 .{{cite web}}: CS1 maint: bot: estado de la URL original desconocido ( enlace )
• El Premio Espacial de Estados Unidos en la Enciclopedia Astronáutica
• Exclusiva: Se establecen las reglas para el premio "America's Space Prize" de 50 millones de dólares. SPACE.COM (8 de noviembre de 2004)