The American Chestnut Foundation

The American Chestnut Foundation (TACF) is a nonprofit American organization dedicated to breeding a blight-resistant American chestnut (Castanea dentata) tree and to the reintroduction of this tree to the forests of the Eastern United States.

The mission of The American Chestnut Foundation (TACF) is to restore the American chestnut tree to the forests of Eastern North America by breeding genetically diverse blight-resistant trees, evaluating various approaches to the management of chestnut pests and pathogens, and reintroducing the trees into the forest in an ecologically acceptable manner. The American chestnut tree once comprised a quarter of the eastern hardwood forest from Maine to Georgia and west to the Ohio River Valley, providing a valuable economic resource in both timber and nuts, as well as an abundant food source for wildlife.^[3] Roughly 3.5 billion American chestnut trees in the Appalachian hardwood forest were destroyed by a fungus identified as Cryphonectria parasitica between 1904 and 1940.^[3]

TACF's work is accomplished by the combination of a small professional staff and a large group of volunteers associated with sixteen state chapters from Maine to Georgia/Alabama and west to the Ohio River Valley. Chapters leverage TACF's efforts by organizing volunteers to identify surviving American chestnuts, pollinate these survivors with pollen from TACF's Meadowview Research Farms station in Virginia, and establish and maintain local breeding nurseries. These nurseries expect to eventually produce blight-resistant trees adapted to local conditions throughout the original range. The requirements for both genetic diversity and regional adaptability were the key factors in the establishment of the state chapter breeding programs staffed by volunteers.

The American Chestnut Foundation differs from the American Chestnut Cooperators Foundation, which is attempting to re-establish the species using pure American chestnut genetic stock.

TACF fue fundada en 1983 por un grupo de destacados científicos de plantas , entre ellos el fitomejorador ganador del Premio Nobel Norman Borlaug ; Peter Raven , director del Jardín Botánico de Missouri ; el investigador independiente de castaños Philip Rutter; ^{[ 4 ]} y el fallecido Charles Burnham , genetista de maíz de Minnesota . En 1989, TACF estableció la Granja de Investigación Wagner, una estación de mejoramiento en Meadowview , en el suroeste de Virginia , para llevar a cabo el programa de mejoramiento por retrocruzamiento . Una segunda granja de investigación en Meadowview fue donada a TACF en 1995, y una tercera granja de Meadowview fue comprada en 2002. A finales de 2005, las Granjas de Investigación de Meadowview de TACF tenían más de 57 000 árboles en diversas etapas de mejoramiento, plantados en más de 150 acres (610 000 ^m² ) de tierra. 

TACF ha establecido alianzas con diversas organizaciones involucradas en esfuerzos para estudiar y restaurar el castaño americano. Estas incluyen alianzas con universidades, la Federación Nacional del Pavo Silvestre y el Servicio Forestal de los Estados Unidos . ^{[ 5 ]}

En 2007, TACF comenzó a recolectar castañas que, según sus previsiones, serían aptas para su replantación en el bosque. Sin embargo, estas líneas de mejoramiento genético aún se encuentran en fase de prueba, y su valor debe demostrarse en numerosos sitios forestales entre 2015 y 2020. Un grupo de castaños altamente resistentes a la enfermedad, obtenidos mediante retrocruzamiento , producidos por la organización, está compuesto por un 15/16 (aprox. 94%) de castaño americano (Castanea dentata) y un 1/16 (aprox. 6%) de castaño chino (Castanea mollissima) , una fuente de resistencia a la enfermedad.

En 2020, el Darling 58 , un castaño americano transgénico , se convirtió en el primer organismo genéticamente modificado desarrollado para la restauración ecológica. Esta línea de árboles resistentes a la enfermedad del castaño fue desarrollada por el Proyecto de Investigación y Restauración del Castaño Americano en la Universidad Estatal de Nueva York, Facultad de Ciencias Ambientales y Silvicultura (SUNY-ESF). Un gen de plantas de trigo es lo que le permite tolerar la enfermedad. A la espera de la aprobación regulatoria federal, el Darling 58 se integraría al programa de restauración de TACF y se pondría a disposición para su plantación y distribución pública generalizada. Sin embargo, un error de laboratorio resultó en el uso erróneo del cultivar Darling 54 en lugar del cultivar Darling 58 en algunos ensayos de campo. ^{[ 6 ]} TACF y sus colegas también han informado tasas de crecimiento reducidas y una baja heredabilidad de la resistencia del cultivar Darling 58. ^{[ 7 ]} En respuesta, la American Chestnut Foundation retiró su apoyo al desarrollo del cultivar Darling 58 en diciembre de 2023. ^{[ 8 ]} El Programa de Investigación y Restauración del Castaño Americano en SUNY ESF continúa buscando la desregulación. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

La intención es lograr una liberación abierta y sin restricciones para que los árboles Darling 58 y su polen restauren el castaño americano en toda su área de distribución histórica. Esta integración de tecnologías genéticas en la restauración del castaño fue impulsada por la Iniciativa de Salud Forestal (FHI), que contó con la participación de expertos, incluyendo investigadores del SUNY-ESF y afiliados a TACF, para colaborar en sus proyectos centrados en el castaño americano. ^{[ 14 ]}

Los árboles pueden venderse para compensar los costos de producción, pero el material genético no se patentará, ya que esto impediría la restauración del castaño. Esto fue posible gracias a la variedad de fuentes de financiación del proyecto, en particular la TACF y, especialmente, su capítulo de Nueva York. Sin embargo, la TACF utilizó un Acuerdo de Germoplasma para mantener la protección de la propiedad intelectual sobre el germoplasma generado a través de su programa de mejoramiento genético. Esto prohibió la propagación de material de las primeras generaciones de retrocruzamiento y la venta o transferencia de germoplasma de castaño americano recibido de ellos sin su aprobación, y protegió la investigación generada con su material vegetal. No obstante, no parece limitar la publicación de los resultados de la investigación relacionados con la caracterización molecular o el desempeño ecológico de los árboles retrocruzados. La TACF considera que mantener esta protección de la propiedad intelectual es necesario para una restauración exitosa. ^{[ 14 ]}

Este conjunto de archivos PDF de la revista The Journal of the American Chestnut Foundation, desde 1985 hasta 2008 hasta la fecha, proporciona la historia definitiva de la organización:

https://ecosystems.psu.edu/research/chestnut/information/journal