Sistema estadounidense de fabricación de relojes

El sistema estadounidense de fabricación de relojes es un conjunto de técnicas y mejores prácticas que se utilizan en la fabricación de relojes. Se deriva del sistema estadounidense de técnicas de fabricación (también llamado "prácticas de armería"), un conjunto de técnicas y directrices generales para la fabricación que se desarrolló en el siglo XIX. El sistema exige el uso de piezas intercambiables , lo cual es posible gracias a un sistema de organización estricto, el uso extensivo del taller de maquinaria y sistemas de control de calidad que utilizan calibres para garantizar dimensiones precisas y uniformes. ^{[ 1 ]} Fue desarrollado por Aaron Lufkin Dennison , un reparador de relojes que se inspiró en las técnicas de fabricación de la Armería de los Estados Unidos en Springfield, Massachusetts , que fabricaba piezas idénticas, lo que permitía un rápido ensamblaje de los productos finales. Propuso utilizar técnicas similares para la fabricación de relojes. Antes del desarrollo del sistema estadounidense de fabricación de relojes, la relojería era principalmente un negocio europeo. Implicaba la fabricación de ciertas piezas en una fábrica , mientras que otras se obtenían de trabajadores a destajo que utilizaban sus propias casas como talleres.

Henry Pitkin y su hermano James eran joyeros en Hartford, Connecticut, a mediados de la década de 1830, antes de que su negocio quebrara como consecuencia del pánico de 1837 y se dedicaran a la fabricación de relojes. Los hermanos lograron construir maquinaria rudimentaria para la producción de relojes, en particular para la fabricación de paletas . Su primer movimiento completo se terminó en 1838; se fabricaron entre 800 y 900 relojes hasta 1845. ^{[ 2 ]} Los ejemplares de relojes Pitkin que se conservan demuestran que las piezas eran, de hecho, intercambiables.

En 1850, Aaron Dennison se asoció con Edward Howard, un reputado relojero. Juntos idearon un plan para fabricar una línea de relojes con piezas intercambiables, basándose en la visita de Dennison a la armería de Springfield. Construyeron una fábrica en Roxbury, con el respaldo financiero de Samuel Curtis y DP Davis (socio de Howard en su negocio de relojes). Esta empresa operó inicialmente bajo el nombre de American Horologe Company, pero pronto cambió su nombre a Warren Manufacturing Company para ocultar su propósito a los proveedores extranjeros. Inicialmente, la empresa se centró en la producción de un reloj de 8 días, aunque este resultó ser demasiado caro y poco preciso. En su lugar, se dedicó a un reloj de 30 horas, diseñado de forma muy similar al que finalmente se convertiría en el estándar para un reloj estadounidense de tamaño 18. El primer reloj de este tipo se completó en 1852; llevaba el número de serie 18 y la marca "Warren". Se produjeron aproximadamente 80 relojes "Warren", seguidos de unos 900 con la marca "Samuel Curtis" y otros 4000 con la marca "Dennison, Howard y Davis". La fábrica se trasladó a Waltham, Massachusetts, alrededor de 1857 y se denominó Waltham Watch Company . ^{[ 3 ]} El diseño básico de este reloj se utilizó durante varios años como el modelo Waltham de 1857.

Aplicar prácticas de armería a la fabricación de relojes conllevaba tanto oportunidades como riesgos para la Waltham Watch Company. El precio generalmente alto de los relojes permitió una gran inversión en investigación y desarrollo, que se dirigía a la reducción de los costos laborales. En ese momento, los costos laborales eran un factor importante que contribuía al alto precio de los relojes; cualquier sistema que los redujera significativamente proporcionaría un aumento sustancial de las ganancias. ^{[ 4 ]} Sin embargo, la reducción sustancial de los costos laborales resultó difícil de alcanzar. En 1910, después de 40 años de mejoras en la fabricación, la mano de obra aún representaba el 80% del costo de los relojes, según datos de la Elgin National Watch Company .

Los relojes requieren tolerancias de producción muy estrictas y muy pocos defectos de fabricación, lo que dificulta la reducción de los costos laborales. Otros productos fabricados mediante técnicas de armería, como las armas de fuego y las máquinas de coser, generalmente tienen tolerancias mucho más amplias que las necesarias para la relojería, que implica numerosos engranajes diminutos que deben encajar con precisión. El objetivo de aplicar las técnicas de armería a la relojería era enfatizar las tolerancias estrictas en la fabricación de los componentes, de modo que el ensamblaje final pudiera ser realizado por trabajadores menos cualificados sin necesidad de que un relojero experto supervisara personalmente cada paso de la fabricación.

Para lograr tolerancias estrictas, los fabricantes de relojes producían en gran medida sus propias máquinas herramienta y piezas. Elgin, por ejemplo, fabricaba casi dos brocas por cada reloj que producía. El conocimiento sobre cómo fabricar máquinas para la fabricación de relojes se extendió desde Waltham a Elgin y, posteriormente, a decenas de otras empresas relojeras estadounidenses y fabricantes de otros productos. No solo se perfeccionaron técnicas como las plantillas, los topes y los dispositivos de medición en las máquinas, sino que también se desarrollaron otras nuevas.

Los métodos estadísticos de clasificación de piezas fueron un ejemplo utilizado para reducir el desperdicio. Si un eje y un orificio de cojinete de rubí se diseñaban con un tamaño determinado, las piezas que mejor se ajustaban a esos objetivos de diseño se utilizaban en los relojes de gama más alta. En consecuencia, los ejes demasiado grandes se combinaban con rubíes con orificios demasiado grandes, y juntos se utilizaban en relojes de gama inferior.

• E. Howard & Co. – Empresa estadounidense de relojes 
• Benrus – empresa relojera estadounidense 
• Illinois Watch Company – Fabricante de relojes estadounidense desaparecido 

• Carosso, Vincent P (dic. 1949), "The Waltham Watch Company: A Case History", Bulletin of the Business Historical Society , 23 (4), The President and Fellows of Harvard College: 165–87 , doi : 10.2307/3110545 , JSTOR 3110545 .
• Engle, Tom; Gilbert, Richard E; Shugart, Cooksey (enero de 2007), Guía completa de relojes (27.ª  ed.), ISBN 978-1-57432-553-9.
• Hoke, Donald Robert, Catálogo histórico de relojes de bolsillo estadounidenses del Museo del Tiempo , Rockford, Illinois, EE. UU.: Museo del Tiempo.
• Marsh, Edward A. (1896), La evolución de la maquinaria automática aplicada a la fabricación de relojes en Waltham, Massachusetts, por la American Waltham Watch Co. , Chicago: GK Hazlitt & co, OL 23704720M .
• Sandburg, Carl (1949), Lincoln Collector: The Story of Oliver R. Barrett's Great Private Collection , Harcourt, Brace & Co..
• Shugart, Cooksey (1981), La guía completa de los relojes de bolsillo estadounidenses , ISBN 0-517-54378-8.

• Boston, la cuna de la relojería estadounidense.
• La compañía de relojes de Boston
• Orígenes del modelo Waltham 57
• Museo del Tiempo, Rockford, Illinois, EE. UU.
• Informe de la Exposición de Filadelfia de 1876 al Alto Consejo Federal, por Ed. Favre-Perret (1877).
• La relojería estadounidense y suiza en 1876, por Jacques David.
• Las fábricas de relojes de Estados Unidos: pasado y presente, por Henry G. Abbott (1888)
• La relojería: el sistema estadounidense de fabricación y producción en masa (2020)