Liga Americana de Protección

La Liga Protectora Estadounidense (1917-1919) fue una organización de ciudadanos privados patrocinada por el Departamento de Justicia de los Estados Unidos que trabajó con las agencias federales de aplicación de la ley durante la Primera Guerra Mundial . Su misión era identificar a los presuntos simpatizantes alemanes y contrarrestar las actividades de radicales, anarquistas, activistas contra la guerra y organizaciones políticas y laborales de izquierda. En su apogeo, la APL contaba con 250.000 miembros en 600 ciudades.

La APL fue fundada en 1917 por Albert M. Briggs, un acaudalado ejecutivo publicitario de Chicago. Briggs creía que el Departamento de Justicia carecía de personal suficiente en el campo de la contrainteligencia en el nuevo entorno de guerra. Propuso una nueva organización auxiliar voluntaria, a la que no se le pagaría ni se le darían cuentas de gastos a los participantes. ^[1] El Departamento de Justicia le dio a Briggs la autorización para seguir adelante con su plan el 22 de marzo de 1917, y el presidente Woodrow Wilson y su gabinete el 30 de marzo de 1917 ^[2] , y así nació la Liga Protectora Estadounidense (APL). ^[1]

Aunque técnicamente era una organización privada, la APL gozaba de un estatus semioficial. El grupo recibió la aprobación formal del Fiscal General Thomas Gregory , quien autorizó a la APL a llevar en su membrete las palabras "Organizada con la aprobación y operando bajo la dirección del Departamento de Justicia de los Estados Unidos , Oficina de Investigaciones ". ^[3]

Bajo esta directiva, la APL trabajó con la Oficina de Investigación (BOI), precursora del FBI , que reunía información para los fiscales de distrito de los Estados Unidos . ^[4] La asistencia de la APL fue bien recibida por la BOI, que en 1915 tenía solo 219 agentes de campo, sin autorización estatutaria directa para portar armas o realizar arrestos generales. ^[4] Así, el autor de una carta al New York Times afirmó ser miembro de la APL y la describió como "un auxiliar voluntario no remunerado del Departamento de Justicia" en el que él y sus colegas "han estado actuando en casos asignados por el Departamento de Justicia, Inteligencia Militar, Departamento de Estado, Servicio Civil, Provost Marshal General, etc." ^[5]

Los miembros de la APL a veces llevaban insignias que sugerían un estatus cuasi oficial: "Liga Protectora Americana - Servicio Secreto". El Fiscal General se jactaba de la mano de obra que proporcionaban: "Hoy tengo varios cientos de miles de ciudadanos privados... ayudando a las sobrecargadas autoridades federales a vigilar a los individuos desleales y a redactar informes sobre declaraciones desleales". ^[6]

En una carta a Briggs, el Departamento de Justicia le dijo a la APL que no sólo era "de gran importancia antes de entrar en la guerra, sino que se volvió de una importancia mucho mayor después de que se había tomado esa medida". El gobierno había estado recibiendo quejas de deslealtad y actividades enemigas, y mientras la Oficina de Investigación estaba haciendo todo lo posible para contener la situación, continuaba la carta, la Liga Protectora sirvió como una fuerza auxiliar para poner fin a la corrupción dentro de las fronteras de los Estados Unidos. ^[7]

Los intereses comerciales apoyaron firmemente a la APL como herramienta para luchar contra los sindicatos. Henry Ford brindó apoyo financiero y asignó a un ejecutivo de la Ford Motor Company para supervisar a 400 agentes de la APL. ^[8]

En su apogeo, la Liga Protectora Americana contaba con 250.000 miembros que pagaban cuotas en 600 ciudades. ^{[3] [2]} Se afirmaba que 52 millones de estadounidenses —aproximadamente la mitad de la población del país— vivían en comunidades en las que la APL mantenía una presencia activa. ^[9]

La sede nacional de la APL se estableció en Washington, DC, y Briggs fue nombrado presidente de la Junta Directiva Nacional gobernante. ^[9] Charles Daniel Frey, de Chicago , se desempeñó como director nacional de la Liga Protectora Estadounidense. ^[10]

Además de su red regular basada geográficamente, la APL intentó organizar unidades secretas dentro de fábricas que producían ropa y material bélico, con el objetivo de identificar a aquellos que promovían la "desalentación de la deslealtad" o participaban en actividades pro-alemanas. ^[11] Los sospechosos eran denunciados dentro de la APL, que luego hacía uso de su red más amplia en la comunidad para investigar las actividades de estos sospechosos fuera del horario laboral, si lo consideraba necesario. ^[12]

Los equipos de miembros de la APL llevaron a cabo numerosas redadas y actividades de vigilancia dirigidas a quienes no se habían registrado para el reclutamiento y a inmigrantes alemanes sospechosos de simpatizar con Alemania. ^[13] La sede de la APL y el Departamento de Justicia en Washington a menudo perdieron el control sobre las operaciones de campo, hasta el punto de que los fiscales de los EE. UU. y los agentes de la BOI, asistidos por grupos de voluntarios de la APL y otros auxiliares patrióticos similares, persiguieron a los sospechosos de deslealtad por iniciativa propia y a su manera. ^[4] Los miembros de la APL "detectaron a los infractores de las normas sobre alimentos y gasolina, detuvieron a los evasores del reclutamiento en Nueva York, interrumpieron reuniones socialistas en Cleveland, rompieron huelgas [y] amenazaron a los sindicalistas con la incorporación inmediata al ejército". ^[14] En la acción cooperativa más extraordinaria, miles de miembros de la APL se unieron a las autoridades de la ciudad de Nueva York durante tres días para verificar las tarjetas de registro. Esto dio como resultado más de 75.000 arrestos, aunque menos de 400 de los arrestados fueron culpables de algo más que no llevar sus tarjetas. ^[15] Los agentes de la APL, muchos de ellos mujeres, trabajaron de forma encubierta en fábricas y asistieron a reuniones sindicales con la esperanza de descubrir a saboteadores y otros enemigos del esfuerzo bélico. ^[16]

Los miembros de la APL fueron acusados ​​de actuar como justicieros , supuestamente violando las libertades civiles de los ciudadanos estadounidenses, incluidas las llamadas "redadas anti-vagos" diseñadas para detener a hombres que no se habían registrado para el reclutamiento. La APL también fue acusada de detener ilegalmente a ciudadanos asociados con movimientos anarquistas , laborales y pacifistas . ^[17]

Un informe de la APL sobre sus acciones en el Noroeste durante cinco meses en 1918 mostró que entre sus 25 actividades, su mayor esfuerzo (alrededor del 10% de su actividad) fue desbaratar a los Trabajadores Industriales del Mundo (IWW). ^[3] Algunos miembros de la IWW habían estado involucrados en violentas disputas laborales y complots de bombas contra empresarios y funcionarios del gobierno de Estados Unidos. A su vez, la IWW alegó que los miembros de la APL habían asaltado y vandalizado las oficinas de la IWW y acosado a los miembros de la IWW. ^{[ cita requerida ]}

Durante la Primera Guerra Mundial, a la APL se unieron muchos grupos similares formados por civiles para luchar contra la infiltración extranjera y el sabotaje. La Anti Yellow Dog League era una organización juvenil compuesta por escolares mayores de diez años que buscaban a personas desleales. Estas ligas y sociedades se extendieron por todo el país. ^[18] Otros grupos incluían a los Knights of Liberty , Sedition Slammers, Terrible Threateners, Boy Spies of America , National Security League y American Defense Society . ^{[19] [ página necesaria ]}

El presidente Wilson conocía las actividades de la APL y tenía dudas sobre sus métodos. Escribió al fiscal general Gregory para expresarle su preocupación: "Sería peligroso tener una organización así operando en los Estados Unidos, y me pregunto si hay alguna manera de detenerla". ^[20] Pero se remitió al criterio de Gregory y no tomó ninguna medida para limitar la APL, aprobando oficialmente la organización junto con su gabinete. ^[2]

La APL también trabajó con la División de Inteligencia Militar (MID) del ejército, la principal agencia de investigación del gobierno en este período. ^[21] Cuando la relación entre la APL y la MID se hizo pública a principios de 1919, las revelaciones avergonzaron al Secretario de Guerra Newton D. Baker . Baker intentó poner fin al uso de espías voluntarios por parte del Departamento de Guerra. ^[22]

Después de que el armisticio con Alemania pusiera fin a la guerra, Gregory atribuyó a la APL la derrota de los espías y la propaganda alemana. Afirmó que su Departamento aún necesitaba los servicios de la APL mientras las naciones enemigas buscaban debilitar la determinación estadounidense durante las negociaciones de paz, especialmente porque la recién democratizada Alemania buscaba un trato más amable del que su gobierno predecesor podría haber esperado. ^[23]

A. Mitchell Palmer sucedió a Gregory como fiscal general el 5 de marzo de 1919. Antes de asumir el cargo, se había opuesto a las actividades de la APL. Una de las primeras medidas de Palmer fue liberar a 10.000 extranjeros de ascendencia alemana que habían sido detenidos por el gobierno durante la guerra. Dejó de aceptar información recopilada por la APL y ordenó la detención de algunos agentes de la APL. ^[24] También se negó a compartir información de sus archivos proporcionados por la APL cuando el gobernador de Ohio, James M. Cox, se la solicitó. Calificó los materiales de la APL de "chismes, rumores, conclusiones e inferencias" y añadió que "la información de este carácter no podía utilizarse sin el peligro de causar un daño grave a personas que probablemente eran inocentes". ^[25] En marzo de 1919, cuando algunos miembros del Congreso y la prensa le instaban a restablecer la relación del Departamento de Justicia con la APL en tiempos de guerra, dijo a los periodistas que "su funcionamiento en cualquier comunidad constituye una grave amenaza". ^[26]

Unos meses después del Armisticio, la Liga se disolvió oficialmente, aunque sus miembros insistieron en que podían servir como lo habían hecho antes en tiempos de guerra contra los enemigos de posguerra de Estados Unidos, "esos fanáticos de las bombas, bolcheviques , IWW y otros demonios". ^[27] La ​​publicación de la historia de la organización como The Web: A Revelation of Patriotism fue también un intento de revivir su fortuna. Ese volumen de Emerson Hough , autor de novelas del Oeste , pedía un programa de "inmigración selectiva, deportación de no estadounidenses y desnaturalización de ciudadanos 'desleales' y anarquistas". Decía: "Debemos purificar la fuente de la población de Estados Unidos y mantenerla pura". ^[28] El 3 de junio de 1919, el Washington Post pidió la reactivación de la APL para luchar contra los anarquistas. ^[29]

La APL sobrevivió como una serie de organizaciones locales bajo otros nombres, como la Liga Patriótica Americana (Chicago) y la Liga de la Lealtad ( Cleveland ). ^{[30] Los miembros} de Nueva Jersey sirvieron como investigadores para la investigación del Comité Lusk de Nueva York sobre radicales y disidentes políticos. ^[31] Los miembros de la APL continuaron proporcionando información y mano de obra al Departamento de Justicia, en particular durante las redadas de Palmer de enero de 1920. En la década de 1920, el Ku Klux Klan reclutó miembros de las ramas sureñas de la APL. ^[32] Durante los años posteriores a la guerra, la Unidad de Inteligencia General de J. Edgar Hoover en el Departamento de Justicia recurrió a la APL para obtener información sobre los radicales. ^[33]

• Alexander Mitchell Palmer
• Ralph Van Deman
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• Carta de AM Briggs del 10 de diciembre de 1917
• Meagan English "El nuevo hombre común"
• Fotografías de insignias que porta la APL
• Documentos del capítulo de Nueva York de la American Protective League, D.419, en Libros raros, colecciones especiales y preservación, Bibliotecas del Campus River, Universidad de Rochester.