Un acto de conciencia

An Act of Conscience es un documental estadounidense de 1997 dirigido, filmado y editado por Robbie Leppzer . Se centra en los objetores de conciencia Randy Kehler y Betsy Corner, y la lucha de años que se produjo después de que el Servicio de Impuestos Internos (IRS) confiscara su casa en Colrain, Massachusetts , en 1989, para cobrar 27.000 dólares en impuestos e intereses impagos. Cuando la casa se vende a otra pareja, Kehler, Corner y cientos de simpatizantes ocupan la propiedad en protesta.

An Act of Conscience está narrado por el actor Martin Sheen , quien ofreció su tiempo como voluntario para hacerlo; ^[2] la película cuenta con apariciones del sacerdote jesuita y activista contra la guerra Daniel Berrigan , así como del cantante de folk político Pete Seeger , ambos en apoyo de Kehler y Corner. ^[3] Se filmaron más de 90 horas de metraje para el documental. ^[4]

An Act of Conscience se estrenó en el Festival de Cine de Sundance en enero de 1997 y se emitió en Cinemax más tarde ese mismo año, el 15 de abril, día que se reconoce como el Día de los Impuestos en los Estados Unidos. La película recibió críticas generalmente positivas de los críticos, que caracterizaron los eventos documentados como interesantes y estimulantes.

Randy Kehler y su esposa Betsy Corner eran dueños de una casa en Colrain, Massachusetts , donde vivían con su hija Lillian. ^[5] Kehler había estado previamente en una prisión federal por negarse a ser reclutado durante la Guerra de Vietnam . ^[6] En 1977, la pareja dejó de pagar impuestos federales sobre la renta como protesta contra la guerra y el gasto militar, aunque continuaron pagando sus impuestos estatales y locales. ^[5] La práctica se conoce como resistencia al impuesto de guerra , un concepto distinto de la evasión fiscal en que se basa en una objeción de conciencia abierta a la guerra, el gasto militar, las intervenciones militares estadounidenses en otros países o la proliferación nuclear . ^[5]

Cada año, la pareja presentaba un formulario de impuestos federales sobre la renta ante el IRS, sin adjuntar el pago. ^[6] Según Corner, calculaban los impuestos federales sobre la renta que debían cada año y luego donaban el 50% de esa cantidad a las víctimas de la guerra apoyada por Estados Unidos en Nicaragua y El Salvador ; ^{[5] [7]} el otro 50% se donaba a refugios para mujeres , programas de extensión para veteranos, personas sin hogar y otras organizaciones locales. ^[5] En marzo de 1989, el gobierno de Estados Unidos se apoderó legalmente de la propiedad de la casa de la pareja, después de que se negaran a pagar sus impuestos federales sobre la renta durante 12 años. ^[5]

Un acto de conciencia documenta los acontecimientos que siguieron a la confiscación por parte del gobierno de los EE. UU. de la casa de Kehler y Corner en Colrain. En julio de 1989, el Servicio de Impuestos Internos (IRS) realiza una subasta pública para vender la casa, con el fin de recuperar 27.000 dólares en impuestos atrasados ​​e intereses. Los partidarios de la pareja presentan ofertas en forma de comida y servicios comunitarios en lugar de ofertas monetarias, pero el gobierno las rechaza como pagos. Finalmente, la subasta no recibe ofertas monetarias y el gobierno compra la casa por la oferta mínima de 5.100 dólares. ^[6]

En 1990, se emite una notificación formal de desalojo a la pareja, en la que se afirma que están ocupando ilegalmente una propiedad del gobierno de los EE. UU. Los dos cuestionan la confiscación de su casa, argumentando que las políticas militares de los EE. UU. violan el derecho internacional. En noviembre de 1990, el tribunal de distrito de Springfield rechazó los argumentos de la pareja y emitió una orden judicial federal que les exigía que desalojaran la casa; sin embargo, la pareja se negó a mudarse. El 3 de diciembre de 1991, los alguaciles estadounidenses y los agentes del IRS confiscan la casa y arrestan a Kehler por violar la orden judicial. Poco después, los partidarios de la pareja vuelven a ocupar la propiedad, arriesgándose a ser arrestados.

Kehler es encarcelado en la cárcel del condado de Hampshire en Northampton y acusado de desacato al tribunal . El 12 de febrero de 1992, siete personas son arrestadas por ocupar la casa, y la casa (pero no el terreno, que pertenece al Valley Community Land Trust) se vende en subasta a Danny Franklin y Terry Charnesky por $5,400. ^[6] Después de la venta, Kehler es liberado de la cárcel y él, Corner y sus partidarios vuelven a ocupar la casa.

Franklin y Charnesky se reúnen con Kehler, Corner y sus partidarios; Charnesky entiende la posición de la pareja, pero argumenta que deberían haber pagado sus impuestos federales sobre la renta de todos modos. Durante dos meses, los partidarios de Kehler y Corner continúan ocupando la casa en turnos de una semana, mientras que Kehler y Corner se quedan en la casa de un vecino cercano. El sacerdote jesuita y activista contra la guerra Daniel Berrigan visita la propiedad en apoyo de Kehler y Corner; otros partidarios incluyen al cantante folk Pete Seeger ^[3] y al activista Wally Nelson . ^[10]

El 15 de abril de 1992, Franklin, Charnesky y un grupo de sus amigos se mudan y ocupan la casa mientras Kehler, Corner y sus partidarios protestan frente a las oficinas del IRS en Greenfield . Kehler, Corner y sus partidarios comienzan una animada protesta y una vigilia las 24 horas del día justo afuera de la casa, y finalmente construyen una pequeña estructura de madera para refugiarse. Durante más de 14 meses, cientos de personas se unen a la protesta y la vigilia en apoyo de Kehler y Corner. El 28 de mayo de 1993, el Tribunal Superior del Condado de Franklin emitió una orden judicial contra las protestas de Kehler-Corner y, posteriormente, más de 50 manifestantes fueron arrestados y encarcelados después de violar la orden judicial. Aún así, las protestas continúan hasta septiembre, cuando finalmente se interrumpen. El 31 de diciembre de 1993, se llega a un acuerdo extrajudicial entre el Land Trust y la familia Franklin-Charnesky, quienes aceptan dejar la casa y cederla, junto con el arrendamiento de la tierra, al Land Trust a cambio de una suma de dinero no revelada.

En 1994, Kehler y Corner se mudaron con la madre de Corner a una nueva casa construida por el Land Trust, adyacente a su antigua casa. Su antigua casa fue vendida a otra familia y la familia Franklin-Charnesky se mudó a una casa en un pueblo cercano. En abril de 1995, se completó la construcción de una comunidad de viviendas para personas de bajos ingresos en la zona, "Convirtiendo nuestras espadas en arados ", que fue propuesta por Kehler y Corner. La pareja sigue negándose a pagar sus impuestos federales sobre la renta, donando el dinero en su lugar a las víctimas de la guerra y a las personas sin hogar.

An Act of Conscience tuvo su estreno mundial en el Festival de Cine de Sundance en Park City, Utah , en enero de 1997, ^{[11] [12]} donde se proyectó en competencia. ^[13] La película fue transmitida más tarde por televisión en Cinemax como parte de la serie de documentales Reel Life del canal ; ^[14] se emitió por primera vez en Cinemax el 15 de abril de 1997, para coincidir con el Día de los Impuestos en los EE. UU. ^{[15] [16]} La película también se emitió en el Canal Sundance , ^[17] y se proyectó en el Festival Internacional de Cine de Vermont el 26 de octubre de 1997. ^[18]

Joe Leydon, de Variety , calificó a An Act of Conscience de "sincera pero demasiado larga", criticándola por estar sesgada a favor de Kehler y sus partidarios, y concluyendo que "plantea algunos puntos que invitan a la reflexión. Pero es poco probable que la película, técnicamente competente, convierta a muchos que no simpatizan con su causa". ^[15] David Bianculli, del New York Daily News , escribió que "Leppzer no enmarca la acción [entre el IRS y los objetores de impuestos] de manera artística, o incluso siempre objetiva, pero el conflicto en sí mismo escaló a niveles intensos y básicos que hacen que este documental sea fascinante". ^[16] John Anderson, de Newsday, lo calificó de "documental intrigante" que "plantea muchas preguntas, incluidas algunas sobre la película en sí". ^[3]

Bruce Watson del Daily Hampshire Gazette le dio a la película una crítica mayoritariamente positiva, calificándola de "un documental convincente" que "equilibra hábilmente la acción y el pensamiento", y escribió: "De buen ritmo, reflexiva y conmovedora, An Act of Conscience cautivará incluso a aquellos que pensaban que conocían esta historia". ^[19] Eric Deggans del St. Petersburg Times le dio a la película una calificación de "B+", destacando su "historia que invita a la reflexión". ^[20] Rick Brough del Park Record le dio a An Act of Conscience una puntuación de cuatro de cinco estrellas, escribiendo que "[cuenta] con una historia convincente para empezar, pero contiene revelaciones que ni siquiera los cineastas planearon. [...] La película es una crónica del idealismo político en blanco y negro que tropieza con un paisaje gris". ^[21] Renée Graham, del Boston Globe, concluyó: "[Leppzer] presenta una historia equilibrada y cautivadora, que simpatiza con todos los puntos de vista de la cuestión. Plantea preguntas que invitan a la reflexión: ¿hasta dónde se puede llegar en términos de defensa de los propios principios? ¿Se puede ceder ante el bando contrario sin socavar esos principios?" ^[8]

En 2017, Cale Guthrie Weissman, que tenía unos tres años durante la producción del documental y cuya madre era vecina y partidaria de Kehler y Corner, escribió: "Como obra de arte, [ An Act of Conscience ] sufre de convencionalismo. Es una historia contada de manera lineal, muy simple y llana. Pero hay momentos en los que se captura lo verdaderamente notable. En una de las escenas más incómodas, Kehler y Corner están en su casa, ocupándola. Los nuevos propietarios, gracias a una subasta de ejecución hipotecaria barata, también están allí. Las dos parejas hablan, cada una tratando de entender a la otra. [...] Es difícil de ver e imposible apartar la mirada". ^[22]

• ¡Los chicos que dijeron no!: un documental de 2020 protagonizado por Kehler

• Brough, Rick (25 de enero de 1997). "Sundance Film Festival 1997". Park Record . Park City, Utah. págs. B6–B7.
• Deggans, Eric (15 de abril de 1997). "Desafiaron al IRS". Tampa Bay Times . San Petersburgo, Florida. pp. 1D, 3D.
• Harlow, Doug (13 de abril de 1998). "La película de un objetor de impuestos coincide con una protesta pacifista planificada". Morning Sentinel . Waterville, Maine. págs. 1–2.

• Un acto de conciencia en IMDb
• Un acto de conciencia en el sitio web oficial de Turning Tide Productions
• Un acto de conciencia en el sitio web oficial de Human Rights Watch (archivado desde el original el 2 de marzo de 2002)

• "Documentos de Randy Kehler, 1978–1997: descripciones de series". Asteria.fivecolleges.edu . Colecciones especiales y archivos universitarios, WEB Biblioteca Du Bois , Universidad de Massachusetts Amherst . Archivado desde el original el 20 de mayo de 2006 . Consultado el 1 de febrero de 2024 .
• Gross, David M. (2014). 99 tácticas para campañas de resistencia fiscal exitosas . Picket Line Press. pp. 43–44. ISBN 978-1490572741.
• Kehler, Randy (abril de 1994). "Conciencia, comunidad y compromiso" . Sojourners . Consultado el 16 de junio de 2007 .