Bahía de Anaheim

La bahía de Anaheim es un extenso complejo portuario y de humedales en el condado de Orange , California , Estados Unidos . La bahía se ubica en la costa del océano Pacífico, al noroeste del condado de Orange, junto a Seal Beach , y se divide en varias partes distintas pero interconectadas. El término "bahía de Anaheim" generalmente se refiere al puerto naval de aguas profundas en la entrada de la bahía. Más al sureste se encuentran el puerto de Huntington , que da servicio a pequeñas embarcaciones privadas, y la bahía de Bolsa , un estuario de agua salada . Bordeando la bahía se extienden cientos de acres de marismas salinas , algunos de los hábitats de este tipo más grandes que aún se conservan en el sur de California. ^{[ 1 ]}

La entrada a la bahía de Anaheim se encuentra en el extremo occidental del condado de Orange, cerca del límite con el condado de Los Ángeles . La bahía, junto con sus puertos y humedales asociados, se extiende hacia el sureste a lo largo de la costa por una distancia de aproximadamente 11 km (7 millas ) desde Seal Beach hacia Huntington Beach ; están protegidos por una larga barrera de playa peninsular donde se ubican Surfside , Sunset Beach y Bolsa Chica State Beach . El aeródromo del Ejército de Los Alamitos y la Estación Naval de Armas de Seal Beach se encuentran uno al lado del otro, en los lados norte y noreste de la bahía, respectivamente. ^{[ 1 ]} 

Anaheim Bay se encuentra en la desembocadura de Sunset Gap, una de las numerosas brechas en las colinas bajas y mesetas que conforman la costa del condado de Orange. Estas brechas se formaron por la erosión hace unos 40 000 años durante la anterior Edad de Hielo , cuando el nivel del mar era más bajo y los ríos excavaron valles en la llanura costera. Cuando el nivel del mar subió tras el deshielo glacial al final del Pleistoceno , los valles o brechas se rellenaron con agua de mar y se convirtieron en bahías. ^{[ 2 ]}

La zona se ubica dentro de la llanura aluvial histórica de los ríos San Gabriel y Santa Ana , cuyas desembocaduras se encuentran al norte y al sur de la bahía, respectivamente. Antes de la urbanización del siglo XX, que confinó en gran medida estos arroyos a canales de control de inundaciones de concreto , cambiaban frecuentemente de curso y llenaban las bahías costeras con cantidades variables de sedimento aluvial . Actualmente, ninguno de los ríos desemboca en la bahía, pero los depósitos de sedimentos de entre 11 y 12 metros (35 a 40 pies ) de espesor indican que uno o ambos lo hicieron en el pasado. ^{[ 2 ]} 

En su estado natural, la bahía de Anaheim era la salida de una vasta extensión de marismas estuarinas que se extendían por lo que hoy es el sureste del condado de Los Ángeles y el oeste del condado de Orange. Las marismas de la bahía de Anaheim cubrían más de 5000 acres (2000 ha) y las de Bolsa Chica otras 2300 acres (930 ha) , ^{[ 11 ]} aunque la extensión de estos humedales probablemente era mucho mayor y variaba con las inundaciones estacionales de los ríos San Gabriel y Santa Ana y los arroyos más pequeños que desembocaban en la bahía. Protegidas por una larga cadena de playas y colinas naturales, las marismas eran un vasto complejo de estanques, arroyos y pantanos intercalados con prados y bosques ribereños . Las bahías de Anaheim y Bolsa Chica eran cuerpos de agua separados en ese momento, con salidas oceánicas distintas; no se conectaron hasta la creación de un canal artificial en 1899. ^{[ 12 ]}  

Los humedales de la bahía de Anaheim eran ricos en peces y grandes mamíferos, desde coyotes hasta osos pardos. Esto la convirtió en un lugar atractivo para que los primeros nativos americanos se asentaran. Las estimaciones para la primera presencia humana en la bahía varían entre 500 y 38 000 a.  C., ^{[ 13 ]} aunque generalmente se cree que los pueblos de habla hokan fueron los primeros habitantes, presentes entre 6000 y 3500  a. C. ^{[ 7 ] [ 14 ] [ 15 ]}

Como uno de los pocos fondeaderos naturales seguros a lo largo de la costa del sur de California, la bahía de Anaheim ha sido una posición estratégica importante en el condado de Orange desde al menos mediados del siglo XIX. Durante la guerra entre México y Estados Unidos , el comodoro Robert F. Stockton repelió un intento de desembarco de un barco francés que transportaba suministros para los mexicanos. Durante la Guerra Civil Estadounidense, se estableció aquí una base de artillería de la Unión para defender el puerto contra los confederados.

La Anaheim Lighter Company se fundó en 1868 con una concesión de 20 años para operar el puerto de Anaheim. La carga llegaba al puerto desde lugares tan lejanos como San Bernardino, California , Yuma, Arizona y Salt Lake City, Utah . ^{[ 16 ] [ 17 ]}

En la Gran Inundación de 1862 , el río Santa Ana se desbordó masivamente y, como resultado, "capturó" varios de los arroyos que desembocaban en la bahía de Anaheim. Privada de gran parte de su aporte de agua dulce, la bahía aumentó gradualmente su salinidad y la superficie de humedales disminuyó. Entre 1854 y 1949, la bahía perdió el 30  por ciento de su superficie, principalmente como resultado de la sedimentación y la disminución de la escorrentía de agua dulce disponible para limpiarla. ^{[ 16 ]} Sin embargo, muchos de estos arroyos fueron redirigidos hacia la bahía en 1964 tras la construcción del Proyecto del Cauce Principal del Río Santa Ana, que canalizó la parte del Santa Ana en el Condado de Orange para prevenir inundaciones. El propósito era reducir la cantidad total de agua que desembocaba en el Santa Ana, disminuyendo sus crecidas, pero un beneficio no intencionado fue la restauración de la fuente natural de agua dulce de la bahía.

En 1895, un grupo de empresarios de Los Ángeles organizó el Club de Tiro de Bolsa Chica, que compró el pantano de Bolsa Chica al Estado de California por 59.991 dólares. El Club de Tiro se dedicó a transformar los terrenos pantanosos en una zona de caza de patos. Construyeron diques para crear estanques de agua dulce; el cambio resultante en las corrientes provocó que la salida natural de la bahía de Bolsa Chica quedara bloqueada por sedimentos. Se excavó un nuevo canal para conectar la bahía de Bolsa Chica con la bahía de Anaheim, transformando ambas bahías en una sola masa de agua continua. Posteriormente, se construyó una presa a través del canal para elevar el nivel del agua dulce en Bolsa Chica e impedir la intrusión de agua salada de la bahía de Anaheim. ^{[ 7 ] [ 12 ]}

La entrada de la bahía fue ampliada por la Armada de los Estados Unidos en 1944 y se construyeron rompeolas para dar servicio a la Estación Aeronaval de Los Alamitos . ^{[ 2 ]} En 1990,  la Armada propuso un presupuesto de 150 millones de dólares para añadir un tercer espigón a la desembocadura de la bahía, con el fin de separar las entradas para buques militares y embarcaciones de recreo. Sin embargo, el proyecto no se llevó a cabo, en parte debido al temor de que afectara al oleaje y causara una erosión perjudicial en las playas locales. ^{[ 18 ]}

En 2019 se inició un proyecto de modernización que incluyó el dragado de la dársena de maniobras para dar cabida a los buques de asalto anfibio que actualmente son reabastecidos por helicópteros desde la Estación Aérea del Cuerpo de Marines Camp Pendleton . ^{[ 19 ]}

La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos cataloga la Bahía de Anaheim como un cuerpo de agua contaminado, con altas concentraciones de dieldrina, níquel, PCB y toxicidad en los sedimentos. El Puerto de Huntington también está contaminado por clordano , cobre, plomo, níquel y PCB. La escorrentía urbana también ha introducido altas concentraciones de patógenos como E. coli en la bahía. ^{[ 20 ]}

• Lista de ríos del condado de Orange, California