Amos William Howard

Amos William Howard (31 de mayo de 1848 – 2 de marzo de 1930) fue pionero en la introducción del trébol subterráneo como planta forrajera en Australia. ^{[ 1 ]} 

Nacido en Inglaterra el 31 de mayo de 1848, Amos William Howard era hijo del jardinero William y de Ann (de soltera Hester) Howard. ^{[ 2 ]}

En 1871 se casó con Eliza Rowe. ^{[ 1 ]} En 1876 emigraron con sus tres hijos a Australia Meridional en el barco Lightning , ^{[ 3 ]} que encalló en el banco de arena de Troubridge poco antes de llegar a su destino. El barco fue reflotado sin pérdida de vidas, equipaje ni carga. ^{[ 4 ]}

En 1880, mientras trabajaba como jardinero para el político de Australia Meridional, George Fowler , escribió un ensayo para el comité de la Sociedad Agrícola sobre cómo empacar frutas, como uvas, ciruelas y manzanas, para su exportación a Inglaterra. ^{[ 5 ]}

Howard estableció posteriormente un vivero en Mount Barker, en las colinas de Adelaida ^{[ 1 ]} , donde, alrededor de 1889, observó que crecía trébol subterráneo cerca de una propiedad vecina a la que supuestamente había ido a comprar una vaca. Más tarde lo encontró en su propiedad y reconoció su potencial como planta forrajera. A partir de ese momento, se dedicó a recolectar, seleccionar, promover y vender la semilla, ^{[ 1 ] [ 6 ] [ 7 ]} siendo su primera venta registrada de 13 libras de "semilla limpia" el 18 de enero de 1906. ^{[ 7 ]}

Un artículo que apareció por primera vez en el Adelaide Chronicle del 10 de febrero de 1906 ^{[ 8 ]} incluía lo siguiente:

En el distrito de Mount Barker tenemos una maleza que creo que contribuirá en gran medida a solucionar el problema de la introducción de nitrógeno en el suelo. Esta planta es anual, pertenece a la familia de los tréboles. Apareció por primera vez en un prado de Blakiston hace unos 12 años o más, y ahora se puede encontrar en la mayoría de los prados de pastoreo del distrito. Aunque puede ser bien conocida por algunos botánicos, el nombre más cercano que he podido encontrar es Trifolium subterraneum. Cualquiera que sea su nombre botánico, aquí se la conoce como trébol. Es anual, fácil de cultivar y fácil de destruir. Sus raíces están repletas de nódulos productores de nitrógeno en mayor medida que cualquier otra planta de esta familia. El ganado la consume vorazmente, tanto verde como seca; las vacas que comen las ramas secas después de que la semilla madura la esparcen rápidamente por dondequiera que van. La semilla se siembra naturalmente en la superficie y parece no necesitar cobertura, ya que poco después de las primeras lluvias de otoño encontramos las plantas establecidas y creciendo rápidamente, superando a toda la demás vegetación. La semilla germinará si se siembra entre la hierba o la maleza sin necesidad de cuidados adicionales. Donde crece abundantemente, se corta para heno y es tan eficaz como la alfalfa o el trébol para engordar ovejas o vacas. Una de sus características más valiosas es que crece y se reproduce en cualquier suelo y lugar sin intervención humana. Si bien es valiosa como forraje donde pocas otras plantas crecen, no se recomienda para cultivo, ya que sus tallos crecen cerca del suelo y no se pueden cosechar fácilmente; sin embargo, su valor como planta captadora de nitrógeno es incalculable. Al mismo tiempo, cuando crece entre la hierba, se puede cosechar una gran cantidad, como se puede observar en los montones de hierba de la zona.

El artículo se reprodujo ampliamente en toda Australia en ese momento ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} y la contribución de Howard a la mejora de los pastos todavía se reconocía en artículos de periódicos mucho tiempo después. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}

El trabajo que realizaba era de tal importancia para la agricultura, que en 1928, el director de la estación de investigación de Rothamsted , Sir John Russell , junto con el subdirector de agricultura de Australia Meridional, el Sr. WJ Spafford, lo visitaron en su granja en Blakiston. ^{[ 20 ]}

Dos variedades de trébol subterráneo han sido nombradas en su honor: "Howard" y "Mt Barker". ^{[ 21 ]} Un monumento en su honor fue erigido por el Instituto Australiano de Ciencias Agrícolas en 1963 en Mount Barker Road. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

El fideicomiso AW Howard Memorial Trust Inc. se estableció en 1964 en su nombre. Ha otorgado anualmente becas de viaje, becas de investigación y premios de estudio para la investigación de pastos a científicos y ganaderos. ^{[ 24 ]}

Howard es homenajeado en el Paseo del 150 Aniversario .

• Jones, D. (2001). "Amos William Howard (1848-1930): viverista y promotor del trébol subterráneo" . Sociedad Histórica de Australia Meridional.