Institución Smithsoniana

La Institución Smithsoniana ( / s m ɪ θ ˈ s oʊ n i ə n / smith- SOH -nee-ən ; o simplemente Smithsonian ) es un grupo de museos , centros educativos y de investigación , creado por el gobierno federal de los Estados Unidos "para el aumento y la difusión del conocimiento". ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} Fundada el 10 de agosto de 1846, opera como un instrumento fiduciario ^{[ 5 ]} y no forma parte formalmente de ninguna de las tres ramas del gobierno federal . ^{[ 6 ]} La institución lleva el nombre de su donante fundador, el científico británico James Smithson . ^{[ 7 ]} Originalmente se organizó como el Museo Nacional de los Estados Unidos , pero ese nombre dejó de existir administrativamente en 1967. ^{[ 8 ]}

La Institución Smithsonian posee fondos históricos de más de 157  millones de artículos, ^{[ 9 ]} 21 museos, 21 bibliotecas, 14 centros de educación e investigación, un zoológico y monumentos históricos y arquitectónicos, ubicados principalmente en Washington, DC ^{[ 7 ] [ 10 ] [ 4 ]} Instalaciones adicionales se encuentran en Maryland , Nueva York y Virginia . Más de 200 instituciones y museos en 47 estados , ^{[ nota 1 ]} Puerto Rico y Panamá son afiliados del Smithsonian . ^{[ 11 ] [ 12 ]} Las publicaciones de la institución incluyen las revistas Smithsonian y Air & Space .

Casi todos los 30  millones de visitantes anuales de la institución ^{[ 13 ]} entran gratis, ^{[ 4 ]} con la excepción de los visitantes del Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum en la ciudad de Nueva York, que cobra una entrada. ^{[ 14 ]} El presupuesto anual del Smithsonian ronda los 1250  millones de dólares, de los cuales dos tercios provienen de asignaciones federales anuales. ^{[ 15 ]} Otros fondos provienen del fondo patrimonial de la institución , contribuciones privadas y corporativas, cuotas de membresía e ingresos por ventas minoristas, concesiones y licencias. ^{[ 7 ]} En 2024, el fondo patrimonial de la institución tenía un valor total de aproximadamente 2600 millones de dólares. ^{[ 16 ]}

En muchos sentidos, el origen de la Institución Smithsonian se remonta a un grupo de ciudadanos de Washington que, impresionados por la importancia de formar una asociación para promover el conocimiento útil, se reunieron el 28 de junio de 1816 para establecer el Instituto Columbiano para la Promoción de las Artes y las Ciencias . ^{[ 17 ]} Los directivos fueron elegidos en octubre de 1816, y la organización recibió una carta constitutiva del Congreso el 20 de abril de 1818 (esta carta expiró en 1838). Benjamin Latrobe , arquitecto del Capitolio de los Estados Unidos después de la Guerra de 1812, y William Thornton , arquitecto que diseñó la Casa Octogonal y Tudor Place , fueron directivos. Otros miembros prominentes, que fueron entre 30 y 70 durante la existencia del instituto, incluyeron a John Quincy Adams , Andrew Jackson , Henry Clay , el juez William Cranch y James Hoban . Entre los miembros honorarios se encontraban James Madison , James Monroe , John Adams , Thomas Jefferson y el marqués de Lafayette . Los gastos de funcionamiento se cubrían con la cuota anual de 5 dólares que se cobraba a cada miembro.

El instituto propuso varias iniciativas, entre ellas el estudio de la flora y la creación de un jardín botánico en el National Mall , un análisis de la producción mineral del país, la mejora de la gestión y el cuidado del ganado, y la redacción de una historia topográfica y estadística de los Estados Unidos. Se preveía la publicación periódica de informes para compartir este conocimiento con el público en general, pero, debido a la falta de fondos, esto no se llevó a cabo inicialmente. El instituto se reunió primero en el Hotel Blodget, luego en el Departamento del Tesoro y el Ayuntamiento, antes de establecerse definitivamente en el Capitolio en 1824.

A partir de 1825, se organizaron sesiones semanales durante el Congreso para la lectura de obras científicas y literarias, pero esta iniciativa duró poco tiempo, ya que la asistencia disminuyó rápidamente. Durante la existencia de la sociedad, se presentaron al Congreso ochenta y cinco comunicaciones de veintiséis personas, más de la mitad relacionadas con la astronomía o las matemáticas. De todas las actividades planificadas por el instituto, solo unas pocas se llevaron a cabo. Dos de ellas fueron la creación de un jardín botánico y un museo concebido para tener un estatus nacional y permanente. El primero ocupaba el espacio donde actualmente se ubica el Jardín Botánico .

El museo albergaba especímenes de zoología, botánica, arqueología, fósiles, etc., algunos de los cuales fueron cedidos a la Institución Smithsoniana tras su fundación. La carta fundacional del instituto expiró en 1838, pero su espíritu perduró en la Institución Nacional , fundada en 1840. Con la misión de «promover la ciencia y las artes útiles, y establecer un museo nacional de historia natural», esta organización continuó presionando al Congreso para que creara un museo cuya estructura fuera muy similar a la que finalmente se incorporó a la fundación de la Institución Smithsoniana. Su labor contribuyó a desarrollar una filosofía subyacente que impulsaba la búsqueda y el desarrollo del conocimiento científico en beneficio de la nación y, al mismo tiempo, en beneficio de sus ciudadanos. ^{[ 18 ]}

El científico británico James Smithson (1765–1829) dejó la mayor parte de su fortuna a su sobrino Henry James Hungerford. Cuando Hungerford murió sin descendencia en 1835, ^{[ 19 ]} la herencia pasó "a los Estados Unidos de América, para fundar en Washington, bajo el nombre de la institución Smithsoniana, un establecimiento para el aumento y la difusión del conocimiento entre los hombres", de acuerdo con el testamento de Smithson . ^{[ 20 ]} El Congreso aceptó oficialmente el legado legado a la nación y prometió la fidelidad de los Estados Unidos al fideicomiso benéfico el 1 de julio de 1836. ^{[ 21 ]} El diplomático estadounidense Richard Rush fue enviado a Inglaterra por el presidente Andrew Jackson para cobrar el legado. Rush regresó en agosto de 1838 con 105 sacos que contenían 104.960 soberanos de oro . Esto equivalía aproximadamente a 500.000 dólares en ese momento; Si se tiene en cuenta el PIB de ese momento, podría haber sido equivalente a unos 220  millones de dólares en el año 2007. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Una vez que el dinero estuvo en sus manos, siguieron ocho años de negociaciones en el Congreso sobre cómo interpretar el mandato bastante vago de Smithson "para el aumento y la difusión del conocimiento". ^{[ 21 ] [ 23 ]} El Tesoro de los Estados Unidos invirtió el dinero en bonos emitidos por el estado de Arkansas, que pronto entró en impago. Después de un acalorado debate, el representante de Massachusetts (y expresidente) John Quincy Adams persuadió al Congreso para que restituyera los fondos perdidos con intereses ^{[ 24 ]} y, a pesar de los planes para otros fines, convenció a sus colegas de preservar el dinero para una institución de ciencia y aprendizaje. ^{[ 25 ]} Finalmente, el 10 de agosto de 1846, el presidente James K. Polk firmó la legislación que estableció la Institución Smithsoniana como un instrumento fiduciario de los Estados Unidos, que sería administrado por una Junta de Regentes y un secretario de la Smithsoniana. ^{[ 21 ] [ 26 ]}

Aunque el primer secretario del Smithsonian, Joseph Henry , quería que la institución fuera un centro de investigación científica, ^{[ 27 ]} también se convirtió en el depósito de varias colecciones de Washington y del gobierno de los Estados Unidos. ^{[ 28 ]} La Expedición Exploradora de los Estados Unidos de la Armada de los Estados Unidos circunnavegó el globo entre 1838 y 1842. ^{[ 29 ]} El viaje reunió miles de especímenes de animales, un herbario de 50.000 especímenes de plantas y diversas conchas y minerales, aves tropicales, frascos de agua de mar y artefactos etnográficos del Océano Pacífico Sur . ^{[ 29 ]} Estos especímenes y artefactos pasaron a formar parte de las colecciones del Smithsonian, ^{[ 30 ]} al igual que los recolectados por varios estudios militares y civiles del Oeste americano , incluidos el Estudio de Límites Mexicanos y los Estudios del Ferrocarril del Pacífico , que reunieron muchos artefactos de nativos americanos y especímenes de historia natural . ^{[ 31 ]}

En 1846, los regentes desarrollaron un plan para la observación del clima; en 1847, se asignaron fondos para la investigación meteorológica. ^{[ 32 ]} La institución se convirtió en un imán para jóvenes científicos entre 1857 y 1866, quienes formaron un grupo llamado el Club Megatherium . ^{[ 33 ]} El Smithsonian desempeñó un papel fundamental como institución socia de Estados Unidos en los primeros intercambios científicos bilaterales con la Academia de Ciencias de Cuba . ^{[ 34 ]}

Museos y edificios

La construcción del edificio de la Institución Smithsonian ("el Castillo") comenzó en 1849. Diseñado por el arquitecto James Renwick Jr. , sus interiores fueron completados por el contratista general Gilbert Cameron. El edificio se inauguró en 1855. ^{[ 35 ]}

La primera expansión del Smithsonian se produjo con la construcción del Edificio de Artes e Industrias en 1881. El Congreso había prometido construir una nueva estructura para el museo si la Exposición del Centenario de Filadelfia de 1876 generaba suficientes ingresos. Así fue, y el edificio fue diseñado por los arquitectos Adolf Cluss y Paul Schulze, basándose en los planos originales desarrollados por el Mayor General Montgomery C. Meigs del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos . Se inauguró en 1881. ^{[ 36 ]}

El Parque Zoológico Nacional abrió sus puertas en 1889 para albergar el Departamento de Animales Vivos del Smithsonian. ^{[ 37 ]} El parque fue diseñado por el arquitecto paisajista Frederick Law Olmsted . ^{[ 37 ]}

El Museo Nacional de Historia Natural abrió sus puertas en junio de 1911 para albergar de manera similar al Museo Nacional de los Estados Unidos del Smithsonian, que anteriormente había estado ubicado en el Castillo y luego en el Edificio de Artes e Industrias. ^{[ 38 ] Esta} estructura fue diseñada por el estudio de arquitectura Hornblower & Marshall de Washington D.C. ^{[ 39} ]

Cuando el filántropo de Detroit Charles Lang Freer donó su colección privada al Smithsonian y los fondos para construir el museo que la albergaría (que se denominó Galería Freer ), fue una de las primeras donaciones importantes que el Smithsonian recibió de un particular. ^{[ 40 ]} La galería abrió sus puertas en 1923. ^{[ 41 ]}

Pasarían más de 40 años antes de que el siguiente museo, el Museo de Historia y Tecnología (renombrado Museo Nacional de Historia Americana en 1980), abriera sus puertas en 1964. Fue diseñado por la firma de renombre mundial McKim, Mead & White . ^{[ 42 ]} El Museo Comunitario de Anacostia , un museo experimental con fachada de tienda creado por iniciativa del Secretario del Smithsonian, S. Dillon Ripley , abrió en el barrio de Anacostia de Washington, DC, en 1967. ^{[ 43 ] [ 44 ] [ 45 ]} Ese mismo año, el Smithsonian firmó un acuerdo para hacerse cargo del Museo Cooper Union para las Artes de la Decoración (ahora el Museo de Diseño Cooper Hewitt, Smithsonian ). ^{[ 46 ]} La National Portrait Gallery y el Smithsonian American Art Museum abrieron sus puertas en el Old Patent Office Building (construido en 1867) el 7 de octubre de 1968. ^{[ 47 ] [ 48 ]} La reutilización de un edificio antiguo continuó con la apertura de la Renwick Gallery en 1972 en la galería de arte diseñada por Renwick en 1874, construida originalmente por el filántropo local William Wilson Corcoran para albergar la Corcoran Gallery of Art . ^{[ 49 ]}

El primer edificio de museo nuevo que se inauguró desde el Museo Nacional de Historia y Tecnología fue el Museo Hirshhorn y Jardín de Esculturas , que abrió sus puertas en 1974. ^{[ 50 ]} El Museo Nacional del Aire y el Espacio , el más grande del Smithsonian en términos de superficie, abrió el 1 de julio de 1976. ^{[ 51 ]}

Once años después, el Museo Nacional de Arte Africano y la Galería Arthur M. Sackler abrieron sus puertas en un nuevo museo subterráneo conjunto entre la Galería Freer y el Castillo Smithsonian. ^{[ 52 ] [ 53 ] [ 54 ]} La reutilización de otro edificio antiguo se produjo en 1993 con la apertura del Museo Postal Nacional en el antiguo edificio de la Oficina de Correos de la Ciudad de 1904 , a pocas cuadras del National Mall. ^{[ 55 ]}

En 2004, el Smithsonian inauguró el Museo Nacional del Indio Americano en un nuevo edificio cerca del Capitolio de los Estados Unidos . ^{[ 56 ]} Doce años después, casi exactamente en la misma fecha, en 2016, se inauguró el museo más reciente: el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana , en un nuevo edificio cerca del Monumento a Washington . ^{[ 57 ]}

Se han inaugurado dos museos más y se está planificando su construcción en el National Mall: el Museo Nacional del Latino Americano y el Museo Smithsoniano de Historia de las Mujeres Americanas .

Diecinueve museos y galerías, además del Parque Zoológico Nacional , conforman los museos Smithsonian. ^{[ 63 ]} Once están en el National Mall , el parque que se extiende entre el Monumento a Lincoln y el Capitolio de los Estados Unidos . Otros museos se encuentran en otras partes de Washington, D.C., con dos más en la ciudad de Nueva York y uno en Chantilly, Virginia .

El Smithsonian mantiene estrechos vínculos con otros 168 museos en 39 estados, Panamá y Puerto Rico . ^{[ 63 ]} Estos museos se conocen como museos afiliados al Smithsonian. Las colecciones de artefactos se entregan a estos museos en forma de préstamos a largo plazo. El Smithsonian también cuenta con un gran número de exposiciones itinerantes, gestionadas a través del Servicio de Exposiciones Itinerantes de la Institución Smithsonian (SITES). ^{[ 87 ]} En 2008, 58 de estas exposiciones itinerantes visitaron 510 sedes en todo el país. ^{[ 63 ]}

El Smithsonian tiene ocho centros de investigación, ubicados en Washington, DC; Front Royal, Virginia ; Edgewater, Maryland ; Suitland, Maryland ; Fort Pierce, Florida ; Cambridge, Massachusetts ; y Panamá . ^{[ 63 ] [ 106 ] [ 107 ] [ 108 ] [ 109 ] [ 110 ] [ 111 ]} Anteriormente dos entidades separadas, las Bibliotecas Smithsonian y los Archivos Smithsonian se fusionaron en un único centro de investigación en 2020. ^{[ 112 ]}

La Institución Smithsonian incluye tres centros culturales entre sus unidades:

• Centro para el Folclore y el Patrimonio Cultural
• Centro Smithsoniano de Estadounidenses de Origen Asiático y del Pacífico
• Centro Latino Smithsoniano

La institución publica mensualmente la revista Smithsonian y la revista trimestral Air & Space . Smithsonian surgió cuando el secretario del Smithsonian, S. Dillon Ripley, le pidió al editor jubilado de la revista Life , Edward K. Thompson, que produjera una revista "sobre temas que interesan, podrían interesar o deberían interesar a la Institución Smithsonian". ^{[ 122 ]} Otro secretario del Smithsonian, Walter Boyne, fundó Air & Space . ^{[ 123 ] [ 124 ]} La revista Air & Space se publicó bimestralmente desde 1986 hasta 2022.

La organización publica bajo los sellos Smithsonian Institution Press, Smithsonian Books y Smithsonian Institution Scholarly Press. ^{[ 125 ] [ 126 ] [ 127 ]}

El Instituto Smithsonian otorga varios premios para reconocer y apoyar trabajos meritorios.

• La Medalla James Smithson , el máximo galardón de la Institución Smithsoniana, se estableció en 1965 y se otorga en reconocimiento a las contribuciones excepcionales al arte, la ciencia, la historia, la educación y la tecnología.
• La Medalla del Bicentenario James Smithson, establecida en 1965, se otorga a personas que han realizado contribuciones destacadas al avance de áreas de interés para el Instituto Smithsoniano.
• La Medalla Hodgkins , establecida en 1893, se otorga por contribuciones importantes a la comprensión del medio ambiente físico.
• La Medalla Henry, establecida en 1878, se otorga a personas en reconocimiento a su distinguido servicio, logros o contribuciones al prestigio y crecimiento de la Institución Smithsonian.
• La Medalla de Oro Langley se otorga por investigaciones meritorias relacionadas con la aerodromica ("la ciencia o el arte de volar aeronaves ", un término del siglo XIX anterior al avión a motor ) ^{[ 128 ]} y su aplicación a la aviación. ^{[ 129 ]}

La Institución Smithsoniana fue establecida como un instrumento fiduciario por ley del Congreso. ^{[ 130 ]} Más de dos tercios de la fuerza laboral de la Institución Smithsoniana, que consta de aproximadamente 6300 personas, son empleados del gobierno federal. La Oficina de Servicios de Protección de la Institución Smithsoniana supervisa la seguridad en las instalaciones de la Institución Smithsoniana y hace cumplir las leyes y regulaciones de los Parques de la Capital Nacional junto con la Policía de Parques de los Estados Unidos .

El presupuesto del presidente para 2011 propuso poco menos de 800  millones de dólares en apoyo al Smithsonian, un ligero aumento con respecto a años anteriores. Las exposiciones de la institución son gratuitas, aunque en 2010 la Comisión del Déficit recomendó el cobro de entradas. ^{[ 131 ] [ 132 ]}

Tal como fue aprobada por el Congreso el 10 de agosto de 1846, la legislación que creó la Institución Smithsonian contemplaba la creación de una Junta de Regentes para gobernar y administrar la organización. ^{[ 130 ]} Esta junta, compuesta por diecisiete miembros, se reúne al menos cuatro veces al año e incluye como miembros ex officio al presidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos y al vicepresidente de los Estados Unidos . El máximo responsable de la institución es el rector , cargo que tradicionalmente ha ocupado el presidente del Tribunal Supremo. En septiembre de 2007, la junta creó el cargo de presidente de la Junta de Regentes, puesto que actualmente ocupa Risa Lavizzo-Mourey . ^{[ 133 ]}

Otros miembros de la Junta de Regentes son tres miembros de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , designados por el presidente de la Cámara ; tres miembros del Senado, designados por el presidente pro tempore del Senado ; y nueve miembros ciudadanos, nominados por la Junta y aprobados por el Congreso en una resolución conjunta firmada por el presidente de los Estados Unidos. ^{[ 134 ]} Los regentes que son senadores o representantes sirven durante la duración de sus mandatos electos, mientras que los regentes ciudadanos sirven un máximo de dos mandatos de 6 años. Los regentes reciben una compensación a tiempo parcial.

El director ejecutivo (CEO) del Smithsonian es el secretario, quien es nombrado por la Junta de Regentes. El secretario también funge como secretario de la Junta de Regentes, pero no es miembro con derecho a voto de dicho organismo. El secretario del Smithsonian tiene el privilegio de intervenir en el Senado de los Estados Unidos . El decimocuarto y actual secretario es Lonnie Bunch , quien fue nombrado en 2019 tras haber sido el director fundador del Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana del Smithsonian . ^{[ 135 ]}

• 3773 Smithsonian
• Lista de aeronaves en la Institución Smithsoniana
• Portal Oceánico Smithsoniano
• Teatros Smithsonianos
• Sistema de Datos Astrofísicos Smithsonian/NASA
• " La nueva idea del museo "
• Federación Estadounidense de Empleados Gubernamentales, Local 2463, Institución Smithsoniana

• Heather Ewing, El mundo perdido de James Smithson: Ciencia, revolución y el nacimiento del Smithsonian. Bloomsbury, 2007.
• Nina Burleigh , El forastero y el estadista: James Smithson, John Quincy Adams y la creación del museo más importante de Estados Unidos, el Smithsonian. Nueva York: HarperCollins , 2003.
• Es cierto, Webster P., Los primeros cien años de la Institución Smithsoniana, 1846-1946 , 1946.
• Estados Unidos. Congreso. Cámara de Representantes. Administración de las colecciones del Smithsonian: Audiencia ante el Comité de Administración de la Cámara de Representantes, Ciento Decimotercer Congreso, Primera Sesión. Washington, D.C.: Oficina de Imprenta del Gobierno de los Estados Unidos, 2013.
• William S. Walker, Una exposición viva: El Smithsonian y la transformación del Museo Universal. Amherst, MA: University of Massachusetts Press, 2013.

• Sitio web oficial
• Breve historia del Museo Nacional de los Estados Unidos/Museo Nacional de Historia Natural. Archivado el 21 de enero de 2016 en Wayback Machine .
• Acceso abierto del Smithsonian: casi 3 millones de imágenes gratuitas ya disponibles ( vídeo ; 1:40)