José P. Kennedy Sr.

Kennedy afirmó posteriormente que comprendió que la especulación bursátil desenfrenada de finales de la década de 1920 conduciría a una caída del mercado . Se dice que supo que era el momento de salir del mercado cuando recibió consejos bursátiles de un limpiabotas, pero no se ha encontrado ninguna prueba de la anécdota y la primera versión conocida de la misma historia se asoció a Bernard Baruch en 1957. ^{[ 23 ]} Kennedy sobrevivió a la caída "porque poseía pasión por los hechos, una completa falta de sentimentalismo y un maravilloso sentido de la oportunidad". ^{[ 24 ]}

Durante la Gran Depresión , Kennedy aumentó astutamente su fortuna invirtiendo la mayor parte en bienes raíces de alta calidad. En 1929, la fortuna de Kennedy se estimaba en 4  millones de dólares (equivalente a 75 millones de dólares en 2025 ). ^{[ 8 ]} Para 1935, su fortuna había aumentado a 180  millones de dólares (equivalente a 4230 millones de dólares en 2025 ). ^{[ 8 ]} También adquirió suficiente capital para establecer fondos fiduciarios de un millón de dólares para cada uno de sus nueve hijos, lo que les garantizó independencia financiera de por vida. ^{[ 25 ]} 

Kennedy generó ganancias extraordinarias al reorganizar y refinanciar varios estudios cinematográficos de Hollywood . Comenzó con la distribución de películas en Nueva Inglaterra, comprando los primeros cines en Massachusetts , ^{[ 26 ]} pero rápidamente pasó a acuerdos y producción a nivel de toda la industria. ^{[ 27 ] [ 28 ]} Mientras aún trabajaba en Hayden, Stone & Co., Kennedy se jactó ante un colega: "Mira a ese grupo de planchadores de pantalones en Hollywood haciéndose millonarios. Podría quitarles todo el negocio". ^{[ 29 ]} Un pequeño estudio, Film Booking Offices of America (FBO), se especializaba en westerns producidos a bajo costo. Su dueño estaba en problemas financieros y le pidió a Kennedy que lo ayudara a encontrar un nuevo propietario. Kennedy formó su propio grupo de inversores y lo compró por 1,5 millones de dólares  . ^{[ 14 ]}

En marzo de 1926, Kennedy se mudó a Hollywood para centrarse en la gestión de estudios cinematográficos. ^{[ 30 ]} En ese momento, los estudios cinematográficos tenían permitido poseer compañías de exhibición, necesarias para que sus películas se proyectaran en las pantallas locales. Con esto en mente, compró acciones mayoritarias de Keith-Albee-Orpheum Theaters Corporation (KAO), que contaba con más de 700 teatros de vodevil en todo Estados Unidos que habían comenzado a proyectar películas. ^{[ 31 ]} En octubre de 1928, fusionó formalmente sus compañías cinematográficas FBO y KAO para formar Radio-Keith-Orpheum (RKO) ^{[ 32 ]} y obtuvo una gran cantidad de dinero en el proceso. Kennedy no tenía interés en el vodevil; solo quería los teatros, que planeaba convertir en salas de cine para los intereses de programación cinematográfica que dirigía en cooperación con Radio Corporation of America (RCA). ^{[ 33 ]} Como desarrollador del fotófono , un sistema de sonido para las nuevas " películas sonoras ", RCA necesitaba forjar una conexión con Hollywood para vender su producto. Al mismo tiempo, Kennedy sabía que necesitaba competir en el nuevo mercado de las películas sonoras y que para ello tendría que tener acceso a una tecnología que no fuera propietaria. ^{[ 14 ]}

Ansioso por comprar la cadena de teatros Pantages , que contaba con 63 salas rentables, Kennedy hizo una oferta de 8  millones de dólares (equivalente a 150 millones de dólares en 2025 ). Esta fue rechazada. Entonces dejó de distribuir sus películas a Pantages. Aun así, Alexander Pantages se negó a vender. ^{[ 35 ]} Sin embargo, cuando Pantages fue posteriormente acusado y juzgado por violación, su reputación se vio gravemente afectada y aceptó la oferta revisada de Kennedy de 3,5  millones de dólares (equivalente a 65,6 millones de dólares en 2025 ). Pantages, quien afirmó que Kennedy lo había "incriminado", fue posteriormente declarado inocente en un segundo juicio. Se rumoreaba que la joven que había acusado a Pantages de violación, Eunice Pringle , había confesado en su lecho de muerte que Kennedy era el cerebro del complot para incriminar a Pantages. ^{[ 36 ] [ 37 ]} Este rumor fue posteriormente desmentido por la hija de Pringle, Mary Worthington. ^{[ 38 ]} Kennedy ganó más de 5  millones de dólares (equivalente a 93,8 millones de dólares en 2025 ) con sus inversiones en Hollywood. Durante su relación de tres años con la estrella de cine Gloria Swanson , ^{[ 39 ]} consiguió la financiación para sus películas The Love of Sunya (1927) y la desafortunada Queen Kelly (1928). El dúo también recurrió a la famosa "escultora corporal" de Hollywood, la masajista Sylvia of Hollywood . ^{[ 39 ]} Su relación terminó cuando Swanson descubrió que un costoso regalo de Kennedy había sido cargado a su cuenta. ^{[ 40 ]}

Durante la Ley Seca en Estados Unidos , Kennedy incursionó en el negocio legal de las bebidas alcohólicas . Tan pronto como se legalizó, se dedicó a la importación de licores. Una de sus empresas de transporte marítimo fue la importación de grandes cargamentos de whisky escocés de alto precio , con el que obtuvo una considerable ganancia. Han circulado diversas historias contradictorias sobre el contrabando de alcohol en torno a Kennedy, pero los historiadores no las han aceptado. ^{[ 11 ] [ 41 ] [ 42 ]} Al comienzo de la administración de Franklin Roosevelt en marzo de 1933, Kennedy y el futuro congresista James Roosevelt II obtuvieron los derechos exclusivos para importar algunas marcas de bebidas alcohólicas a los Estados Unidos desde Gran Bretaña, antes de que terminara la Prohibición, ^{[ 43 ] [ 44 ]} y más tarde fundaron Somerset Importers, una entidad comercial que actuó como agente estadounidense exclusivo para Haig & Haig Scotch, Gordon's Dry Gin, Dewar's Scotch, King William IV Scotch Whisky, ^{[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ]} y Riondo Puerto Rico Rum, y otras bebidas importadas. ^{[ 48 ] [ 49 ]} Kennedy mantuvo su compañía Somerset durante años. ^{[ 50 ]} Además, Kennedy compró los derechos de importación de licores de Schenley Industries , ^{[ 51 ]} una compañía de licores de la ciudad de Nueva York con una destilería canadiense. ^{[ 32 ]} Aunque poseía importantes inversiones en varias líneas navieras que importaban cargamentos significativos de licor, ^{[ 52 ]} Kennedy mismo bebía poco alcohol. Desaprobaba tanto lo que consideraba un vicio irlandés estereotípico que ofreció a sus hijos 1000 dólares para que no bebieran hasta que cumplieran 21 años. ^{[ 53 ]}

Kennedy reinvirtió las ganancias obtenidas de la importación de licores en diversos proyectos inmobiliarios residenciales y comerciales, gran parte de ellos concentrados en la ciudad de Nueva York y en el hipódromo Hialeah Park en Hialeah, Florida . ^{[ 54 ] [ 55 ]} La compra más importante de su carrera como inversor inmobiliario fue la adquisición del terreno del edificio privado más grande del país, el Merchandise Mart de Chicago (el edificio más grande del mundo en ese momento), que le dio a su familia una base importante en esa ciudad y una alianza con el liderazgo político irlandés-estadounidense para sentar las bases de las futuras ambiciones políticas de sus hijos. ^{[ 56 ]} Los ingresos del Merchandise Mart se convirtieron en una fuente principal de riqueza que conformó gran parte de la fortuna privada de la familia Kennedy, incluyendo la financiación de las futuras campañas políticas de sus hijos. ^{[ 57 ]}

Según los Archivos Nacionales de Estados Unidos:

En Londres, el embajador estadounidense y su esposa alcanzaron la cima de la sociedad británica. En la primavera de 1938, la pareja disfrutó de la cálida hospitalidad inglesa, codeándose con aristócratas y miembros de la realeza en los numerosos bailes, cenas, regatas y carreras de caballos de la temporada. El momento culminante fue sin duda el fin de semana de abril que pasaron en el Castillo de Windsor , como invitados del rey Jorge VI y su esposa, la reina Isabel . ^{[ 77 ]}

Mientras se vestía para pasar la noche en el Castillo de Windsor poco después de su llegada, Kennedy se detuvo un momento para reflexionar y le comentó a su esposa: "Bueno, Rose, esto está muy lejos de East Boston, ¿no?" ^{[ 78 ]}

El 6 de mayo de 1944, la hija de Kennedy, Kathleen , se casó con William Cavendish , marqués de Hartington, hijo mayor del duque de Devonshire . Rose Kennedy desaprobó la unión debido a que Hartington era anglicano. Incapaces de conciliar sus creencias religiosas, Hartington y Kathleen se casaron por lo civil. Hartington, mayor de la Guardia Coldstream , murió en combate el 9 de septiembre de 1944. ^{[ 79 ]}

Kennedy rechazó la creencia de Winston Churchill de que cualquier compromiso con la Alemania nazi era imposible. En cambio, apoyó la política de apaciguamiento del primer ministro Neville Chamberlain . A lo largo de 1938, mientras se intensificaba la persecución nazi contra los judíos en Alemania, Kennedy intentó concertar una reunión con Adolf Hitler . ^{[ 80 ]} Poco antes de que comenzaran los bombardeos nazis sobre ciudades británicas en septiembre de 1940, Kennedy buscó nuevamente una reunión personal con Hitler sin la aprobación del Departamento de Estado de los Estados Unidos, con el fin de "lograr un mejor entendimiento entre Estados Unidos y Alemania". ^{[ 81 ]} 

Cuando estalló la guerra en septiembre de 1939, el apoyo público de Kennedy a la neutralidad estadounidense entró en conflicto con los crecientes esfuerzos de Roosevelt por brindar ayuda a Gran Bretaña. ^{[ 82 ]} "La democracia ha terminado en Inglaterra. Puede que también aquí [en Estados Unidos]", ^{[ 83 ]} declaró en el Boston Sunday Globe del 10 de noviembre de 1940. Con las tropas alemanas habiendo invadido Polonia , Dinamarca , Noruega , Bélgica , los Países Bajos , Luxemburgo y Francia , y con los bombardeos diarios de Gran Bretaña, Kennedy declaró de manera inequívoca y reiterada que la guerra no se trataba de salvar la democracia del nacionalsocialismo (nazismo) ni del fascismo. En una entrevista con dos periodistas, Louis M. Lyons del Boston Globe y Ralph Coghlan del St. Louis Post-Dispatch , Kennedy dijo:

Todo se reduce a qué haremos con los próximos seis meses. La razón principal para ayudar a Inglaterra es darnos tiempo  ... Mientras ella esté ahí, tenemos tiempo para prepararnos. No es que [Gran Bretaña] esté luchando por la democracia. Eso es una tontería. Está luchando por su propia supervivencia, igual que nosotros lo haremos si nos toca. ... Sé más sobre la situación europea que nadie, y es mi responsabilidad asegurarme de que el país lo entienda. ^{[ 83 ]}

Las opiniones de Kennedy se volvieron inconsistentes y cada vez más aislacionistas . El diputado británico Josiah Wedgwood IV , quien se había opuesto anteriormente a la política de apaciguamiento del gobierno británico, dijo de Kennedy:

Tenemos a un hombre rico, sin formación en diplomacia, sin conocimientos de historia ni política, que busca mucha publicidad y que aparentemente es ambicioso de ser el primer presidente católico de los Estados Unidos ^{[ 84 ].}

Según Harvey Klemmer, uno de los ayudantes de Kennedy en la embajada, Kennedy solía referirse a los judíos como " judíos " o "judíos de mierda". Supuestamente, Kennedy le dijo a Klemmer: "[Algunos] judíos individualmente están bien, Harvey, pero como raza apestan. Lo estropean todo". ^{[ 81 ]} Cuando Klemmer regresó de un viaje a Alemania e informó sobre el patrón de vandalismo y agresiones contra judíos por parte de los nazis, Kennedy respondió: "Bueno, se lo buscaron ellos mismos". ^{[ 85 ]}

El 13 de junio de 1938, Kennedy se reunió en Londres con Herbert von Dirksen , el embajador alemán en el Reino Unido, quien afirmó a su regreso a Berlín que Kennedy le había dicho que «no era tanto el hecho de que quisiéramos deshacernos de los judíos lo que nos resultaba tan perjudicial, sino más bien el clamor con el que acompañábamos este propósito. [Kennedy] mismo comprendía perfectamente nuestra política hacia los judíos». ^{[ 86 ]} La principal preocupación de Kennedy con actos violentos contra los judíos alemanes como la Noche de los Cristales Rotos era que generaban mala publicidad en Occidente para el régimen nazi, una preocupación que comunicó en una carta a Charles Lindbergh . ^{[ 87 ]}

Kennedy tenía una estrecha amistad con la vizcondesa Astor , y su correspondencia está repleta de declaraciones antisemitas. ^{[ 88 ]} Según Edward Renehan:

Tan fervientemente anticomunistas como antisemitas, Kennedy y Astor veían en Adolf Hitler una solución bienvenida a ambos "problemas mundiales" (expresión de Nancy). ... Kennedy respondió que esperaba que los "medios judíos" en Estados Unidos se convirtieran en un problema, que los "expertos judíos en Nueva York y Los Ángeles" ya estaban haciendo ruido con la intención de "encender la mecha del mundo". ^{[ 89 ]}

En agosto de 1940, Kennedy temía que un tercer mandato del presidente Roosevelt significara la guerra. El biógrafo Laurence Leamer, en The Kennedy Men: 1901–1963 , relata: «Joe creía que Roosevelt, Churchill, los judíos y sus aliados manipularían a Estados Unidos para acercarlo al Armagedón ». ^{[ 90 ]} Sin embargo, Kennedy apoyó el tercer mandato de Roosevelt a cambio de la promesa de este de apoyar a Joseph Kennedy Jr. en su candidatura a gobernador de Massachusetts en 1942. ^{[ 91 ]} No obstante, incluso durante los meses más oscuros de la Segunda Guerra Mundial, Kennedy seguía «más receloso» de los judíos estadounidenses prominentes, como el juez asociado Felix Frankfurter , que de Hitler. ^{[ 92 ]}

Kennedy le dijo al periodista Joe Dinneen:

Es cierto que tengo una opinión negativa de algunos judíos en cargos públicos y en la vida privada. Eso no significa que crea que deban ser borrados de la faz de la Tierra. Los judíos que se aprovechan injustamente del hecho de que su raza es perseguida no ayudan mucho. Dar a conocer los ataques injustos contra los judíos puede contribuir a remediar la injusticia, pero seguir dando publicidad al problema solo sirve para mantenerlo vivo en la mente del público. ^{[ 93 ]}

En algunos casos, sin embargo, Kennedy se mostró más dispuesto a ayudar a los refugiados judíos que Roosevelt. Poco después de la Noche de los Cristales Rotos, respaldó una propuesta de George Rublee, presidente del Comité Intergubernamental sobre Refugiados, con sede en Londres, para proporcionar refugio a judíos alemanes en zonas poco pobladas de África, Norteamérica y Sudamérica. Esperaba sufragar los enormes costes, incluidos los barcos y los campamentos temporales, mediante financiación gubernamental y de organizaciones judías. ^{[ 94 ]}

La publicidad en torno al Plan Kennedy incluyó un artículo favorable en primera plana del New York Times y otro en Life que declaraba que si "su plan para asentar a los judíos alemanes, ya conocido como el 'Plan Kennedy', tiene éxito, dará un nuevo brillo a una reputación que bien podría llevar a Joseph Patrick Kennedy a la Casa Blanca". Roosevelt rápidamente enfrió su entusiasmo negando tener conocimiento del plan. En privado, criticó la "postureo" de Kennedy y lo reprendió anunciando que, a partir de entonces, Myron Taylor sería el portavoz oficial en asuntos de refugiados. No hay indicios de que el presidente considerara el plan en función de sus méritos. ^{[ 95 ]}

Desde finales de 1939 en adelante, Kennedy comenzó a sospechar que Roosevelt y el Departamento de Estado lo estaban excluyendo de la toma de decisiones y de los comunicados pertinentes a sus deberes como embajador. Roosevelt había comenzado a comunicarse en secreto con Winston Churchill (en ese momento Primer Lord del Almirantazgo, más tarde Primer Ministro). ^{[ 96 ]} A principios de 1940, Roosevelt también envió representantes personales (bajo el Secretario de Estado Sumner Welles y el General William Donovan) en misiones de investigación a Londres y otras capitales europeas, sin avisar previamente a Kennedy, lo que causó al embajador gran vergüenza y molestia. ^{[ 97 ]} Como resultado, Kennedy estuvo, durante gran parte de 1940, decidido a renunciar a su cargo, aunque Roosevelt insistió en que permaneciera en Londres. A finales de octubre de 1940, Roosevelt invitó a Kennedy a regresar a Washington para una consulta preelectoral; Kennedy aprovechó esta visita para anunciar su renuncia. Kennedy accedió a pronunciar un discurso radiofónico a nivel nacional para abogar por la reelección de Roosevelt. Roosevelt quedó satisfecho con el discurso porque, según Nasaw, «consiguió que los votantes católicos irlandeses reticentes se unieran a su causa, reforzó sus afirmaciones de que no iba a llevar a la nación a la guerra y enfatizó que solo él tenía la experiencia necesaria para liderar el país en estos tiempos difíciles». Kennedy finalmente presentó su renuncia en la Casa Blanca el 1 de diciembre de 1940, pero accedió a permanecer como embajador hasta que se eligiera a su sucesor a principios de 1941. ^{[ 98 ]}

Durante el resto de la guerra, las relaciones entre Kennedy y la administración Roosevelt siguieron siendo tensas, especialmente cuando Joe Jr., delegado de Massachusetts en la Convención Nacional Demócrata de 1940 , se opuso abiertamente a la nominación sin precedentes de Roosevelt para un tercer mandato, que comenzó en 1941. Es posible que Kennedy quisiera postularse a la presidencia en 1940 o posteriormente. Tras haberse retirado de la escena nacional, Joe Sr. pasó la Segunda Guerra Mundial al margen. Kennedy se mantuvo activo en ámbitos más pequeños, movilizando a demócratas irlandeses-estadounidenses y católicos para que votaran por la reelección de Roosevelt para un cuarto mandato en 1944. Kennedy afirmaba estar deseoso de contribuir al esfuerzo bélico, pero, como resultado de sus errores anteriores, no se le contaba con la confianza ni se le invitaba a hacerlo. ^{[ 99 ]}

Los estrechos lazos de Kennedy con el senador republicano Joseph McCarthy de Wisconsin fortalecieron la posición de su familia entre los católicos irlandeses, pero la debilitaron entre los liberales que se oponían firmemente a McCarthy. Incluso antes de que McCarthy se hiciera famoso en 1950, Kennedy había forjado estrechos lazos con el senador republicano. A finales de la década de 1940, Kennedy solía invitarlo a su casa en Hyannis Port, Massachusetts , como huésped de fin de semana. En un momento dado, McCarthy tuvo una relación sentimental con su hija Patricia . ^{[ 104 ]}

Cuando McCarthy se convirtió en una voz dominante del anticomunismo a partir de 1950, Kennedy contribuyó con miles de dólares a su campaña y se convirtió en uno de sus principales partidarios. En la contienda por el Senado de los Estados Unidos en Massachusetts en 1952 , Kennedy aparentemente negoció un acuerdo para que McCarthy, republicano, no pronunciara discursos de campaña para la candidatura republicana en Massachusetts. A cambio, el congresista John F. Kennedy, candidato al Senado, se negó a pronunciar discursos anti-McCarthy que sus partidarios liberales deseaban escuchar. ^{[ 104 ]}

A instancias de Kennedy en 1953, McCarthy contrató a su hijo de 27 años, Robert F. Kennedy, como miembro sénior del personal del subcomité de investigaciones del Senado , que McCarthy presidía. En 1954, cuando el Senado amenazaba con condenar a McCarthy, el senador John Kennedy se enfrentó a un dilema. "¿Cómo podía exigir que se censurara a Joe McCarthy por cosas que hizo cuando mi propio hermano formaba parte de su equipo?", preguntó John. ^{[ 104 ]}

Para 1954, Robert y Roy Cohn, el principal asesor de McCarthy, se habían distanciado, y Robert ya no trabajaba para McCarthy. John tenía un discurso redactado pidiendo la censura de McCarthy, pero nunca lo pronunció. Cuando el Senado votó a favor de censurar a McCarthy el 2 de diciembre de 1954, el senador Kennedy estaba hospitalizado y nunca indicó cómo votaría. Joe Kennedy apoyó firmemente a McCarthy hasta el final. ^{[ 104 ]}