Un fantasma americano

El guion de An American Haunting fue adaptado por el director Courtney Solomon de la novela de Brent Monahan , The Bell Witch: An American Haunting (1995), que documenta el supuesto caso de la Bruja Bell que sufrió la familia Bell en la zona rural de Tennessee en la década de 1810. [ 5 ^{] Al igual} que la novela de Monahan, el guion sugiere que los sucesos sobrenaturales experimentados por la familia Bell se manifestaron como actividad poltergeist , generada inconscientemente por la hija de la familia, Betsy, de quien Monahan infiere que estaba siendo abusada sexualmente por su padre. ^{[ 6 ]} Al comentar sobre el guion, Solomon dijo:

Hay ciertos aspectos del guion que sí se basan en la leyenda original, a la cual me pareció importante ser fiel, ya que está documentada históricamente y mucha gente la toma en serio. En cuanto al final y lo que le sucede a Betsy Bell, eso fue algo exclusivo del libro y de su autor, Brent Monahan. Él lo ideó, y me pareció una causa creíble, porque, en esencia, se trata de un misterio sin resolver. ^{[ 7 ]}

Rachel Hurd-Wood (izquierda) fue elegida para el papel de Betsy Bell (derecha, ilustración de 1894).

Donald Sutherland fue elegido para el papel del patriarca de la familia, John Bell. ^{[ 8 ]} Sutherland comentó que se sintió atraído por el material debido a sus propias experiencias sobrenaturales en una casa donde residió en Quebec. ^{[ 8 ]} Sissy Spacek fue elegida para el papel de Lucy, la esposa de John. ^{[ 8 ]} Spacek declaró que le intrigaron el guion y sus referencias históricas: «Me intrigó el hecho de que sea una leyenda y que esté tan documentada, sobre todo tratándose de alguien que llegó a ser presidente [en referencia a Andrew Jackson ]. Pero incluso si no fuera una historia documentada, incluso si no se hubieran escrito todos estos libros al respecto, pensé que podría funcionar como película». ^{[ 9 ]}

Rachel Hurd-Wood fue elegida para interpretar a Betsy, la hija mayor de los Bell. ^{[ 8 ]} Al comentar sobre su participación en una película de terror, Hurd-Wood dijo: "Lo que me pareció intrigante fue la historia. Y el personaje...  Me atrajo mucho todo el proyecto. Fue realmente genial hacer una película de terror". ^{[ 8 ]}

James D'Arcy fue elegido para el papel de Richard Powell, el maestro de escuela de Lucy que se involucra en sus supuestas experiencias sobrenaturales. ^{[ 8 ]}

El rodaje principal comenzó en octubre de 2004 en Rumania , ^{[ 10 ] [ 11 ]} con un equipo mayoritariamente británico y rumano. ^{[ 12 ]} La actriz Hurd-Wood realizó algunas de sus propias acrobacias en la película, incluyendo una secuencia en la que es arrastrada escaleras arriba: "Eso fue doloroso, y me llevó todo el día, y fue agotador", recordó. "No solo tenía que asegurarme de hacer las cosas físicas, sino que también tenía que llorar y gritar". ^{[ 12 ]}

Existen al menos dos versiones diferentes de la película; ^{[ 14 ]} la versión que se proyectó originalmente en el Reino Unido era más larga que la estrenada en Norteamérica y tenía un final distinto. ^{[ 15 ]} La versión de la película que se proyectó en el Reino Unido ha sido descrita como «radicalmente diferente» de la versión estrenada en Estados Unidos. ^{[ 16 ]} La versión británica de la película también incluye la narración en off de James D'Arcy, que fue eliminada del montaje cinematográfico estadounidense. ^{[ 8 ]}

En una entrevista para promocionar el estreno de la película, Solomon comentó que optó por volver a editarla para el público estadounidense después de su estreno en el Festival de Cine AFI en 2005:

Los críticos y el público del AFI me ayudaron a darme cuenta de algunos de los fallos de la primera versión. Y porque empecé a pensar: «Si diez de cada diez personas dicen lo mismo, y sobre todo después de mi experiencia con Dungeons and Dragons , serán cien mil de cada cien mil personas». Prácticamente van a decir lo mismo, quizás noventa y nueve coma noventa y nueve nueve nueve nueve. No pueden estar todos equivocados. Así que creo que si puedes hacerlo, deberías hacerlo, y por suerte me encontré en una posición en la que pude hacerlo. ^{[ 16 ]}

Lionsgate lanzó An American Haunting en DVD en versión clasificada y sin clasificar el 24 de octubre de 2006. ^{[ 17 ]} Alliance Atlantis lanzó una edición Blu-ray de la película en Canadá el 10 de agosto de 2010. ^{[ 18 ]}

La película recaudó 6.380.000 dólares en Estados Unidos durante su fin de semana de estreno. ^{[ 4 ]} Finalizó su recorrido en cines en Estados Unidos con una recaudación de 16.298.046 dólares, además de 13.314.091 dólares a nivel internacional, para una recaudación mundial de 29.612.137 dólares. ^{[ 4 ]}

La película "An American Haunting" recibió duras críticas.

En el sitio web agregador de reseñas Rotten Tomatoes , el 12% de las reseñas de 66 críticos son positivas. El consenso del sitio web dice: "Bueno, se ve bien. ¿Pero no se suponía que debía dar miedo?" ^{[ 19 ]}

Metacritic , que utiliza un promedio ponderado , asignó a la película una puntuación de 38 sobre 100, basada en 100 críticos, lo que indica críticas "generalmente desfavorables". ^{[ 20 ]}

Michael Gingold de Fangoria elogió las actuaciones y la ambientación de época de la película, pero la criticó por su trama "metronómica" y su desenlace, en el que "Solomon intenta un giro psicológico en lo que hasta entonces había sido una situación sobrenatural; si bien es intelectualmente interesante, simplemente no funciona dramáticamente, y la explicación contradice gran parte de lo que se nos ha mostrado anteriormente. Cuando la película regresa al presente para su conclusión, queda claro que Solomon pretendía que la revelación le diera resonancia a la historia con nuestros tiempos actuales, pero sirve principalmente para resaltar lo gratuito que es el recurso narrativo". ^{[ 21 ]}

Ain't It Cool News comentó favorablemente la cinematografía de la película y la "excelente" actuación del elenco. ^{[ 22 ]} El Savannah Morning News también elogió las actuaciones como un punto fuerte notable, escribiendo que el "clamor abrumador de la película se redime en gran medida por actuaciones cautivadoras y finos detalles de la época del siglo XIX". ^{[ 23 ]} David Germain del Hartford Courant se hizo eco de este sentimiento, elogiando las actuaciones principales: "Los actores son la gracia salvadora, Spacek (la combinación de heroína-víctima-villana de otra película de terror poco sutil, Carrie ) es una gran matriarca, Sutherland un hombre seguro de sí mismo destrozado por fuerzas que escapan a su comprensión, Hurd-Wood una mezcla de radiante feminidad que se acerca y terror animal". ^{[ 24 ]} Germain concluyó sobre la película: "Por muy espeluznante que sea a veces, [An] American Haunting pierde gran parte de su potencial de terror en medio de las imágenes frenéticas y las vocalizaciones chillonas que emplea Solomon." ^{[ 24 ]} Escribiendo para The Village Voice , Jim Ridley señaló que Sutherland y Spacek están "sobrecualificados para un proyecto que se basa principalmente en el caos de la cámara temblorosa y los lobos gruñendo al máximo. La película crea algunas atmósferas sombrías de terror de Hammer usando sombras, luz de velas y bosques oscuros. Pero cuando se trata del tipo de sustos descarados que prefieren los niños de los centros comerciales, los límites de la caja de herramientas de Solomon se hacen dolorosamente evidentes." ^{[ 25 ]}

Nathan Lee de The New York Times describió la película como derivada de El Exorcista y agregó que "cambia la metafísica de bajo nivel por una psicología aún más barata". ^{[ 2 ]} Nigel Floyd de Time Out señaló que la película "está lastrada por detalles de época y una narrativa pesada, que pronto superan sus levitaciones inspiradas en El Exorcista , crucifijos voladores y ruidosa actividad poltergeist". ^{[ 5 ]} Matthew Leyland de la BBC le otorgó a la película una calificación de dos de cuatro estrellas, describiéndola como "poco original e implacable" y criticando su uso de efectos especiales. ^{[ 26 ]} Philip French de The Guardian describió desfavorablemente la película como "cosa aburrida y derivada, supuestamente basada en una historia real". ^{[ 27 ]} Kim Newman , escribiendo para Empire , criticó duramente la película, otorgándole una calificación de una estrella sobre cinco, y describiéndola como "un esfuerzo ruidoso y agitado con actuaciones exageradas y una cámara que no se queda quieta para dejar que se filtre ninguna atmósfera". ^{[ 28 ]}