Una reacción post-cadena

An Post–Chain Reaction ( código de equipo UCI : SKT ) fue un equipo ciclista profesional irlandés - belga que compitió a nivel continental de la UCI . El equipo estaba dirigido por Sean Kelly y Kurt Bogaerts .

El equipo participó en carreras de un día y por etapas en diversos eventos europeos, con ciclistas que lograron victorias generales en el UCI Europe Tour en pruebas como la Vuelta a Extremadura en España, la Rás Tailteann en Irlanda y la Ronde de l'Oise en Francia. También obtuvo éxitos en carreras de mayor categoría, como la Schaal Sels de un día en Bélgica y dos victorias de etapa en el Tour de Gran Bretaña . Seis campeonatos nacionales de élite de ruta y contrarreloj fueron ganados por ciclistas contratados por el equipo.

El equipo tenía su base en Bélgica, en la Academia Sean Kelly, en la ciudad flamenca de Merchtem . Originalmente se registró como equipo irlandés antes de cambiar a registro belga en 2010 para tener acceso a más carreras en ese país. El equipo volvió a registrarse como irlandés en 2014 y declaró su ambición de ascender al nivel profesional continental. ^{[ 2 ]} Sin embargo, el equipo se disolvió al final de la temporada 2017 tras no conseguir patrocinadores para 2018.

Sean Kelly, campeón de la Vuelta a España de 1988 y siete veces ganador de la París-Niza, fundó en 2006 el primer equipo ciclista profesional irlandés, denominado Sean Kelly ACLVB–M Donnelly. Sus patrocinadores fueron la ACLVB , la Confederación General de Sindicatos Liberales de Bélgica, ^{[ 3 ]} y M Donnelly, una empresa registrada en Dublín con intereses en diversos sectores técnicos, deportivos y comerciales. ^{[ 4 ]}

El equipo no ganó ninguna carrera en su temporada de debut, pero Jehudi Schoonacker logró subir al podio en la séptima etapa de la Rás Tailteann , conocida en aquel entonces como FBD Insurance Rás, y Paídi O'Brien en la carrera de ruta del Campeonato Nacional Irlandés .

Dieciocho ciclistas compitieron por el equipo en su primer año, diez de Irlanda y ocho de Bélgica. Kurt Bogaerts formó parte del contingente belga en su último año como ciclista profesional. Fue nombrado director general del equipo para la temporada 2007. ^{[ 5 ]}

Murphy & Gunn–Newlyn, otro equipo continental irlandés, se fundó a finales de 2006. Para la temporada 2007, los dos equipos se fusionaron para formar el equipo Murphy & Gunn–Newlyn–M Donnelly–Sean Kelly. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

La espera por la primera victoria se prolongó, pero Paídi O'Brien terminó segundo en la clasificación general del FBD Insurance Rás tras conseguir segundos puestos en las etapas uno, tres y cinco. El futuro cuatro veces campeón del mundo de contrarreloj, Tony Martin, se alzó con la victoria general por diecisiete segundos. O'Brien también finalizó segundo en la prueba de ruta del Campeonato Nacional Irlandés, con su compañero de equipo Mark Cassidy en tercer lugar. ^{[ 8 ]}

A finales de 2007, se anunció que el equipo mantendría a tres patrocinadores principales, así como el nombre de su fundador, para 2008. An Post , el servicio postal nacional de Irlanda, reemplazaría a Murphy & Gunn como patrocinador principal, mientras que la empresa de servicios profesionales Grant Thornton reemplazaría al grupo Newlyn como copatrocinador. ^{[ 9 ]}

Para la temporada 2008, el equipo ahora conocido como An Post–M Donnelly–Grant Thornton–Sean Kelly se internacionalizó más después de haber contado con un solo corredor de fuera de Bélgica e Irlanda en sus dos primeras temporadas. Profesionales de Gran Bretaña , Suecia , Alemania y los Países Bajos se unieron al único corredor belga y a los cuatro irlandeses que permanecieron en el equipo después de 2007. ^{[ 10 ]}

El éxito decisivo del equipo llegó en la Vuelta a Extremadura de 2008. El equipo se alzó con la victoria en la primera etapa, una contrarreloj por equipos , con una ventaja de treinta segundos sobre Madeinox-Boavista, que quedó en segundo lugar. Paidi O'Brien cruzó la meta en primer lugar y vistió el maillot de líder en la segunda etapa, antes de que este pasara a su compañero Benny De Schrooder en la tercera. El belga mantuvo el maillot hasta el final de la cuarta etapa, con el ciclista inglés Daniel Lloyd tomando la delantera en la quinta y última etapa. Lloyd finalizó en el grupo de cabeza, sellando así la primera victoria general para él y para el equipo con una ventaja de 36 segundos. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

En 2008 también se produjeron victorias generales para Stephen Gallagher en la FBD Insurance Rás en Irlanda y Daniel Fleeman en el Tour des Pyrénées que se celebró en Francia y España. ^{[ 13 ]}

Lloyd y Fleeman dejaron el equipo después de la temporada 2008, y ambos se unieron a Cervélo TestTeam . ^{[ 14 ] [ 15 ]}

El equipo consiguió seis victorias profesionales en 2009, cinco de ellas para el excampeón nacional belga de ciclismo en ruta, Niko Eeckhout, en su primera temporada con el equipo. El ciclista de treinta y ocho años, dos veces ganador del Dwars door Vlaanderen, declaró que este sería su último equipo profesional y que ya había hablado con el jefe de equipo, Sean Kelly, y el director general, Kurt Bogaerts, sobre la posibilidad de pasar a la gestión. También atrajo nuevos patrocinadores: las empresas de construcción y reparación de camiones propiedad de sus hermanos brindaron apoyo financiero y logístico al equipo. ^{[ 16 ]}

Eeckhout continuó el éxito del equipo en la Vuelta a Extremadura de 2008 con dos victorias de etapa en la prueba española, y se adjudicó una etapa y el maillot de puntos en la Rás Tailteann. También logró victorias en las clásicas de un día Grote Prijs Stad Zottegem y Memorial Rik Van Steenbergen , así como un segundo puesto en la Dwars door Vlaanderen. ^{[ 17 ]}

Steven Van Vooren se llevó la otra victoria con la victoria general en Ronde de l'Oise . ^{[ 18 ]} David O'Loughlin y Paidi O'Brien terminaron segundo y tercero respectivamente en la carrera en ruta del Campeonato Nacional Irlandés de Ciclismo .

El equipo cambió su registro de Irlanda a Bélgica para la temporada 2010. A pesar de tener su sede en Flandes, los propietarios y patrocinadores del equipo eran irlandeses y habían mantenido su domicilio oficial allí desde su creación en 2006. Sin embargo, al ser un equipo extranjero que competía por debajo del nivel Profesional Continental, no podía participar en muchas carreras belgas, incluyendo el Tour de Bélgica y la E3 Harelbeke . El director general del equipo, Kurt Bogaerts, señaló que ascender al nivel Profesional Continental sería prohibitivamente caro, pero que el cambio a Bélgica era posible siempre que hubiera al menos ocho ciclistas belgas en la plantilla. Esperaba que esto permitiera al equipo competir en 10 a 20 carreras más por temporada. ^{[ 19 ]}

Un ciclista del equipo se adjudicó un campeonato nacional por primera vez cuando Matt Brammeier consiguió la primera de sus cuatro victorias consecutivas en la carrera de ruta del Campeonato Nacional Irlandés de Ciclismo . Brammeier, nacido en Liverpool, había representado anteriormente a Gran Bretaña, pero cambió su lealtad a Irlanda antes de la temporada 2010. ^{[ 20 ]} Nico Eeckhout consiguió victorias de etapa en la Ronde de l'Oise y la Etoile de Bessèges , y Mark Cassidy y David O'Loughlin ganaron una etapa cada uno en la FBD Insurance Rás . ^{[ 21 ]}

El ciclista lituano Gediminas Bagdonas se unió al equipo en 2011 y rápidamente se consolidó como un corredor destacado. Bagdonas deleitó al patrocinador principal del equipo en la Rás Tailteann , que ese año pasó a llamarse An Post Rás, con victorias en las etapas dos y cuatro, camino a la victoria general. Ganó una etapa en la Ronde de l'Oise, camino a otra victoria general , antes de conseguir su segundo título del Campeonato Nacional Lituano de Contrarreloj . Cerró un excelente año con la victoria en la séptima etapa, por delante de un grupo de ciclistas de gran nivel, en el Tour de Gran Bretaña de 2011. ^{[ 22 ]}

An Post también fichó al prometedor velocista irlandés Sam Bennett, quien rápidamente demostró su calidad con un segundo puesto en la primera etapa de la An Post Rás. El futuro ganador de etapas en las tres Grandes Vueltas obtendría su primera victoria para el equipo en el Grote Prijs Stad Geel . ^{[ 23 ]} Andrew Fenn ganó una etapa en el Le Tour de Bretagne Cycliste y la carrera de un día Memorial Philippe Van Coningsloo . ^{[ 24 ]} La única victoria de Nico Eeckhout llegó a principios de año en la Driedaagse van West-Vlaanderen y Mark McNally se adjudicó la victoria general en la Mi-août en Bretagne . ^{[ 25 ] [ 26 ]}

El nombre del equipo cambió a An Post–Sean Kelly para la temporada 2012 después de que finalizaran los acuerdos de patrocinio con Grant Thornton y M Donnelly.

Gediminas Bagdonas completó otra gran temporada, consiguiendo cinco victorias representando a An Post. Entre ellas destacan su primer título en el Campeonato Nacional de Lituania de Ciclismo en Ruta , dos etapas de la An Post Rás y victorias en las clásicas de un día Memorial Philippe Van Coningsloo y Ronde van Noord-Holland . Además, ganó tres etapas y la clasificación general del Baltic Chain Tour representando a la selección lituana, finalizó tercero en el campeonato nacional de contrarreloj, ocupó el puesto 59 en la prueba de ruta de los Juegos Olímpicos de 2012 y se adjudicó el maillot de puntos en la An Post Rás.

A los cuarenta y un años, Nico Eeckhout logró dos de las victorias más importantes en pruebas de un día en la historia del equipo con triunfos en Schaal Sels y Omloop der Kempen . Roy Jans se adjudicó la Kattekoers , una carrera que Eeckhout había ganado veinte años antes, y Kenneth Vanbilsen se llevó la victoria en el Tour de Flandes Sub-23 representando al equipo nacional belga. ^{[ 27 ]}

Bagdonas dejó el equipo a finales de 2012 y se unió a Ag2r–La Mondiale . ^{[ 28 ]}

El equipo consiguió un nuevo copatrocinador y pasó a llamarse An Post–Chain Reaction. Chain Reaction Cycles era una empresa de ciclismo de Irlanda del Norte que comenzó como una tienda de bicicletas en Ballynure y, para 2013, se había convertido en un minorista internacional. Ese fue también el último año en que el equipo estuvo registrado en Bélgica.

El equipo logró cinco victorias profesionales en 2013, todas ellas en etapas individuales. Sam Bennett se adjudicó tres de ellas: la quinta etapa del Tour de Gran Bretaña de 2013 y las etapas tres y ocho de An Post Rás. También quedó segundo en la segunda etapa del Tour de Gran Bretaña, perdiendo ante Gerald Ciolek en el sprint final. Bennett se unió a NetApp–Endura , posteriormente conocido como Bora–Hansgrohe, al final de la temporada.

Shane Archbold se alzó con la victoria en una etapa del Rás, y Glenn O'Shea, medallista olímpico y de los Juegos de la Commonwealth, ganó una etapa en el Ronde de l'Oise antes de fichar por el Garmin-Sharp a mitad de temporada. Jack Wilson fue el campeón irlandés sub-23 de ciclismo en ruta .

Niko Eeckhout consiguió dos podios y se retiró al final de la temporada a los cuarenta y tres años. Tal como estaba previsto cuando se unió al equipo en 2009, permaneció en la escuadra como director deportivo .

Tras cuatro años registrado en Bélgica, el equipo volvió a registrarse en Irlanda en 2014. El director general, Kurt Bogaerts, declaró a finales de 2013 que las normas belgas sobre el número de ciclistas nacionales se estaban convirtiendo en un problema y que, como equipo irlandés, el equipo se beneficiaría de más invitaciones a carreras importantes como el Tour de Azerbaiyán . También habló de planes para competir como equipo profesional continental en 2015, manteniendo al mismo tiempo un equipo de desarrollo a nivel continental. ^{[ 29 ]}

Robert-Jon McCarthy consiguió la única victoria de la temporada en el UCI Tour con los colores del equipo, al ganar la primera etapa del An Post Rás de este año. ^{[ 30 ]} Llevó el maillot de líder en la segunda etapa y también lideró las clasificaciones por puntos y juvenil, pero perdió más de diez minutos con respecto a sus rivales en el segundo día y descendió en la clasificación. McCarthy, nacido en Irlanda, había elegido representar a Australia tras haberse mudado allí en su adolescencia, y también ganó una etapa en el Herald Sun Tour de 2014 corriendo para la selección nacional sub-23 de Australia. ^{[ 31 ]}

Ryan Mullen logró un triplete de victorias en el Campeonato Nacional Irlandés de Ciclismo en su primera temporada con el equipo, alzándose con los títulos de la prueba de ruta masculina élite y de las pruebas de ruta y contrarreloj sub-23. Su compañero de equipo, Sean Downey, finalizó la prueba de ruta élite a más de un minuto de Mullen en segunda posición, mientras que el exciclista del equipo, Paidi O'Brien, ocupó el tercer lugar. ^{[ 32 ]}

El futuro medallista de oro olímpico en pista, Owain Doull, pasó 2014 con el equipo en su primer año como profesional. ^{[ 33 ]} Ganó la tercera etapa y se llevó la victoria general en Le Triptyque des Monts et Châteaux corriendo para el equipo nacional de Gran Bretaña, con Tiesj Benoot y Alex Kirsch acompañándolo en el podio final.

Shane Archbold no consiguió ninguna victoria en ruta, pero quedó segundo en la quinta etapa del Tour de Gran Bretaña y se adjudicó la medalla de oro en la carrera scratch de los Juegos de la Commonwealth de 2014. ^{[ 34 ]}

En 2015, el equipo logró diez victorias, incluyendo dos campeonatos nacionales. Aaron Gate y Aidis Kruopis ganaron dos etapas cada uno en An Post Rás, con Gate obteniendo el maillot de puntos y Kruopis la clasificación de la montaña. Cinco ciclistas del equipo terminaron entre los doce primeros de la clasificación final, con Josh Edmondson y Ryan Mullen en segundo y tercer lugar respectivamente, detrás de Lukas Pöstlberger , futuro ganador de una etapa del Giro de Italia . ^{[ 35 ]}

Mullen completó su conjunto de títulos irlandeses de élite y sub-23, convirtiéndose en el ganador más joven de la contrarreloj del Campeonato Nacional Irlandés. ^{[ 36 ]} Kruopis añadió la Amberes Havenpijl y la carrera en ruta del Campeonato Nacional Lituano a su palmarés, mientras que Edmondson se llevó la victoria general y una etapa en la Ronde de l'Oise. Edmondson también ganó la tercera etapa del Tour de Azerbaiyán y terminó en sexto lugar en la general, con Primož Roglič llevándose la victoria de la carrera.

Mullen dejó el equipo durante la temporada y se unió a Cannondale–Garmin como aprendiz en agosto. ^{[ 37 ]}

El vigente campeón nacional irlandés de ciclismo en ruta, Damien Shaw, se unió al equipo en 2016. Shaw cedería el maillot del trébol, siendo sus mejores resultados un quinto puesto en la clasificación general de An Post Rás y un quinto puesto al intentar defender su campeonato nacional.

Nicolas Vereecken ganó la segunda etapa en el Circuito Internacional de las Ardenas y Aaron Gate se adjudicó una etapa en An Post Rás. Gate consiguió su segunda victoria consecutiva en la clasificación por puntos y finalizó la Rás un puesto por detrás de Shaw en un evento que atrajo a varios nombres importantes. Clemens Fankhauser logró su segunda victoria en la clasificación general en la carrera irlandesa, con los futuros corredores del UCI WorldTour Jai Hindley , Lucas Hamilton y Eddie Dunbar ocupando los siguientes tres puestos. ^{[ 38 ]}

El equipo sumó cinco victorias más a su palmarés en la que sería su última temporada. An Post anunció en marzo de 2017 que pondría fin a su patrocinio ciclista a finales de año, una decisión que, en última instancia, conduciría al cierre del equipo. El director del equipo, Sean Kelly, agradeció a An Post su apoyo al equipo y al ciclismo irlandés en general, destacando el desarrollo de ciclistas como Sam Bennett , que llegó a competir al más alto nivel. ^{[ 39 ]}

Regan Gough comenzó el año ganando la contrarreloj sub-23 del Campeonato Nacional de Ciclismo de Nueva Zelanda y fue el mejor clasificado sub-23 en la carrera combinada en ruta . También ganó una etapa más adelante en la temporada en An Post Rás. Przemysław Kasperkiewicz consiguió dos victorias en la temporada con etapas en An Post Rás y Tour de Bretagne . ^{[ 40 ] [ 41 ]}

Damien Shaw se alzó con la victoria en la primera etapa y mantuvo el liderato durante tres días del Tour du Loir et Cher . Shaw finalizó la carrera en sexta posición, a menos de un minuto del ganador Alexander Kamp y a doce segundos del cuarto clasificado y futuro ganador del Tour de Francia, Jonas Vingegaard . ^{[ 42 ]}

Matthew Teggart fue el ganador de la tercera etapa en An Post Rás . Esta fue la única victoria de su carrera profesional y aseguró que la racha del equipo de ganar una etapa o la clasificación general en la carrera se extendiera a diez temporadas consecutivas. En total, el equipo obtuvo dos victorias generales y diecinueve victorias de etapa en Rás Tailteann, y solo una vez no tuvo un corredor entre los diez primeros de la general entre 2007 y 2017. ^{[ 43 ]}

Durante sus doce temporadas de competición, de 2006 a 2017, el equipo consiguió ocho victorias en la clasificación general de élite en carreras por etapas profesionales. Todas ellas se produjeron en el UCI Europe Tour, en eventos celebrados en Irlanda , Francia y España . El equipo también obtuvo diez victorias en carreras de un día, seis títulos nacionales de élite en ruta y contrarreloj (tres en Irlanda y tres en Lituania ) y treinta y cinco etapas individuales, para un total de cincuenta y nueve victorias profesionales. Otras siete victorias (dos en la clasificación general y cinco de etapa) fueron conseguidas por ciclistas que representaban temporalmente a sus selecciones nacionales. ^{[ 44 ]}

El equipo también consiguió cinco victorias en campeonatos nacionales sub-23, tres de ellas en Irlanda y dos en Nueva Zelanda . Kenneth Vanbilsen, representando a la selección belga, obtuvo otra victoria en la categoría sub-23, el Tour de Flandes sub-23 de 2012.

Gediminas Bagdonas fue el ciclista más exitoso en cuanto a victorias, con doce triunfos para el equipo y cuatro más representando a la selección nacional de Lituania. Niko Eeckhout obtuvo el segundo mayor número de victorias, con diez. La temporada 2011 fue la más exitosa para el equipo, con doce victorias, incluyendo tres triunfos en la clasificación general.

Todas las victorias de élite del equipo, excepto una, se produjeron en Europa; la única excepción fue la tercera etapa del Tour de Azerbaiyán de 2015 , ganada por Josh Edmondson . Azerbaiyán se encuentra en la frontera entre Europa y Asia , y la etapa se disputó justo al sur del límite reconocido entre ambos continentes y, por lo tanto, en el lado asiático. Robert-Jon McCarthy también ganó una carrera del UCI Tour fuera de Europa mientras formaba parte del equipo, al ganar la tercera etapa del Herald Sun Tour de 2014 en Victoria, Australia, representando a la selección nacional sub-23 de Australia. ^{[ 45 ]}

El equipo SKT ocupó el puesto 31 de 125 equipos en el ranking UCI al final de la temporada 2009 del UCI Europe Tour con 481 puntos. En 2010, se ubicó en el puesto 46 de 110 equipos en el ranking UCI Europe Tour con 314 puntos. Mejoró su posición hasta el puesto 21 de 114 equipos en 2011 con 648 puntos, siendo los máximos anotadores del equipo Mark McNally con 125 y Andrew Fenn con 122. El equipo tuvo su mejor temporada en 2012, finalizando en el puesto 16 de 125 equipos en el ranking final con 879 puntos. Gediminas Bagdonas fue el máximo anotador del equipo con 346 puntos, una cifra que le valió el décimo lugar en la clasificación individual. Niko Eeckhout aportó 187 puntos al marcador, mientras que Kenneth Vanbilsen anotó 131. En 2013, el equipo terminó en el puesto 28 de la clasificación general con un total de 341 puntos.

A 31 de diciembre de 2017

2010

Carrera en ruta de Irlanda, Matt Brammeier

2011

Lituania Contrarreloj Gediminas Bagdonas

2012

Carrera en ruta de Lituania Gediminas Bagdonas

2013

Jack Wilson, de la carrera en ruta sub-23 de Irlanda

2014

Contrarreloj sub-23 de Irlanda - Ryan Mullen

Carrera en ruta de Irlanda Ryan Mullen

Carrera en ruta sub-23 de Irlanda Ryan Mullen

2015

Contrarreloj de Irlanda Ryan Mullen

Carrera en ruta de Lituania Aidis Kruopis

2017

Regan Gough , del equipo de Nueva Zelanda sub-23 en la contrarreloj.

Carrera de ruta sub-23 de Nueva Zelanda, Regan Gough

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