Ilex opaca

Ilex opaca , el acebo americano , es una especie de acebo , nativa del este y centro-sur de los Estados Unidos , desde la costa de Massachusetts al sur hasta el centro de Florida , y al oeste hasta el sureste de Misuri y el este de Texas . ^{[4] [5]}

Ilex opaca es un árbol perenne de hoja ancha de tamaño mediano que crece en promedio entre 10 y 20 m (33 y 66 pies) de ancho y hasta 30 m (98 pies) de alto. Por lo general, el diámetro de su tronco alcanza los 50 cm (20 pulgadas), a veces hasta 120 cm (47 pulgadas). La corteza es de color gris claro, rugosa por pequeños bultos verrugosos. Las ramillas son robustas, verdes al principio y cubiertas de pelusa oxidada, luego lisas y marrones. Los brotes de invierno son marrones, cortos, obtusos o agudos. Las ramas son cortas y delgadas. Las raíces son gruesas y carnosas.

Las hojas son alternas , de 5 a 7,5 cm (2,0 a 3,0 pulgadas) de largo y 2 a 4 cm (0,79 a 1,57 pulgadas) de ancho, rígidas, de color verde amarillento y mate opaco a subbrillante en el haz (distintivamente menos brillante que el acebo europeo, Ilex aquifolium , por lo demás bastante similar ) , ^[6] a menudo de color amarillo pálido en el envés; los bordes están curvados en varias puntas afiladas, como espigas, y una base en forma de cuña y un ápice agudo ; la nervadura central es prominente y deprimida, las venas primarias conspicuas; el pecíolo es corto, robusto, acanalado, engrosado en la base, con un par de estípulas diminutas . Las hojas permanecen en las ramas durante dos o tres años, y finalmente caen en la primavera cuando son empujadas por los brotes en crecimiento. ^{[4] [7] [8]}

Las flores son de color blanco verdoso, pequeñas, que nacen a finales de la primavera en cimas pedunculadas cortas desde las axilas de las hojas jóvenes o esparcidas a lo largo de la base de las ramas jóvenes. El cáliz es pequeño, cuadrilobulado, imbricado en la yema, agudo, márgenes ciliados , persistente. La corola es blanca, con cuatro lóbulos en forma de pétalos unidos en la base, obtusos , extendidos, hipóginos , imbricados en la yema. El tallo floral es peludo con una bráctea diminuta en la base. Como todos los acebos , es dioica , con plantas masculinas y femeninas separadas; solo las plantas femeninas producen las bayas rojas características. Este fruto ( drupas ) aparece tarde en la temporada, y ya sea por la necesidad de madurar o por ser un alimento de último recurso, a menudo dura hasta mediados del invierno. Son venenosas para perros , gatos y humanos , y a menudo causan diarrea, vómitos, deshidratación y somnolencia si se ingieren. ^[9] Los ampelis cedros ( Bombycilla cedrorum ) despojarán a los árboles de frutos si no están ya desnudos durante su migración hacia el norte. ^[10] Un macho puede polinizar varias hembras. Las flores masculinas tienen cuatro estambres , insertados en la base de la corola, alternados con sus lóbulos; filamentos en forma de lezna, erectos en la flor estéril, mucho más cortos en la flor estéril; anteras unidas en la parte posterior, oblongas, intrors , bicelulares, celdas que se abren longitudinalmente. El pistilo en las flores femeninas tiene un ovario súpero , de cuatro celdas, rudimentario en las flores estaminadas ; estilo faltante, estigma sésil , de cuatro lóbulos; óvulos uno o dos en cada celda.

El fruto es una pequeña drupa roja de 6 a 12 mm de diámetro que contiene cuatro semillas ; suele persistir durante el invierno. ^{[4] [7] [8]}

Para una producción ideal de frutos se requiere una proporción de tres plantas hembras por cada planta macho. ^[11]

El acebo americano que ostenta el récord mundial actual se encuentra en Rose Bud, en el condado de White, Arkansas. Según el Registro Oficial de Árboles Campeones de los Bosques Nacionales, tiene una circunferencia de tronco de 460 centímetros, una altura de 19 metros y una copa de 19 metros de ancho.

Tiene cuatro subespecies/variaciones reconocidas: ^[3]

• Ilex opaca subsp. arenicola (Ashe) AE Murray
• Ilex opaca var. laxiflora (Lam.) Nutt.
• Ilex opaca subsp. opaca
• Ilex opaca variedad opaca

Debido a su tolerancia a la sombra, Ilex opaca crece típicamente como un árbol del sotobosque en los bosques húmedos del centro-este, sureste y centro-sur de los Estados Unidos . ^[12] Se encuentra en cantidades escasas en la parte norte de su área de distribución desde Cape Cod , Massachusetts , al sur hasta el norte de Nueva Jersey (incluido el sur de Connecticut y el sureste de Nueva York , en Long Island ). Es abundante más al sur en las tierras bajas del Golfo y del Atlántico . Crecerá tanto en suelo seco como pantanoso, pero crece lentamente. ^{[4] [8]} Ilex opaca var. arenicola , o acebo matorral, se encuentra como un componente arbustivo en hábitats de matorrales xéricos de la península de Florida . El promedio ideal de precipitación anual para la especie varía de 102 cm a 165 cm. ^[13]

Las flores son polinizadas por insectos, incluidas abejas , avispas , hormigas y polillas nocturnas . Es una planta hospedante de larvas de Callophrys henrici . ^[14] El árbol también forma un dosel espeso que ofrece protección a las aves contra los depredadores y las tormentas. Los pájaros cantores , incluidos los zorzales , los sinsontes , los silbones , los mirlos azules y los cuitlacoches , así como algunas aves de caza y mamíferos, se alimentan con frecuencia de las bayas. ^{[4] [8] [15]}

La madera es muy pálida, dura, de grano cerrado, se pule bien y se utiliza para mangos de látigos, bloques de grabado y también para trabajos de ebanistería. También se puede teñir y utilizar como sustituto del ébano . Tiene una densidad de 0,58 a 0,64. ^{[ Aclaración necesaria ]} La savia es acuosa y contiene una sustancia amarga que se utiliza como tónico herbal . ^{[4] [8]}

Las hojas del acebo americano se pueden utilizar para preparar una bebida similar al té . El té de acebo americano no contiene cafeína . ^{[16] [¿ Fuente poco fiable? ]}

Ilex opaca es cultivada a menudo por viveros de plantas para su uso como planta ornamental de hoja perenne de hoja ancha , plantada como arbusto o árbol ornamental de crecimiento más lento . Se han seleccionado más de 1000 cultivares , incluidas plantas seleccionadas por su tolerancia al frío ('Cobalt', un cultivar masculino, puede tolerar temperaturas tan bajas como -32 °C), forma de crecimiento (por ejemplo, formas enanas como 'Cardinal Hedge', una planta femenina que crece hasta 1,2 m de altura) y color y abundancia de frutos (cultivares femeninos notables que incluyen 'Yule' de bayas grandes y 'Canary' y 'Morgan Gold' de bayas amarillas). ^[6] Junto con Ilex cassine, es un progenitor del híbrido Ilex × attenuata , que tiene cultivares ornamentales. ^[17]

El acebo es una decoración popular en invierno , durante las fiestas de Navidad y otras épocas festivas . Para los cristianos, el follaje espinoso se atribuye a la corona de espinas que llevó Cristo, las bayas representan sus gotas de sangre y el árbol de hoja perenne representa la vida después de la muerte. ^[18] En la poesía y los cuentos ingleses, el acebo está inseparablemente conectado con la alegría y los saludos que se dan en torno a la época navideña . La costumbre se sigue en América del Norte y el acebo y el muérdago se utilizan ampliamente para la decoración de hogares e iglesias.

El acebo europeo es más pequeño que el acebo americano, pero está estrechamente relacionado y se le parece mucho. Las hojas de ambas especies son similares en contorno y dentadas y erizadas de forma muy similar, pero las hojas son más brillantes en el acebo americano y más grandes. ^{[ cita requerida ]} El acebo americano, llamado acebo de hoja perenne o acebo de Navidad ( Ilex opaca Aiton ) fue nombrado árbol estatal de Delaware el 1 de mayo de 1939. ^{[ 19 ]}