Entre los impostores

Entre los impostores es un libro de Margaret Peterson Haddix publicado en 2001 , que narra una época en la que se tomaron medidas drásticas para controlar la superpoblación . Es la segunda de las siete novelas de la serie Los niños de la sombra .

• Lee Grant / Luke Garner: Personaje principal de la serie Shadow Children. Se esconde en la escuela para chicos Hendricks.
• Jason: Antagonista principal en Entre los impostores. Un informante encubierto de la Policía de Población. Personaje que aparecerá más adelante en la serie.
• George Talbot: Personaje recurrente de Among the Hidden . Padre de Jen Talbot. También es un agente doble al servicio de los Niños de las Sombras dentro de la Policía de Población.

Luke Garner, de doce años, es llevado al internado Hendricks para chicos por el Sr. Talbot, padre de su difunta mejor amiga Jen. Luke es el tercer hijo de sus padres y, por lo tanto, es ilegal según la Ley de Población del país; si lo atraparan, tanto él como sus padres serían ejecutados por la Policía de Población. Tras la muerte de Jen, quien lideraba una manifestación para protestar contra la Ley de Población al final del primer libro de la serie, Luke ya no puede permanecer escondido en la granja de sus padres. El Sr. Talbot consigue que Luke adopte el nombre y la identidad de Lee Grant —un chico que murió justo antes del comienzo de la novela— y gestiona su ingreso en Hendricks, un internado exclusivo. El Sr. Talbot le da la mano a Luke al marcharse y le entrega una nota, que Luke guarda en su bolsillo.

Luke, que solo ha conocido a seis personas en toda su vida (sus padres y hermanos, Jen y el Sr. Talbot), se siente abrumado por el tamaño de Hendricks y los cientos de chicos que siempre lo rodean. Se cuela en una clase tras otra simplemente para evitar a los profesores y supervisores que patrullan los pasillos, y descubre que nadie le dice a qué clases pertenece ni qué debería estar haciendo. Nunca está solo, así que no puede leer la nota del Sr. Talbot, y la primera noche en su habitación, uno de sus compañeros (a quien llama cariñosamente "chico chacal") lo acosa hasta mucho después de que apaguen las luces. Durante la semana siguiente, Luke se siente miserable; tiene miedo de que se descubra que es un menor ilegal y que lo atrapen, va a clases que no le corresponden solo para no llamar la atención, y el chico chacal lo acosa todas las noches.

Una mañana, Luke ve una puerta abierta que da al exterior. Cuando se asegura de que nadie lo ve, se escabulle y corre hacia el bosque, que está a poca distancia. Luke mira hacia atrás, hacia la escuela, para asegurarse de que no lo han seguido, y nota que el edificio no tiene ventanas. Recuerda la nota del Sr. Talbot y la lee. Durante la última semana se ha convencido de que la nota responderá a todas sus preguntas sobre cómo sobrevivir en Hendricks, pero Luke descubre que solo dice: «Intégrate». Luke se enfada y piensa en volver corriendo a casa de sus padres, pero al final regresa a la escuela.

Luke empieza a fijarse en todo y en todos en Hendricks para idear una forma de llegar al bosque cada día sin que lo pillen. Aprende a orientarse por los numerosos pasillos y escaleras del colegio, y tras curiosear en todas las habitaciones se da cuenta de que no hay ventanas en ninguna parte. También observa que muchos alumnos se comportan de forma extraña. Algunos se sientan y se mecen durante horas, mientras que otros duermen todo el tiempo; los profesores no le prestan atención. Aunque no entiende mucho de lo que aprende, después de una semana Luke se siente lo suficientemente seguro como para empezar a ir al bosque unas horas al día. Un día, al ver una planta de frambuesa creciendo en un claro, decide plantar un huerto y pasa los siguientes días cultivándolo. Una tarde regresa al huerto y lo encuentra destrozado, y cree que otros chicos del colegio son los responsables. Esa noche se esconde cerca de la puerta que da al exterior y, al oír a unos chicos salir, los sigue.

Luke sigue a los chicos hasta lo profundo del bosque, donde se les une un grupo de chicas. Luke ve que el líder del grupo de Hendricks es el chico chacal, y mientras escucha su conversación se da cuenta de que todos son niños sombra ilegales, igual que él. Luke se presenta al grupo y, después de que le dicen que su jardín fue destruido accidentalmente, el chico chacal —cuyo verdadero nombre es Jason— le pide a Luke que se una a su grupo. Luke acepta y descubre que muchos de los niños sombra del grupo de Jason son monitores de pasillo en la escuela, y que la mayoría de ellos —incluido un chico llamado Trey— le tienen miedo al aire libre. Jason le da a Luke una lista de las clases a las que debería asistir, y Luke inmediatamente se sumerge en sus estudios. Jason le dice que, como solo falta una semana para los exámenes finales, nunca se pondrá al día, pero que Luke no tiene que preocuparse porque él puede arreglarle las notas. Aunque unirse al grupo le ha facilitado las cosas, Luke descubre que no confía del todo en Jason y, de todos modos, pasa cada hora libre estudiando.

La noche anterior a los exámenes finales, Luke no puede dormir. Escucha a Jason salir de la habitación unas horas después de apagar las luces y lo sigue. Luke oye a Jason hablando por teléfono, diciendo que nadie sabe que trabaja para la Policía de Población. Al darse cuenta de que Jason es un traidor y planea traicionar a los miembros del grupo, Luke lo deja inconsciente y lo deja con la enfermera de la escuela. Luego, Luke llama al Sr. Talbot, quien trabaja para la Policía de Población, pero los sabotea siempre que puede, e intenta explicarle lo que está sucediendo. Sin embargo, el Sr. Talbot no parece entender y le cuelga. A la mañana siguiente, durante el desayuno, un oficial de la Policía de Población entra al comedor y anuncia que tiene una orden de arresto para los niños ilegales de tercera categoría, pero antes de que pueda leer los nombres en su lista, llega el Sr. Talbot con Jason siguiéndolo, encadenado. Jason dice que puede identificar a varios niños ilegales, pero el Sr. Talbot convence al oficial de que miente y Jason es llevado a la sede de la Policía de Población.

Esa tarde, llevan a Luke a la casa del director, donde habla con Josiah Hendricks, fundador de las escuelas Hendricks y Harlow, y con el Sr. Talbot. Luke se entera de que las escuelas se crearon como primera opción para los niños de la sombra después de que salen de su escondite y comienzan a vivir con identificaciones falsas, y que fueron diseñadas como un lugar donde pueden superar los trastornos emocionales derivados de haber pasado toda su vida ocultos. Una vez que superan sus miedos y logran integrarse con los demás, son enviados a la siguiente escuela. Tanto el Sr. Hendricks como el Sr. Talbot creen que Luke está listo para seguir adelante, pero Luke pide quedarse para ayudar a chicos como Trey, que tienen miedo al aire libre, a superar su temor enseñándoles a cultivar un jardín. El Sr. Hendricks acepta y Luke comienza a ayudar a otros niños de la sombra.

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