Amos T. Akerman

En junio de 1869, Akerman argumentó en defensa de Richard W. White, un mulato que había ganado las elecciones estatales para secretario del condado del Tribunal Superior. ^{[ 6 ]} El oponente de White, William James Clement, representado por el procurador general Alfred B. Smith del tribunal del Circuito del Este de Georgia, dijo que White no era elegible para ocupar el cargo porque era un hombre negro. ^{[ 6 ]} Un tribunal inferior había dictaminado que si Clement podía probar que White era un hombre negro, no podía ocupar el cargo. ^{[ 7 ]} El caso llegó a la Corte Suprema de Georgia, donde Akerman defendió la elección de White y dijo que su color no le negaba el derecho a ocupar el cargo. ^{[ 7 ]} Akerman argumentó que las leyes anteriores, basadas en la sociedad esclavista del Sur, ya no se aplicaban. La Ley de Reconstrucción de 1867 establecía que Georgia no tenía un gobierno civil vigente. ^{[ 8 ]} Akerman argumentó que, dado que a los negros se les había otorgado el derecho al voto en todo Estados Unidos, tenían derecho a ocupar cargos públicos. ^{[ 8 ]} Argumentó que los negros habían participado en el nuevo gobierno constitucional de Georgia en 1868 sin distinción de color. ^{[ 8 ]} También señaló que tanto el presidente Andrew Johnson como Ulysses S. Grant habían nombrado a hombres negros para cargos públicos y que la Constitución estadounidense vigente no reconocía ni discriminaba por motivos de color. ^{[ 8 ]} La Corte Suprema revocó la decisión del tribunal inferior, dictaminando que White tenía derecho a ocupar un cargo público independientemente de su raza. ^{[ 7 ]}

El 1 de julio de 1862, el presidente Lincoln promulgó la Ley del Ferrocarril del Pacífico , que, además de promover el ferrocarril transcontinental, permitía a la Union Pacific Railroad construir ramales ferroviarios subsidiarios, incluyendo uno a través de Kansas. ^{[ 11 ]} Una de estas subsidiarias no pudo completar financieramente el ferrocarril a través de Kansas; como resultado, la Union Pacific solicitó asistencia federal en forma de concesiones de tierras y bonos. ^{[ 11 ]} El 1 de junio de 1871, el fiscal general Akerman denegó las concesiones de tierras y los bonos a la Union Pacific y ratificó fallos anteriores en contra de la asistencia federal. ^{[ 11 ]} Los abogados de la compañía presionaron a Akerman para que cambiara de opinión; sin embargo, él se negó a modificar su fallo. Esto indignó a Collis P. Huntington y Jay Gould , quienes estaban vinculados a la Union Pacific Railroad y exigieron la destitución de Akerman. ^{[ 12 ]}

El 7 de septiembre de 1871, el Fiscal General Akerman dictaminó sobre la recién formada Comisión del Servicio Civil aprobada por el Congreso el 3 de marzo de 1871 y promulgada por el Presidente Grant el 4 de marzo. ^{[ 13 ]} En la primera legislación de Reforma del Servicio Civil de los Estados Unidos, se estableció una comisión para establecer reglas, pruebas y regulaciones, autorizadas por el Presidente, para los mejores candidatos posibles para ser nombrados en puestos del servicio civil. ^{[ 13 ]} La financiación de la Comisión solo duró un año hasta el 30 de junio de 1872. ^{[ 13 ]} Akerman dictaminó que la comisión, dirigida por un presidente designado por el Presidente, era legal, ya que el Congreso y el Presidente tenían todo el derecho en su poder constitucional de nombrar a los mejores candidatos para servir en el Gobierno de los Estados Unidos. ^{[ 13 ]} Akerman creía que esta era la intención original de los redactores de la Constitución de los Estados Unidos . ^{[ 13 ]} Sin embargo, Akerman dictaminó que la Comisión no tenía constitucionalmente el poder de prohibir un nombramiento; únicamente para ayudar al Presidente y al Congreso a nombrar a la persona más cualificada para el puesto. ^{[ 13 ]} Akerman también dictaminó que las pruebas competitivas no tienen por qué ser excesivamente restrictivas como para menoscabar las facultades de nombramiento otorgadas al Presidente y al Congreso en virtud de la Constitución de los Estados Unidos. ^{[ 13 ]}

Habiendo vivido en Georgia, el fiscal general Akerman estaba bien al tanto de las tácticas violentas generalizadas, conocidas como "ultrajes" del Ku Klux Klan , dirigidas principalmente contra los votantes afroamericanos , que en su mayoría se habían registrado como republicanos. ^{[ 14 ]} La Oficina de Libertos en el Sur Profundo recibió cientos de quejas de negros que habían sido perseguidos y atacados por blancos. Un fiscal de los Estados Unidos de años posteriores caracterizó esta actividad del Klan como "el peor brote de violencia doméstica en la historia de Estados Unidos hasta la fecha". ^{[ 15 ] [ 16 ]} Al asumir el cargo, el deber principal de Akerman fue detener la violencia contra los negros en el Sur y procesar a los perpetradores. ^{[ 14 ]} Su nombramiento por Grant en noviembre de 1870 fue oportuno, ya que obtuvo los fuertes poderes de aplicación de la ley del recién creado Departamento de Justicia de los Estados Unidos y la asistencia de la recién creada oficina del Procurador General de los Estados Unidos. ^{[ 14 ]} Con el Departamento de Justicia y el primer Procurador General, Benjamin Bristow , el Fiscal General Akerman estaba listo para procesar federalmente al Klan. ^{[ 14 ] [ 17 ]} Akerman, ampliando los poderes del Departamento de Justicia, creó una división de investigación que indagó sobre la organización del Klan en el Sur. ^{[ 1 ]} El Congreso aprobó la Ley del Ku Klux Klan , y fue promulgada por el Presidente Grant el 20 de abril de 1871. ^{[ 14 ]}

Akerman y Bristow actuaron con rapidez y eficacia. ^{[ 17 ]} Después de que Grant suspendiera el hábeas corpus en nueve condados de Carolina del Sur el 17 de octubre de 1871, Akerman, que había viajado al estado, dirigió personalmente a los alguaciles federales y al ejército federal al campo y realizó cientos de arrestos, mientras que 2000 miembros del Klan huyeron del estado. ^{[ 14 ] [ 17 ]} Con la ayuda de Bristow, el Departamento de Justicia acusó a 3000 miembros del Klan en todo el Sur y obtuvo condenas para 600. ^{[ 17 ]} Sesenta y cinco de los miembros del Klan condenados fueron sentenciados a prisión federal por cinco años. ^{[ 17 ]} Como resultado de la aplicación de la ley por parte del gobierno contra el Klan, sus incidentes de violencia disminuyeron notablemente. En 1872, los afroamericanos votaron en gran número, eligiendo a numerosos republicanos para cargos estatales y locales. ^{[ 17 ]} Los demócratas conservadores blancos continuaron impugnando las elecciones, y hubo violencia relacionada con una disputada elección para gobernador en Luisiana.

Durante diciembre, mientras Akerman estaba ocupado procesando al Klan, el presidente Grant le pidió inesperadamente que renunciara. ^{[ 12 ] [ 18 ]} Se rumoreaba que Grant había sido presionado por el secretario del Interior, Columbus Delano , quien simpatizaba con los magnates ferroviarios Collis P. Huntington y Jay Gould , y había exigido la renuncia de Akerman. ^{[ 18 ]} Akerman se había pronunciado en contra de que el gobierno otorgara concesiones de tierras federales y bonos del gobierno a la Union Pacific Railroad. ^{[ 18 ]} Akerman negó que Delano fuera la razón de su salida del cargo. ^{[ 18 ]}

William S. McFeely , autor de una biografía crítica de Grant, escribió que Grant estaba incómodo con el celo de Akerman en la persecución del Klan y no quería parecer un dictador militar que sometía al Sur. ^{[ 19 ]} Según McFeely, con la renuncia de Akerman "se esfumó toda esperanza de que el Partido Republicano se desarrollara como un partido nacional de verdadera igualdad racial". ^{[ 18 ]} Sin embargo, el historiador Eric Foner señaló que el reemplazo de Akerman, George H. Williams , continuó persiguiendo al Klan en el Sur. ^{[ 12 ]} Después de renunciar, Akerman no guardó rencor hacia el presidente Grant. ^{[ 18 ]} Akerman apoyó la reelección de Grant en 1872 y creía que el presidente continuaría aplicando las leyes antiterroristas. ^{[ 20 ]}

Se colocó un monumento a Akerman en la tumba de Akerman en el cementerio Oak Hill de Cartersville. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

El 28 de marzo de 2019, la Sociedad Histórica de Georgia erigió una placa conmemorativa sobre Akerman ^{[ 23 ]} en Cartersville, en el lugar donde se encontraba su antigua casa. ^{[ 24 ]} La placa conmemoraba su trayectoria como maestro y abogado, incluyendo su procesamiento del Ku Klux Klan durante la Reconstrucción . La placa dice:

Amos Tappan Akerman, nacido en Portsmouth, New Hampshire, se graduó del Dartmouth College y se mudó al sur. Mientras daba clases particulares a los hijos del senador estadounidense y ex fiscal general de los Estados Unidos, John Macpherson Berrien, en Savannah, Akerman estudió derecho y se convirtió en abogado, primero en Clarkesville y luego en Elberton. Akerman apoyó a la Confederación durante la Guerra Civil estadounidense, pero posteriormente se unió al Partido Republicano, defendiendo firmemente los derechos políticos de los afroamericanos. El presidente Ulysses S. Grant lo nombró fiscal federal de distrito para Georgia en 1869 y luego fiscal general de los Estados Unidos en 1870. Akerman fundó la primera unidad de investigación del recién creado Departamento de Justicia, precursora del FBI. Persiguió enérgicamente al Ku Klux Klan por terrorismo político y violencia contra los afroamericanos antes de su renuncia forzada en 1871. Akerman, cuya casa estaba en este lugar, está enterrado en el cementerio Oak Hill de Cartersville. ^{[ 23 ]}