Amiskwia

Amiskwia es un género de animales marinos de cuerpo blandoconocido a partir de fósiles de los yacimientos fósiles del Cámbrico Medio,tanto en la Formación Burgess Shale en la Columbia Británica , Canadá , como en las formaciones de Maotianshan de la provincia de Yunnan , China . Se interpreta como un miembro del clado Gnathifera sensu lato, ^{[ 1 ]} como pariente cercano de los quetognatos modernos (gusanos flecha). ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

El nombre científico Amiskwia sagittiformis deriva del cree amiskwi , que significa "cola de castor" y que designa a diversos elementos del Parque Nacional Yoho, y del latín sagitta ("flecha") y formis ("forma"), en referencia al aspecto general del animal. "Sinica", de A. sinica , alude al origen chino de esta especie.

Los ejemplares conocidos de Amiskwia varían en longitud de 7,4 a 31,3 milímetros (0,29 a 1,23 pulgadas) y en anchura de 0,5 a 5,5 milímetros (0,020 a 0,217 pulgadas) . El cuerpo era algo aplanado. La cabeza tenía un par de tentáculos que emergían de la línea media de la cabeza. Los tentáculos tenían una base relativamente gruesa y se estrechaban hasta una punta. A lo largo de los lados del tronco había un par de aletas laterales, que medían aproximadamente un tercio de la longitud total del cuerpo. El tronco terminaba en una aleta caudal plana y redondeada. El intestino era recto y se extendía desde la boca hasta el ano, que se encontraba en la parte inferior del cuerpo cerca de la aleta caudal. Dentro de la boca hay un par de estructuras semicirculares, descritas como "mandíbulas", cada una con 8 a 10 espinas cónicas, cuyo tamaño aumentaba a medida que se alejaban de la línea media de la estructura. En la boca también se encuentran otras dos estructuras, denominadas "placa dorsal" y "placa ventral". ^{[ 1 ]}  

El siguiente cladograma muestra las relaciones evolutivas de Amiskwia como en Vinther et al. 2025. ^{[ 5 ]}

Amiskwia probablemente era un organismo de natación libre (nectónico) que era depredador o carroñero. ^{[ 1 ]}

Amiskwia fue originalmente catalogada por el paleontólogo Charles Walcott . Walcott creyó ver tres espinas bucales en los fósiles y, por lo tanto, clasificó a Amiskwia como un gusano quetognato (gusano flecha). Sin embargo, Amiskwia parece carecer de las espinas prensiles y los dientes característicos de otros gusanos flecha fósiles de Burgess. Científicos posteriores sugirieron una afinidad con los nemertinos (gusanos cinta), pero la evidencia para esto fue algo insuficiente. ^{[ 6 ]} Conway Morris , al reexaminar la fauna de Burgess Shale en la década de 1970, la describió como la única especie conocida en un filo por lo demás desconocido , dado que tiene dos tentáculos cerca de su boca, en lugar del tentáculo único característico de los verdaderos nemertinos. (Los nemertinos no tienen un solo tentáculo. Sin embargo, un par de tentáculos anterolaterales están presentes en dos de los muchos géneros de nemertinos pelágicos. Los nemertinos tienen una sola probóscide eversible —normalmente interna—, que cuando se evierte podría parecerse a un tentáculo medio anterior si se fosiliza. Ya sea retraída o evertida, la probóscide es la única estructura en los nemertinos pelágicos que es probable que se fosile, ya que es la única estructura con tejido conectivo y músculo sustancial. La pared corporal casi no tiene músculo ni tejido conectivo y es extremadamente improbable que se fosile; por lo tanto, un fósil de nemertino pelágico sería solo la probóscide). ^{[ 6 ]} Butterfield implica por la apariencia de los fósiles que los organismos pueden haber carecido de una cutícula: ^{[ 7 ]} si bien esto también es cierto para los nemertinos, estos organismos carecen de celoma y, por lo tanto, es improbable que se fosilen. A continuación, argumenta que la ausencia de cutícula es característica de los quetognatos ; si bien se esperaría la presencia de dientes, un fósil similar, Wiwaxia , muestra tales estructuras solo en el 10% de los casos esperados, y los anomalocáridos a menudo se encuentran separados de sus piezas bucales, por lo que la ausencia podría ser tafonómica en lugar de genuina. La ausencia de espinas podría simplemente significar que los fósiles representan organismos jóvenes, o que la evolución posterior de los quetognatos implicó pedomorfosis . ^{[ 8 ]}

Dos estudios publicados en 2019 redescribieron a Amiskwia. Vinther y Parry (2019) argumentaron que Amiskwia era un quetognato del grupo troncal, ^{[ 2 ]} mientras que Caron y Cheung (2019) sugirieron que el organismo era un gnatífero del grupo total , basándose en la presencia de mandíbulas y placas ventrales similares a las de los gnatíferos dentro de la boca. Su afinidad precisa dentro de este grupo es difícil de resolver, sugirieron que si se encontraba en el linaje troncal de cualquier filo existente, entonces sería un gnatostomúlido . ^{[ 1 ]} Un estudio de 2022 apoyó una interpretación de quetognato troncal, sugiriendo que las mandíbulas similares a las de los gnatíferos se perdieron en el ancestro de los quetognatos. ^{[ 3 ]} Un estudio de 2024 apoyó nuevamente una posición de quetognato troncal. ^{[ 4 ]}

• Paleobiota de Burgess Shale

• " Amiskwia sagittiformis " . Galería de fósiles de Burgess Shale . Museo Virtual de Canadá. 2011. Archivado del original el 12 de noviembre de 2020. Consultado el 21 de enero de 2023 .
• Gráfico de Amiskwia en movimiento