Un artista del mundo flotante

Masuji Ono (小野 益次Ono Masuji ) es el narrador y protagonista de la novela. Se le presenta como un artista anciano, padre y abuelo de su familia. ^{[ 11 ]} A lo largo de la novela, se preocupa por las negociaciones matrimoniales de su hija menor. De niño, su padre se oponía a que se convirtiera en pintor, aunque esta es la carrera que finalmente sigue. Tras rechazar sus primeros estudios con Mori-San, Ono trabaja con el gobierno nacionalista en la creación de pinturas de guerra y se convierte en el aclamado sujeto de premios. ^{[ 11 ]} En el presente de la novela, su participación en la propaganda ha caído en desgracia, lo que resulta en que Ono viva una vida conflictiva.

Noriko es la hija menor de Ono. Vive con él en su casa y el narrador la describe como a veces indignada y maleducada. ^{[ 11 ]} Al principio de la novela, siente cierto resentimiento hacia Ono, pues sospecha que el pasado de su padre provocó la cancelación de su primer matrimonio concertado. Sin embargo, pronto se enamora de su segundo matrimonio y se alegra cuando finalmente se casa. Noriko ve a su padre, Ono, como alguien a quien debe cuidar, lo que genera cierto resentimiento y enojo hacia él. ^{[ 12 ]} Noriko es franca y bulliciosa a lo largo de la novela, en contraste con su hermana mayor, Setsuko.

Setsuko es la hija mayor de Ono. Es una mujer tranquila y tradicional, casada con Suichi y madre de Ichiro. Ella y Ono mantienen una relación sólida y Setsuko lo apoya durante los preparativos del matrimonio y en su lucha contra la culpa posterior a la guerra; actúa como su confidente. ^{[ 12 ]} Setsuko y Noriko tienen una fuerte relación fraternal, a pesar de tener temperamentos muy diferentes.

Ichiro es nieto de Ono, hijo de Setsuko y sobrino de Noriko. En el presente de la novela, es un niño pequeño con una imaginación desbordante . Para Ono, Ichiro puede resultar confuso y ajeno debido a su adopción de la cultura occidental, incluyendo algunas palabras en inglés y una obsesión con los vaqueros, la película Godzilla y comer espinacas para tener fuerza (una referencia a Popeye ). ^{[ 11 ]} Sin embargo, Ichiro y Ono mantienen una buena relación y con frecuencia comparten lazos de amistad gracias a su masculinidad.

Suichi es el esposo de Setsuko y yerno de Ono. Representa los nuevos y cambiantes ideales de Japón y es bastante franco respecto al papel de Ono en la guerra. ^{[ 12 ]} Con frecuencia expresa sus opiniones sobre la guerra. Antes de la guerra, era visto como un hombre educado y feliz, pero después de la guerra se ha convertido en un hombre relativamente enojado y amargado como resultado de sus experiencias como soldado. ^{[ 13 ]}

Kuroda fue protegido y alumno de Ono. Inicialmente mantuvieron una estrecha relación, pero tras la desaprobación de Ono hacia la dirección que estaba tomando el arte de Kuroda, lo denunció ante el Comité de Actividades Antipatrióticas. ^{[ 14 ]} Esto resultó en el castigo de Kuroda y la quema de sus pinturas. Por consiguiente, Kuroda desarrolló una profunda aversión hacia Ono y, en el presente de la novela, se niega a volver a verlo.

Shintaro es un antiguo alumno de Ono que, tras la guerra, se distancia de él, minimizando o negando la influencia de Ono en su carrera para proteger su propia reputación.

Matsuda es un nacionalista que anima a Ono a crear pinturas politizadas. Desprecia a los artistas que no abordan temas sociales y políticos a través de su arte, considerándolos ingenuos. Tras la guerra, Matsuda se convierte en un anciano enfermo al que Ono visita. Se lamenta profundamente de haber permanecido soltero y sin herederos, pero parece no lamentar los aspectos políticos de su pasado. ^{[ 13 ]}

Seiji Moriyama, también conocido como Mori-san en la novela, es el profesor de arte de Ono durante su juventud. Cree firmemente en la pintura del «mundo flotante» e imparte clases a sus alumnos en su villa. Su principal técnica artística consiste en el abandono de técnicas tradicionales japonesas, como el uso de líneas oscuras, en favor del sombreado. ^{[ 13 ]}

El Dr. Saito es un importante profesor de arte con una alta posición social, vecino de Ono desde hace mucho tiempo. Ono cree que el Dr. Saito conoce bien su obra, pero Setsuko lo niega, lo que genera dudas sobre la veracidad de la memoria de Ono. ^{[ 11 ]}

La señora Kawakami es la dueña de un bar en el barrio de ocio que Ono frecuenta habitualmente. Es una buena amiga de Ono. A lo largo de la novela, mantiene la esperanza de que el barrio de ocio resurja, pero esto no sucede y, al final de la novela, vende su bar para que se convierta en oficinas. ^{[ 13 ]}

Nakahara, también conocido como «La Tortuga» debido a su lentitud al pintar, es amigo de Ono desde su juventud en la villa de Mori-san. Muchos de los alumnos de Mori-san se burlan de él por su lentitud, aunque Ono lo defiende. Sin embargo, después de que Ono cambia su estilo pictórico para involucrarse políticamente en el bando nacionalista, Nakahara se distancia, creyendo que Ono se ha convertido en un traidor. ^{[ 13 ]}

El arte es un tema central de la novela, y el papel de Ono como artista propagandista constituye la trama principal. La novela cuestiona la capacidad del arte para influir e inspirar la acción política dentro de una comunidad. Existe un gran conflicto entre si el arte debe politizarse o si debe ser simplemente una fuente de placer y gratificación. La novela destaca cómo el arte politizado fue visto retrospectivamente como perjudicial para la sociedad debido al impacto de la guerra, pero también presenta puntos de vista que, por el contrario, consideran al arte ineficaz e incapaz de influir en los acontecimientos, al implicar que la guerra y sus consecuencias posteriores habrían ocurrido con o sin la propaganda de Ono. ^{[ 16 ]}

La novela está estructurada como una serie de recuerdos entrelazados descritos por Masuji Ono. Ishiguro utiliza diversas técnicas para transmitir al lector la falibilidad de los recuerdos de Ono, revelando gradualmente que Ono es un narrador poco fiable y socavando la confianza del lector en su historia. Por ejemplo, Ono realiza frecuentes digresiones sobre temas y eventos no relacionados durante su narración, minimizando y ocultando sus crueles acciones y confundiendo al lector sobre la importancia de temas relevantes. ^{[ 17 ]} Cuando Ono relata interacciones con miembros de la familia, los eventos a menudo se mencionan indirectamente o con información incompleta, enmascarando la verdad de lo ocurrido. ^{[ 15 ] [ 17 ]} Debido a que se les proporciona información incompleta y confusa, al lector le resulta más difícil determinar el alcance de las acciones de Ono y la responsabilidad que tiene por ellas. ^{[ 17 ]}

Masuji Ono reevalúa repetidamente sucesos de su pasado a lo largo de la novela, lo que sugiere que constantemente reconsidera su culpa por sus acciones y, en última instancia, replantea tanto el papel de la propaganda como la construcción de los recuerdos. Este proceso de reevaluación pone de relieve su condición de narrador poco fiable, enfatizando su naturaleza voluble. ^{[ 17 ]} La narración refleja el concepto de que la memoria se procesa a través de la conciencia de un individuo, lo que la hace subjetiva para esa persona en particular. ^{[ 18 ]}

De forma similar al tema de la politización del arte, la novela explora el papel de la responsabilidad a través de la narración de Masuji Ono. Existe un conflicto entre las acciones y la culpabilidad, generado por la incapacidad de Ono para asumir la responsabilidad de los aspectos políticos de su obra pasada. ^{[ 14 ]} Las evasiones de responsabilidad de Ono se hacen evidentes en su intento de enmascarar sus acciones y sus consecuencias. Un artista del mundo flotante hace referencia a la responsabilidad de los líderes tras la guerra y a cómo muchos de ellos no fueron responsabilizados, un grupo del que el narrador se desvincula implícitamente. ^{[ 18 ]}

Alternativamente, el concepto de responsabilidad puede considerarse de forma abstracta. Esto se logra enfatizando que el lector debe asumir la responsabilidad de determinar el final de la novela; ¿es Ono culpable de sus acciones o simplemente exagera su importancia y papel en la guerra? ^{[ 19 ]}

El Japón de la posguerra fue una época de grandes cambios y convulsiones en los valores tradicionales. La derrota de Japón en la guerra creó una gran división entre individuos y generaciones. ^{[ 19 ]} En la novela, este choque de valores se representa en la relación entre Masuji Ono y su nieto Ichiro. ^{[ 15 ]} Ono representa los valores tradicionales del Japón de antes de la guerra, mientras que Ichiro representa el Japón de la posguerra y la nueva generación. ^{[ 15 ]} Entre los principales cambios explorados se incluyen las actitudes cambiantes hacia la guerra, la jerarquía familiar , la geografía de Japón y la creciente prevalencia de la cultura occidental . ^{[ 19 ]}

La tensión cultural se presenta a través de varias escenas entre Ichiro y Ono, como cuando ven la película de Godzilla , la obsesión de Ichiro con los vaqueros y Popeye y su falta de interés en los héroes japoneses. ^{[ 15 ]}

En esta novela, las mujeres son retratadas desde la perspectiva de Ono y también desde la de la cambiante sociedad japonesa que lo rodea. El concepto de masculinidad japonesa se modificó tras la derrota de Japón en la guerra, y si bien se produjeron cambios en el rol de la mujer, los estereotipos femeninos no se modificaron drásticamente. ^{[ 19 ]} Las relaciones de género se exploran a lo largo de la novela en la trama que aborda la búsqueda de un esposo por parte de Noriko. ^{[ 19 ]}

Las negociaciones matrimoniales constituyen un elemento central de esta novela. Dichas negociaciones, en nombre de su hija, llevan a Ono a reflexionar sobre su pasado, facilitando así la creación de la historia. ^{[ 17 ]} Además, le permiten asumir la responsabilidad de sus actos pasados ​​y reconsiderar los valores cambiantes de Japón, considerándolos quizás positivos. Le permiten a Ono admitir sus errores, impulsando la narración y funcionando como recurso literario.