Tabloide estadounidense

La novela gira en torno a tres personajes principales: Pete Bondurant, un ex ayudante del sheriff del condado de Los Ángeles que actualmente trabaja para el multimillonario Howard Hughes y se dedica a extorsionar a pequeños delincuentes ; Kemper Boyd, un agente del FBI que ansía riqueza y poder; y Ward Littell, otro agente del FBI, amigo y antiguo compañero de Boyd. Aunque su misión es vigilar las actividades comunistas , el profundo odio de Littell hacia el crimen organizado lo lleva a aspirar a un puesto en el Escuadrón de Delincuentes de Élite del FBI.

Los tres hombres planean tenderle una trampa a John F. Kennedy con una prostituta ; Boyd y Littell para J. Edgar Hoover , Bondurant para Hughes. El plan tiene éxito, pero la familia Kennedy impide que la transcripción del encuentro se publique en el tabloide Hush-Hush de Hughes . Siguiendo instrucciones de Hoover, Boyd abandona el FBI y comienza a trabajar con los archienemigos de Hoover —Kennedy y su hermano menor Robert— en el Comité Selecto del Senado de los Estados Unidos que investiga la participación de la mafia en los sindicatos . Los Kennedy, con su riqueza y privilegios, representan todo lo que Boyd aspira a conseguir. Littell, quien conoce a los Kennedy a través de Boyd, queda fascinado por Robert; ambos comparten un odio visceral hacia el crimen organizado.

Tras la Revolución Cubana , Bondurant y Boyd se convierten en agentes de la CIA , mientras que Littell investiga los vínculos de Jimmy Hoffa con la mafia. Boyd también se une al servicio de la familia Kennedy, trabajando en la campaña presidencial de John. Bondurant y Boyd terminan colaborando con la CIA, la mafia (que busca recuperar sus casinos nacionalizados en La Habana ) y refugiados cubanos de extrema derecha que conspiran para derrocar el régimen de Fidel Castro . Littell se siente cada vez más frustrado con las directrices anticomunistas de Hoover y comienza a investigar a la mafia por su cuenta.

A través de una serie de informantes, Littell confirma que el fondo de pensiones del sindicato de camioneros se está utilizando para financiar el crimen organizado. Littell rastrea los supuestos libros de contabilidad "secretos" del fondo hasta la casa del mafioso de nivel medio Jules Schiffrin en Lake Geneva, Wisconsin , y obliga a Jack Ruby a registrar la casa de Schiffrin. Mientras espera a Ruby, Littell es brutalmente golpeado por Bondurant; Ruby había alertado a Bondurant sobre la operación de Littell, y Bondurant temía que Littell pusiera en peligro los planes de la CIA en Cuba.

Tras recuperarse, Littell pide una excedencia al FBI, irrumpe en la casa de Schiffrin y roba los libros de contabilidad del fondo. Al descifrar el código, descubre que Joseph Kennedy prestó millones de dólares al fondo. Hoover despide a Littell, le retira la pensión y lo veta de todos los colegios de abogados de los estados de EE . UU. Boyd intenta conseguirle un trabajo a Littell con el ahora fiscal general designado, Robert Kennedy, quien se niega rotundamente, tras haber recibido un informe de Hoover sobre el incipiente alcoholismo de Littell y sus supuestos vínculos con la mafia.

Boyd y Bondurant ayudan a entrenar al "Cuadro de Blessington": exiliados cubanos que se entrenan para derrocar a Castro en un campamento de la CIA en Florida , reclutados a través de la parada de taxis "Tiger Kab" de Hoffa en Miami . La mafia, a través del jefe de Nueva Orleans Carlos Marcello , financia la operación suministrando heroína al Cuadro para su redistribución. Robert Kennedy hace deportar a Marcello, sin saber (ni interesarse en) su participación en la operación de la CIA. Bondurant escapa clandestinamente con Marcello cuando su avión del Servicio de Inmigración y Naturalización aterriza en Centroamérica .

Littell, contratado como abogado de inmigración de Marcello por recomendación de Boyd, se reúne con Bondurant y Marcello en su escondite y les entrega los libros robados del sindicato Teamsters. El presidente Kennedy, sin saber de la conexión de Boyd con la CIA, le encarga a Boyd —que ahora también trabaja para el grupo de trabajo de derechos civiles del Departamento de Justicia— que investigue la operación de Blessington y le asesore sobre la conveniencia de implementar la estrategia de invasión de la CIA. Tras una visita simulada, Boyd, como era de esperar, anima al presidente a autorizar la misión, prometiéndole a Kennedy que le garantizará la reelección.  

Se autoriza la invasión de Bahía de Cochinos , aunque Kennedy duda de su conveniencia y se niega a proporcionar el apoyo aéreo que el grupo considera necesario. La invasión fracasa y resulta una humillación para Kennedy y todos los implicados, incluyendo la CIA, la mafia, Bondurant y Boyd. La noche de la invasión, Boyd recibe varios disparos durante una operación paralela para distribuir dosis de heroína que serían vinculadas a Castro.

Gracias al patrocinio de Marcello, Littell se convierte en un abogado de la mafia y es contratado por Hoffa. Debido a su odio mutuo hacia los Kennedy, Littell y Hoover se reconcilian, y Hoover consigue que Hughes se convierta en cliente de Littell. Tras el fiasco de Bahía de Cochinos, Boyd y Bondurant incitan a la mafia a autorizar un intento de asesinato contra Castro. Cuando la mafia rechaza la oportunidad, deducen que ahora apoya a Castro. Enfurecidos, ejecutan un plan para robar millones de dólares en heroína que llega a la costa cubana con la esperanza de recuperar las pérdidas de la fallida invasión.

En complicidad con Littell, Bondurant comienza a realizar escuchas telefónicas con la esperanza de pillar al presidente Kennedy teniendo una aventura con una mujer a la que han tendido una trampa. Sin embargo, Boyd sigue sintiendo afecto por el presidente y se enfurece al descubrir el engaño. Cuando confronta a Bondurant, le reproducen fragmentos de las cintas en las que Kennedy ridiculiza su afán de ascenso social y su envidia. Robert Kennedy, al enterarse de la conexión de Boyd con la CIA y su comportamiento errático tras descubrir las escuchas telefónicas, lo señala como la persona que intentaba tenderle una trampa al presidente; lo despide del Departamento de Justicia, rompiendo así sus lazos con los Kennedy. Al descubrir que Boyd y Bondurant estaban detrás del robo de su heroína, Littell les comunica el precio que la mafia exige para expiar el robo: asesinar al presidente Kennedy.

Boyd, Bondurant y Littell planean asesinar a Kennedy durante una caravana en Miami y organizan la logística para incriminar a radicales de derecha. Sin dar detalles, Littell avisa a Hoover sobre el complot, pero debido a la respuesta evasiva de Hoover, deduce que hay un segundo plan de asesinato que tendrá lugar varios días después en Dallas . Los tres hombres concluyen que han sido víctimas de una trampa y comienzan a borrar sus huellas en Miami. Littell confronta a Robert Kennedy con pruebas de la complicidad de su padre con la mafia, con la intención añadida de que sirvan como explicación a posteriori de por qué matarían al presidente.

Tras asesinar a varios de los conspiradores de Miami, Bondurant parte hacia Dallas mientras Boyd regresa a Misisipi . Littell espera a Boyd en su hotel; Littell le dispara, y Boyd muere pensando en el presidente Kennedy. Bondurant, su nueva esposa Barb Jahelka y varios asociados de la mafia convergen en Dallas el 22 de noviembre de 1963. El libro termina a las 12:30 p. m., cuando la caravana de Kennedy atraviesa Dealey Plaza , con Bondurant cerrando los ojos, esperando los disparos y los gritos.