cilindro fonográfico

Los cilindros fonográficos (también conocidos como cilindros Edison, en honor a su creador, Thomas Edison ) son el primer soporte comercial para grabar y reproducir sonido . Conocidos simplemente como discos en su apogeo ( c. 1896-1916 ), nombre que posteriormente adoptaron sus sucesores en forma de disco , estos objetos cilíndricos huecos tienen una grabación de audio grabada en su superficie exterior, la cual se puede reproducir al reproducirlos en un fonógrafo mecánico de cilindros . ^{[ 1 ]} Los primeros cilindros estaban envueltos en papel de aluminio ^{[ 2 ],} pero la versión mejorada, hecha de cera , se creó una década después, ^{[ 3 ]} tras lo cual se comercializaron. En la década de 1910, el sistema de discos, su competidor, triunfó en el mercado y se convirtió en el soporte de audio comercial dominante. ^{[ 4 ]}

En diciembre de 1877, ^{[ 5 ]} Thomas Edison y su equipo inventaron el fonógrafo utilizando una fina lámina de papel de estaño enrollada alrededor de un cilindro metálico ranurado accionado manualmente. ^{[ 6 ]} El papel de estaño no era un medio de grabación práctico ni para fines comerciales ni artísticos, y el rudimentario fonógrafo de manivela solo se comercializó como una novedad, con escaso o nulo beneficio. Edison pasó a desarrollar una bombilla eléctrica incandescente práctica , y las siguientes mejoras en la tecnología de grabación de sonido fueron realizadas por otros. ^{[ 4 ]}

Tras siete años de investigación y experimentación en su Laboratorio Volta , Charles Sumner Tainter , Alexander Graham Bell y Chichester Bell introdujeron la cera como soporte de grabación y el grabado, en lugar de la indentación, como método de grabación. En 1887, su sistema Graphophone fue sometido a pruebas de uso práctico por los reporteros oficiales del Congreso de los Estados Unidos , y posteriormente la Dictaphone Corporation produjo unidades comerciales . ^{[ 7 ]} Después de que este sistema fuera demostrado a los representantes de Edison, este reanudó rápidamente el trabajo en el fonógrafo. Optó por un cilindro de cera más grueso, cuya superficie podía ser lijada repetidamente para su reutilización. Tanto el Graphophone como el Fonógrafo Perfeccionado de Edison se comercializaron en 1888. Finalmente, se firmó un acuerdo de intercambio de patentes y los tubos de cartón recubiertos de cera fueron abandonados en favor de los cilindros de cera de Edison como formato estándar intercambiable. ^{[ 8 ]}

Los cilindros de cera pregrabados se comercializaron a partir de 1889 y contenían grabaciones profesionales de música o monólogos humorísticos en sus surcos. Al principio, sus únicos clientes eran los propietarios de nickelodeones —las primeras máquinas de discos— instalados en salones recreativos y tabernas, pero en pocos años, los propietarios particulares de fonógrafos comenzaron a comprarlos cada vez más para uso doméstico. ^{[ 9 ]} A diferencia de los cilindros posteriores, de menor duración y alta velocidad, las primeras grabaciones en cilindros se grababan generalmente a una velocidad de 120 rpm y podían reproducirse hasta por tres minutos. ^{[ 5 ]} Estaban hechos de una cera relativamente blanda y se desgastaban después de reproducirse unas pocas docenas de veces. ^{[ 10 ]} El comprador podía entonces usar un mecanismo que dejaba sus superficies lisas para poder realizar nuevas grabaciones. ^{[ 11 ]}

Los fonógrafos de cilindro de finales de la década de 1880 y de la de 1890 solían venderse con accesorios de grabación. La capacidad de grabar y reproducir sonido era una ventaja de los fonógrafos de cilindro frente a la competencia de los fonógrafos de disco , más baratos , que comenzaron a comercializarse en masa a finales de la década de 1890, ya que los aparatos de disco solo podían utilizarse para reproducir sonido pregrabado. ^{[ 11 ]}

En las primeras etapas de la fabricación de fonógrafos, se realizaron diversos tipos de grabaciones en cilindro incompatibles y en competencia entre sí . Edison Records , Columbia Phonograph y otras compañías adoptaron un sistema estándar a finales de la década de 1880. Los cilindros estándar miden aproximadamente 10 cm de largo, 5,7 cm de diámetro y reproducen unos dos minutos de material grabado. ^{[ 10 ]}  

Originalmente, todos los cilindros vendidos debían grabarse en vivo en la cera marrón más blanda, que se desgastaba después de tan solo 20 reproducciones. Los cilindros posteriores se reproducían mecánicamente o conectando fonógrafos con tubos de goma. ^{[ 12 ]}

Con el paso de los años, el tipo de cera utilizada en los cilindros se mejoró y endureció, de modo que estos podían reproducirse con buena calidad más de 100 veces. En 1902, Edison Records lanzó una línea de cilindros de cera dura mejorada, comercializados como "Edison Gold Moulded Records". El principal avance de esta línea de cilindros fue que Edison desarrolló un proceso que permitía crear un molde a partir de un cilindro maestro, lo que a su vez posibilitaba la producción de varios cientos de cilindros a partir de dicho molde. ^{[ 13 ]} El proceso se denominó " Gold Moulded" (moldeado en oro ) debido al vapor de oro que desprendían los electrodos de oro utilizados en el proceso. ^{[ 5 ]}

Los primeros cilindros de cera blanda se vendían envueltos en guata de algodón gruesa . Posteriormente, los cilindros de cera dura moldeados se vendían en cajas con forro de algodón. Los cilindros de celuloide se vendían en cajas sin forro. Estas cajas protectoras se conservaban y se utilizaban para guardar los cilindros después de la compra. Su aspecto general llevó al director de orquesta John Philip Sousa a ridiculizar su contenido como «música enlatada» , un epíteto que tomó prestado de Mark Twain . ^{[ 14 ]}

El 20 de marzo de 1900, Thomas B. Lambert obtuvo una patente estadounidense (645,920) que describía un proceso para la producción en masa de cilindros de celuloide , un plástico duro primitivo. ( Henri Jules Lioret, de Francia, ya producía cilindros de celuloide en 1893, pero estos se grababan individualmente en lugar de moldearse). Ese mismo año, la compañía Lambert de Chicago comenzó a vender discos cilíndricos fabricados con este material. No se rompían al caerse y podían reproducirse miles de veces sin desgastarse. El color se cambió a negro en 1903, pero también se produjeron cilindros marrones y azules. Se decía que la coloración se debía a que los tintes reducían el ruido de superficie . A diferencia de la cera, este material duro e inflexible no se podía raspar ni sobregrabar, pero tenía la ventaja de ser prácticamente permanente. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Un fonógrafo Edison de 1905 puede verse y oírse reproduciendo un cilindro de celuloide en el Museo Musical de Brentford, Inglaterra, y la calidad del sonido es sorprendentemente buena. ^{[ 17 ]}

Esta tecnología superior fue licenciada por Indestructible Record Company ^{[ 18 ]} en 1906 y por Columbia Phonograph Company en 1908. La compañía Edison Bell en Europa había licenciado la tecnología por separado y pudo comercializar los títulos de Edison tanto en cera (serie popular) como en celuloide (serie indestructible). ^{[ 19 ]}

A finales de 1908, Edison presentó cilindros de cera que reproducían durante cuatro minutos (en lugar de los dos habituales) bajo la marca Amberol. Estaban fabricados con una cera más dura (y frágil) para soportar la aguja más pequeña utilizada para reproducirlos. El mayor tiempo de reproducción se logró reduciendo el tamaño del surco y colocando los surcos a la mitad de su distancia. En 1912, la compañía Edison adquirió las patentes de Lambert sobre la tecnología del celuloide y casi de inmediato comenzó la producción bajo una variante de su marca Amberol existente, denominada Edison Blue Amberol Records. ^{[ 20 ]}

Edison diseñó varios tipos de fonógrafos, tanto con bocinas internas como externas, para reproducir estos discos cilíndricos mejorados. Los modelos con bocina interna se denominaron Amberolas. Edison comercializó su fonógrafo modelo Fireside con una palanca de cambios y un reproductor «modelo K» con dos agujas diferentes, lo que le permitía reproducir cilindros de dos y cuatro minutos. ^{[ 21 ]}

Los discos cilíndricos continuaron compitiendo con el creciente mercado de discos hasta la década de 1910, cuando los discos ganaron la batalla comercial. En 1912, Columbia Records , que había estado vendiendo tanto discos como cilindros, abandonó el formato de cilindro, mientras que Edison introdujo su formato Diamond Disc , que se reproducía con una aguja de diamante . A partir de 1915, las nuevas ediciones de cilindros de Edison consistían en copias acústicas de las cintas maestras de los discos de Edison; por lo tanto, tenían una calidad de audio inferior a la de los discos originales. Aunque sus cilindros continuaron vendiéndose en cantidades cada vez menores y finalmente minúsculas, Edison continuó apoyando a los propietarios de fonógrafos de cilindros poniendo a su disposición nuevos títulos en ese formato hasta que la compañía dejó de fabricar todos los discos y fonógrafos en noviembre de 1929. Muchos de los discos Blue Amberols lanzados posteriormente fueron copiados eléctricamente a partir de cintas maestras grabadas eléctricamente. ^{[ 22 ] [ 5 ]}

La tecnología del fonógrafo de cilindros se siguió utilizando durante décadas para grabaciones de dictáfono y edifono para uso de oficina. ^{[ 23 ]}

En 1947, Dictaphone sustituyó los cilindros de cera por su tecnología Dictabelt , que grababa una ranura mecánica en una correa de plástico en lugar de en un cilindro de cera. Posteriormente, esta tecnología fue reemplazada por la grabación en cinta magnética . Sin embargo, los cilindros para las grabadoras de voz más antiguas siguieron estando disponibles durante algunos años, y no era raro encontrar grabadoras de voz de cilindro hasta la década de 1950. ^{[ 24 ]}

A finales del siglo XX y principios del XXI, se realizaron nuevas grabaciones en cilindros para aprovechar la novedad de usar tecnología obsoleta. Probablemente las más famosas sean las de They Might Be Giants , quienes en 1996 grabaron "I Can Hear You" y otras tres canciones, interpretadas sin electricidad, en un fonógrafo de estudio Edison de 1898 en el Sitio Histórico Nacional Edison en West Orange, Nueva Jersey . Esta canción se lanzó en Factory Showroom en 1996 y se reeditó en la compilación de 2002 Dial-A-Song: 20 Years of They Might Be Giants . Las otras canciones grabadas fueron "James K. Polk", "Maybe I Know" y "The Edison Museum", esta última una canción sobre el lugar de la grabación. Estas grabaciones se lanzaron oficialmente en línea como archivos MP3 en 2001. ^{[ 25 ]}

En el siglo XXI se han fabricado pequeñas cantidades de cilindros con materiales modernos y duraderos. Dos empresas dedicadas a esta actividad son la Seka Phonograph Company de Bay City, Michigan ^{[ 26 ]} , la Vulcan Cylinder Record Company de Sheffield , Inglaterra ^{[ 27 ]} y la Wizard Cylinder Records Company de Baldwin, Nueva York ^{[ 28 ]} .

En 2010, el grupo musical británico The Men That Will Not Be Blamed for Nothing lanzó el tema "Sewer", de su álbum debut, Now That's What I Call Steampunk! Volume 1, en un cilindro de cera en una edición limitada de 40 copias, de las cuales solo 30 se pusieron a la venta. La caja incluía instrucciones para fabricar un reproductor de cilindros por menos de 20 libras. La BBC cubrió el lanzamiento en BBC Click , BBC Online y BBC Radio 5 Live . ^{[ 29 ]}

En junio de 2017, el podcast Cthulhu Breakfast Club lanzó una edición especial limitada en cilindro de cera de un programa. ^{[ 30 ]}

En abril de 2019, el podcast Hello Internet lanzó diez grabaciones en cilindros de cera de edición limitada. ^{[ 31 ]}

En mayo de 2023, Needlejuice Records lanzó sencillos en cilindros de cera de las canciones de Lemon Demon " Touch-Tone Telephone " y "The Oldest Man On MySpace", de los álbumes Spirit Phone y Dinosaurchestra , respectivamente. ^{[ 32 ]}

Debido a la naturaleza del medio de grabación, la reproducción de muchos cilindros puede causar degradación de la grabación. La reproducción repetida de cilindros disminuye su fidelidad y degrada las señales grabadas. Además, cuando se exponen a la humedad, el moho puede penetrar la superficie de un cilindro y causar ruido de superficie en la grabación. ^{[ 33 ]} Actualmente, las únicas máquinas profesionales fabricadas para la reproducción de grabaciones en cilindro son el reproductor Archéophone , diseñado por Henri Chamoux, y la máquina Endpoint Cylinder and Dictabelt de Nicholas Bergh. ^{[ 34 ]} El Archéophone es utilizado por el Edison National Historic Site, la Bowling Green State University (Bowling Green, Ohio), el Departamento de Colecciones Especiales de la Biblioteca de Santa Bárbara de la Universidad de California y muchas otras bibliotecas y archivos, incluido el Endpoint de la Biblioteca Pública de Nueva York para las Artes Escénicas . ^{[ 34 ]}

En un intento por preservar el contenido histórico de las grabaciones, los cilindros pueden leerse con un microscopio confocal y convertirse a formato de audio digital . El clip de audio resultante, en la mayoría de los casos, suena mejor que la reproducción manual del cilindro original. Disponer de una versión electrónica de las grabaciones originales permite a los archivistas facilitar el acceso a las mismas a un público más amplio. Esta técnica también tiene el potencial de permitir la reconstrucción de cilindros dañados o rotos. ^{[ 35 ]}

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  Dos discos cilíndricos de Edison (izquierda y derecha) y sus cajas cilíndricas de cartón (centro).
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  Cilindros de cera marrón que muestran diferentes tonalidades (y daños por moho).
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  Comprobante de registro en papel de un cilindro de 1903
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  Reverso de la ficha de registro de 1903
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  Fragmento de la etiqueta exterior de una caja cilíndrica de Columbia, anterior a 1901. Nótese que el título está escrito a mano.
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  Disco Edison Gold Moulded, fabricado en cera negra relativamente dura, c. 1904.
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  Cilindro de celuloide " Blue Amberol " de Edison con núcleo de yeso.
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  Tapa de la caja del cilindro de Amberol azul
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  Discos y cilindros
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  Cilindro de una grabadora de dictáfono (c. 1922). El cabezal de grabación se movía de izquierda a derecha. Las líneas negras representan los espacios brillantes entre las pistas. Cada cilindro podía grabar entre 1200 y 1500 palabras. Podían reutilizarse entre 100 y 120 veces introduciéndolos en una máquina que los borraba raspando la superficie.
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  Cilindros de fonógrafo de celuloide que muestran una variedad de colores.
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  Cilindros de cera para fonógrafo en una variedad de diámetros.
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  Cilindros de cera para fonógrafo en diversas longitudes.
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  Un técnico de sonido sostiene uno de los cilindros de Mapleson que contiene un fragmento de una actuación en directo grabada en la Metropolitan Opera en 1901.
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  Primer plano del mecanismo de una Edison Amberola, fabricada alrededor de 1915.
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  Thomas Edison en 1888 escuchando un fonógrafo de cilindro de cera en el laboratorio Edison, Orange, Nueva Jersey.
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  Entrega de grabaciones en cilindros de cera Ediphone de emisiones de propaganda para su análisis en el puesto de escucha de la CBS (mayo de 1941).
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  Transcripción de emisiones de propaganda procedentes de Europa grabadas en cilindros Ediphone en la estación de escucha de la CBS (mayo de 1941).
• Demostración de reproducción de una grabación en el Parque Histórico Nacional Thomas Edison en West Orange, Nueva Jersey.
• Demostración de grabación

• Arquéófono
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• Archivo de audio de cilindros
• Cilindros Mapleson
• Teledífono
• Laboratorio y Oficina de Volta

• Frow, George L.; Sefl, Albert F. (1978). Los fonógrafos de cilindro Edison 1877–1929 . Sevenoaks, Kent: George F. Frow. ISBN 0-9505462-2-4.
• Koenigsberg, Allen (1987). Edison Cylinder Records, 1889–1912, With an illustrated history of the phonograph . Brooklyn, Nueva York: APM Press. ISBN 0-937612-07-3.
• Morton, David L. Jr. (2004). Grabación de sonido: la historia de una tecnología . Baltimore, Maryland: Johns Hopkins University Press.
• Schüller, Dietrich (2004). «Tecnología para el futuro». En A. Seeger; S. Chaudhuri (eds.). Archivos para el futuro: perspectivas globales sobre los archivos audiovisuales en el siglo XXI . Calcuta, India: Seagull Books.

• Tinfoil.com – Historia de los cilindros de fonógrafo; escuche numerosos ejemplos que datan de 1878 a 1912.
• Archivo de audio en cilindros de la UCSB , Universidad de California, Santa Bárbara : Versiones en streaming y descargables de más de 10.000 cilindros.
• Compañía de grabación de cilindros Vulcan
• Cilindros de cera etnográficos de la Biblioteca Británica