Sistema de plantaciones de árboles estadounidenses

El Sistema Americano de Granjas Forestales ( ATFS , por sus siglas en inglés) es el sistema de certificación forestal más grande y antiguo de Estados Unidos. Cuenta con reconocimiento internacional a través del Programa para el Reconocimiento de la Certificación Forestal ( PCER , por sus siglas en inglés) y cumple con estrictos estándares de certificación de terceros. Es uno de los tres sistemas de certificación reconocidos actualmente en Estados Unidos (los otros son el Consejo de Administración Forestal ( FSC, por sus siglas en inglés) y la Iniciativa de Silvicultura Sostenible (FSSI, por sus siglas en inglés)). ATFS se especializa en la certificación de bosques privados, principalmente aquellos propiedad de particulares y familias, y actualmente certifica más de 24  millones de acres (110 000  km²) de tierras forestales. El Estándar de Certificación ATFS pertenece a la Fundación Forestal Americana (American Forest Foundation, por sus siglas en inglés), una organización nacional sin fines de lucro cuya misión es "lograr un impacto significativo en la conservación mediante el empoderamiento de los propietarios forestales familiares".

El movimiento de plantaciones forestales comenzó en 1941 con el objetivo de promover los recursos en tierras privadas, asegurando una abundante producción de fibra para las empresas madereras y papeleras. ^{[ 1 ]} Ante la disminución de la disponibilidad de madera virgen para aserrar, la industria comenzó a promover prácticas forestales para garantizar una producción suficiente de fibra para el futuro. Antes de 1941, la mayor parte de la fibra provenía de tierras industriales. La primera extensión de tierra denominada "Plantación Forestal" fue organizada y comercializada por la empresa Weyerhaeuser para ayudar a cambiar la percepción pública sobre la producción de madera y proteger los recursos naturales de incendios forestales y otros desastres naturales. Esta primera plantación forestal oficial, la Plantación Forestal Clemons de 120 000 acres, se inauguró en Montesano, Washington , el 12 de junio de 1941. El nombre de "plantación forestal" se eligió en gran medida porque Weyerhaeuser consideraba que el público de la década de 1940 entendía la agricultura como producción de cultivos, y de manera similar, la plantación forestal se centraba en producir más madera, con replantación frecuente después de la cosecha. Los primeros patrocinadores del movimiento de cultivo de árboles lo definieron como "terrenos forestales de propiedad privada dedicados al cultivo de productos forestales con fines comerciales, protegidos y gestionados para la producción continua de productos forestales". ^{[ 2 ]} Alabama fue el primer estado en lanzar un sistema estatal de cultivo de árboles, y se llevó a cabo una ceremonia formal de dedicación en Brewton el 4 de abril de 1942, donde se entregaron certificados a 25 personas y empresas. Emmett N. McCall fue certificado como el primer agricultor de árboles individual del país. ^{[ 3 ]} A principios de la década de 1940, el concepto de "cultivo de árboles" en tierras privadas fue promovido por American Forest Products Industries, una subsidiaria de la National Lumber Manufacturers Association en una campaña organizada para involucrar a los propietarios de tierras forestales en la producción de madera conservadora. ^{[ 4 ]} En 1954, American Forest Products Industries, bajo el liderazgo de William B. Greeley , redactó y aprobó un "Principios del Sistema Americano de Cultivo de Árboles". Este código estableció un conjunto de criterios para la certificación de cultivos de árboles.

A lo largo de su historia, ATFS ha recurrido a celebridades como "Agricultores de Árboles" para transmitir su mensaje al público. Entre las celebridades se incluyen el actor Andy Griffith , la actriz Andie MacDowell , el expresidente Jimmy Carter y el tecladista de los Rolling Stones , Chuck Leavell . ^{[ 5 ]}

Desde 1941, el sistema ha evolucionado para centrarse en la gestión integral, en lugar de la producción estrictamente de fibra. Según las Normas de Certificación para ATFS, los propietarios de bosques deben poseer 10 acres o más y contar con un plan de gestión. ^{[ 6 ]} En dicho plan, los propietarios de bosques deben reconocer el hábitat de la vida silvestre , la protección de la calidad del agua, las especies amenazadas y en peligro de extinción, y los niveles de cosecha sostenibles. La norma de certificación está sujeta a la participación de múltiples partes interesadas en su desarrollo y revisión, auditorías de terceros y una certificación pública de los resúmenes de auditoría. ^{[ 6 ]} La superficie mínima para calificar como plantación forestal se refiere a "bosque", es decir, terreno forestal. Por lo tanto, la superficie que incluye pastizales u otras tierras no forestales debe tener al menos 10 acres de bosque para calificar. Además, los programas en diferentes áreas que apoyan las actividades de cultivo de árboles pueden requerir superficies forestales más grandes, así como criterios adicionales. Por ejemplo, el Programa de Agricultura Forestal en Colorado requiere las siguientes normas:

Para poder optar al Programa Agrícola Forestal, las propiedades deben cumplir varios criterios:

• El propietario del terreno debe realizar actividades de manejo forestal para producir productos madereros tangibles con el fin principal de obtener una ganancia monetaria. Los productos madereros tangibles incluyen trasplantes, árboles y ramas de Navidad, troncos para aserrar, postes, estacas y leña.
• El propietario del terreno debe poseer al menos 40 acres de bosque.
• El propietario del terreno debe presentar un plan de gestión forestal aprobado por el Servicio Forestal del Estado de Colorado, elaborado por un ingeniero forestal o un profesional de los recursos naturales.

Los propietarios de tierras deben presentar anualmente (1) una solicitud de inspección, (2) una tarifa de inspección, (3) un informe de cumplimiento y (4) un plan de trabajo anual para el año siguiente, y hacer que un silvicultor del CSFS inspeccione la propiedad inscrita. ^{[ 7 ]}

Como programa de la American Forest Foundation (AFF), el American Tree Farm System se centra en la sostenibilidad a largo plazo de los bosques de Estados Unidos en términos ecológicos y económicos. La declaración de visión de la AFF afirma: «La AFF se compromete a crear un futuro en el que los bosques de Norteamérica sean sostenidos por un público que comprenda y valore los beneficios sociales, económicos y ambientales que brindan a nuestras comunidades, a nuestra nación y al mundo». ^{[ 8 ]}

La red de más de 90 000 propietarios de bosques está organizada a través de comités estatales y se rige a nivel nacional. Actualmente, 45 de los 50 estados cuentan con comités. Alaska, Arizona, Hawái, Dakota del Norte y Utah no tienen programas en la actualidad. Con la coordinación nacional, ATFS se esfuerza por "trabajar directamente con las familias... para promover la gestión responsable y proteger el patrimonio forestal de nuestra nación". ^{[ 9 ]} Las redes estatales también incluyen inspectores de plantaciones forestales, quienes certifican los bosques y realizan actividades de divulgación en nombre de ATFS y organizaciones asociadas.

Cada año, ATFS organiza una Convención Nacional de Cultivadores Forestales y otorga a una persona o familia el premio al Cultivador Forestal Destacado del Año. También otorga el Premio Nacional al Inspector Destacado a un profesional de los recursos naturales que haya demostrado esfuerzos excepcionales de divulgación para involucrar a los propietarios de tierras y al público en general en la silvicultura sostenible. ^{[ 10 ]}

• Programa de asistencia para propietarios de tierras privadas