Un antiguo cautiverio

An Old Captivity es una novela del autor británico Nevil Shute . Fue publicada por primera vez en el Reino Unido en 1940 por William Heinemann .

El protagonista es Donald Ross, un joven piloto escocés con experiencia en vuelos en zonas remotas de Canadá, contratado por Cyril Lockwood, un profesor de Oxford, para pilotar una misión de reconocimiento aéreo de Brattalid , en Groenlandia . Lockwood está interesado en los primeros navegantes vikingos y sus hazañas, y aunque parece tener poco conocimiento de las necesidades de un proyecto de este tipo, insiste en que comience cuanto antes, con la financiación de su hermano mayor, David, un hombre de negocios.

Ross, como experto contratado, tiene que lidiar con las sugerencias "útiles" tanto del financiero como de la joven hija de Lockwood, Alix. Esto provoca tensiones iniciales durante las etapas preparatorias.

Mientras continúa la excavación preliminar, Ross asume gran parte de la responsabilidad, incluyendo la de mantener la aeronave a salvo en una zona de mareas. Agotado por el trabajo de la expedición —que ha recaído exclusivamente sobre él— y por la prolongada falta de sueño provocada por la preocupación, cae en coma inducido por las pastillas para dormir que se ha visto obligado a tomar para poder seguir adelante. En este sueño, sueña que él y Alix fueron esclavos escoceses a bordo del barco de Leif Ericson en su viaje de descubrimiento a Groenlandia. Parte de este sueño incluye el momento en que los dos esclavos dejaron una piedra con sus nombres grabados en ella, en el punto de desembarco de los exploradores vikingos en Norteamérica.

Ross se recupera y les cuenta a Alix y al jefe sus sueños. El último tramo del estudio fotográfico se completa con éxito, y los tres finalizan su travesía aérea a Norteamérica, llegando a tierra en el este de Canadá. Volando a lo largo de la costa hacia Nueva York, Ross reconoce el lugar donde soñó que la expedición de Leif Ericson había desembarcado en la costa de Cape Cod ; aterrizan para investigar y encuentran la piedra con los nombres de los esclavos grabados.

Los detalles técnicos de un vuelo transatlántico de este período (finales de la década de 1930) son precisos e interesantes. El tipo de aeronave es un hidroavión ficticio con motor radial, diseñado para uso en zonas remotas, fabricado por una empresa ficticia de Detroit llamada Cosmos. Su rendimiento se corresponde aproximadamente con el de un Noorduyn Norseman .

Este fue el primer intento de Shute de reencarnar en forma de argumento; una segunda obra posterior sobre este tema es In the Wet .

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