La radiodifusión en los Estados Unidos

En 1901, Reginald Aubrey Fessenden dio un paso significativo hacia la posibilidad de la radiodifusión cuando logró superponer una voz humana sobre una onda hertziana continua . El éxito de este experimento creó la necesidad de un equipo más avanzado, incluyendo un generador de corriente alterna lo suficientemente grande como para producir la energía necesaria para transmitir sus programas. Fessenden recibió el apoyo de TH Given y Hay Walker Jr. , quienes contribuyeron con dinero para comprar un potente generador de General Electric . Lo hizo instalar en Brant Rock, MA , y a las 9 p. m. hora local del 24 de diciembre de 1906, comenzó una transmisión que pudo ser escuchada por varios barcos de United Fruit Company en alta mar. ^{[ 1 ]} Después de una introducción, el programa consistió en lo siguiente: ^{[ 1 ]}

• una grabación del "Largo" de Handel en un Ediphone
• La propia interpretación en vivo de Fessenden de " Noche de Paz " al violín, cantando el último verso mientras tocaba.
• una recitación de pasajes bíblicos estacionales, por parte de quienes se planeaba que fueran la esposa de Fessenden, Helen, y su secretaria, la señorita Bent; cuando las mujeres sufrían de miedo al micrófono , Fessenden leía los pasajes.

La transmisión incluyó saludos navideños y una solicitud a los oyentes para que le escribieran e informaran sobre la transmisión desde dondequiera que se encontraran. ^{[ 1 ]} Fessenden recibió cartas de muchos de sus oyentes que lo escucharon desde lugares tan lejanos como las Indias Occidentales . ^{[ 2 ]}

Muchas personas continuaron experimentando con sus propios métodos de radiodifusión. Por ejemplo, Charles Herrold, de San José, California, comenzó a transmitir desde abril de 1909 desde su instituto de electrónica, la Escuela Herrold, en el centro de San José, utilizando la identificación "San Jose Calling" y, posteriormente, diversos indicativos a medida que el Departamento de Comercio de Estados Unidos comenzaba a regular la radio. Su estación se llamó primero FN y luego SJN (probablemente de forma ilegal). En 1912, el gobierno empezó a exigir a los radioaficionados que obtuvieran licencias para transmitir señales. Herrold recibió licencias para 6XF y 6XE (un transmisor móvil) en 1916. Transmitió diariamente durante casi una década, hasta que la Primera Guerra Mundial interrumpió sus operaciones. ^{[ 3 ]}

La participación de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial trajo consigo cambios que llevaron la radiodifusión del taller del aficionado a un escenario de gran envergadura. La Armada de los Estados Unidos utilizó la radiodifusión para transmitir mensajes entre barcos, aviones y estaciones terrestres durante toda la guerra. Como resultado de la demanda de radiodifusión por parte de la Armada, se produjo en masa equipos de radio con requisitos de construcción y operación simplificados para que pudieran ser utilizados fácilmente por el ciudadano común. Receptores como el Westinghouse SCR-70 eran unidades únicas y autónomas que requerían conocimientos técnicos mínimos. ^{[ 3 ]} Tras la guerra, estas unidades eran tan abundantes y asequibles que prácticamente cualquier estadounidense podía tener una. Esta amplia disponibilidad propició la creación de un mercado que incluía a todos.

La formación de corporaciones de radiodifusión fue necesaria para generar el capital requerido para llegar a una gran audiencia que sirviera como una amplia base de consumidores . Muchos experimentadores crearon sus propias corporaciones, incluida la " National Electric Signaling Company " de Fessenden. Sin embargo, la mayoría de estas corporaciones no sobrevivieron mucho tiempo, con la excepción de la " Marconi Wireless Telegraph Company of America (American Marconi)". Esta compañía finalmente cedió su lugar a la Radio Corporation of America (RCA) el 10 de noviembre de 1919, cuando American Marconi vendió todos sus activos. ^{[ 4 ]}

Para competir con RCA (que era una subsidiaria de General Electric ), Westinghouse Broadcasting entró en el mercado, con la esperanza de vender sus aparatos de radio y obtener publicidad. El 27 de octubre de 1920, el Departamento de Comercio otorgó a Westinghouse un permiso para transmitir en Pittsburgh , Pensilvania, bajo las siglas KDKA . Comenzaron las primeras transmisiones comerciales en los Estados Unidos el 2 de noviembre de 1920 para informar los resultados de las elecciones presidenciales de ese año . ^{[ 3 ]} Utilizaron un fonógrafo de cuerda manual para reproducir música por aire y llenar el tiempo entre los resultados.

KDKA se convertiría en una emisora ​​de gran éxito gracias a los equipos superiores de Westinghouse, desarrollados a partir de la adquisición por parte de la compañía de las patentes de Armstrong-Pupin . En lugar de competir con Westinghouse, General Electric (GE), RCA y AT&T formaron una alianza con la compañía el 30 de junio de 1921. ^{[ 3 ]} Al combinar las patentes que poseían las cuatro compañías, trabajarían para mejorar el proceso de transmisión y aumentar la calidad de los receptores.

Mientras que Westinghouse, GE y RCA se centraban principalmente en los beneficios indirectos de la radiodifusión derivados de la producción y venta de receptores de radio al público en general, AT&T se centró en encontrar una forma de obtener beneficios directos de las propias emisiones. Crearon el concepto de " radiodifusión por contrato ", que permitía a cualquier persona utilizar una emisora ​​de radio de AT&T con licencia para emitir el mensaje que deseara. A los clientes se les cobraba una tarifa en función del momento en que deseaban comprar tiempo (ciertos momentos del día eran más valiosos) y de la duración de su emisión. De este concepto surgió la idea de vender bloques de tiempo a los anunciantes para financiar las emisiones. La primera de estas "emisoras de radio por contrato" fue WBAY (posteriormente fusionada con WEAF ) en la ciudad de Nueva York , que entró en funcionamiento el 25 de julio de 1922. ^{[ 4 ]}

Westinghouse, GE, RCA y AT&T habían alcanzado un éxito considerable, tanto que el gobierno federal se interesó por su dominio en el mundo de la radiodifusión. Varios miembros del Congreso estaban preocupados por la concentración de poder de estas empresas, especialmente en lo que respecta al flujo de información. El 3 de marzo de 1923, el Congreso solicitó a la Comisión Federal de Comercio (FTC) que abriera una investigación sobre la industria radiofónica para determinar si se estaban cometiendo violaciones de las leyes antimonopolio . ^{[ 3 ]}

Al finalizar su estudio titulado: « Informe de la Comisión Federal de Comercio sobre la industria de la radio» , ^{[ 5 ]} la FTC presentó una queja formal ante el Congreso alegando que Westinghouse, GE, RCA y AT&T se habían «combinado y conspirado con el propósito y el efecto de restringir la competencia y crear un monopolio en la fabricación, compra y venta en el comercio interestatal de dispositivos de radio... y en la comunicación y radiodifusión nacionales y transoceánicas». ^{[ 6 ]} Las audiencias del Congreso sobre el asunto comenzarían en mayo de 1924.

Mientras tanto, las disputas entre Westinghouse, GE, RCA y AT&T provocarían un cambio significativo en el equilibrio de poder de la industria de la radiodifusión. Westinghouse, GE y RCA obligarían a AT&T a abandonar por completo el sector y formarían la National Broadcasting Company (NBC). RCA poseería el 50% de NBC, mientras que GE y Westinghouse poseerían el 30% y el 20% respectivamente. ^{[ 3 ]}

La National Broadcasting Company comenzó a transmitir regularmente en 1926, con enlaces telefónicos entre Nueva York y otras ciudades del este. NBC se convirtió en la cadena de radio dominante , dividiéndose en las cadenas Roja y Azul. ^{[ 4 ]}

A pesar del cambio de poder, AT&T mantuvo la capacidad de compartir patentes con Westinghouse, GE y RCA. Esto llevó al Departamento de Justicia a presentar una demanda antimonopolio contra las cuatro compañías en mayo de 1930. Para evitar el juicio, AT&T se retiró de la alianza de patentes en 1931 y las tres compañías restantes desarrollaron su propio plan de separación , que dejó a RCA como única propietaria de NBC. ^{[ 4 ]}

Una decisión de la Comisión Federal de Comunicaciones en 1939 obligó a NBC a deshacerse de su Blue Network. Dicha decisión fue ratificada por la Corte Suprema en 1943, en el caso National Broadcasting Co. v. United States , que estableció el marco de que la escasez de radiofrecuencias implicaba que la radiodifusión estaba sujeta a una mayor regulación que otros medios. ^{[ 7 ]} Esta Blue Network se convirtió en la American Broadcasting Company (ABC). Alrededor de 1946, ABC, NBC y CBS comenzaron sus transmisiones regulares de televisión. Otra cadena de televisión, la DuMont Television Network , se fundó antes, pero se disolvió en 1956. ^{[ 4 ]}

La televisión comenzó a reemplazar a la radio como principal fuente de ingresos para las cadenas de radiodifusión. Aunque muchos programas de radio continuaron durante esta década, incluyendo Gunsmoke y The Guiding Light , para 1960 las cadenas habían dejado de producir programas de entretenimiento. ^{[ 8 ]}

Cuando la radio dejó de producir programas formales de quince minutos a una hora, se desarrolló un nuevo formato. El "Top 40" se basaba en la rotación continua de canciones pop cortas presentadas por un " disc jockey ". Entre los disc jockeys famosos de la época se encontraban Alan Freed , Dick Clark , Don Imus y Wolfman Jack . Las listas de reproducción del Top 40 se basaban teóricamente en las ventas de discos; sin embargo, las compañías discográficas comenzaron a sobornar a los disc jockeys para que pusieran a determinados artistas, en lo que se denominó payola . ^{[ 9 ]}

En la década de 1950, las cadenas de televisión estadounidenses introdujeron las transmisiones en color. (La Comisión Federal de Comunicaciones aprobó el primer estándar mundial de televisión en color compatible con monocromo en diciembre de 1953. La primera transmisión en color de una cadena tuvo lugar el 1 de enero de 1954, cuando la NBC transmitió el Desfile Anual del Torneo de las Rosas en Pasadena , California, a más de 20 estaciones en todo el país). Se fundó una cadena de televisión educativa, National Educational Television (NET), predecesora de PBS . ^{[ 8 ]}